Ответ был не самый понятный, но суть я всё-таки уловил. Желания встречаться с толпой при этом не прибавилось. Использовав Камень маскировки, я выскользнул из отеля и отправился в метро. Благополучно запрыгнув в вагон, достал телефон и нырнул в раздел новостей.

Как и ожидалось, моё имя фигурировало в первых полосах всех газет Империи. «Марк Оскуритов очищает очередной Чёрный дом!», «Возвращение Тёмного Рода», «Оскуритовы снова на коне!».

Я ухмыльнулся. Всё было так, как я и предполагал. Разумеется, очищение фамильного особняка Оскуритовых от Черноты привлекло внимание. Журналисты благодаря своим источникам утверждали, что сделал это именно я, и предполагали, что теперь репутация и авторитет Оскуритовых, вернувших свою резиденцию, резко возрастут. Что ж, очень на это рассчитываю!

Как я и ожидал, у входа в Академию меня ждала Анастасия. Есть у неё какая-то чуйка, благодаря которой она всегда безошибочно меня находит…

При этом выглядела она достаточно своеобразно. Костяшки на пальцах были сбиты, вдоль обнажённых рук тянулись длинные и тонкие кровавые полосы, а волосы были растрёпаны, как будто она только что вернулась с изматывающей тренировки. Почувствовал я и лёгкий отзвук недавно использованной сильной магии…

Хм, а интересно она, однако, проводит свободное время! Не терпелось узнать, что именно она делала, но я сдержался. Наследница рода Апраксиных — одна из тех людей, что не любят отвечать на вопросы. Только разозлю её почём зря. Захочет — сама всё расскажет!

— А вот и герой дня! — Она криво ухмыльнулась и толкнула меня в грудь. — Ничего не хочешь мне сказать⁈

— Например?…

— Например, зачем ты снова отправился в Чёрный дом. И не абы куда, а в резиденцию Оскуритовых!

— И что такого? Я и до этого ходил в Чёрные дома. Это моя работа, так я зарабатываю. И ты это прекрасно знаешь! — Я искренне не понимал, к чему она ведёт.

Она нахмурилась, и я почувствовал давление силы. Кажется, она по-настоящему разозлилась.

— Что такого⁈ Да ты же мог погибнуть! А я бы даже ничего не знала!

Теперь всё стало понятнее. Пусть она и пыталась это скрывать, ей всё-таки было на меня не плевать. А сейчас, после гибели брата, я и вовсе стал для неё ещё более важным, чем прежде…

Утешать словами смысла не была. Вместо этого я взял и сильно её обнял. Тактика сработала — Анастасия в моих объятиях расслабилась и заметно успокоилась.

— Просто не хочу потерять и тебя… — прошептала она и снова напрягалась. — Пойдём отсюда быстрее!

Я проследил за её взглядом. Она смотрела на чёрную иномарку, припаркованную в другом конце улицы. Машин сегодня, как и людей, толпами валящих в Академию, было непривычно много. И конкретно эта машина ничем не выделялась. Разглядеть водителя не удавалось из-за плотной тонировки и защитных артефактов.

— Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке! Просто пойдём внутрь…

Толпа подхватила нас, и мы оказались внутри Академии.

Народу здесь и в самом деле было куда больше, чем обычно. И не только студентов, но и весьма солидных аристократов в дорогих костюмах и просто состоятельных горожан.

— Странно, никогда не видел, чтобы здесь было столько народу…

— Марк, ты что, всё забыл⁈ — Анастасия смотрела на меня с возмущением. — Сегодня же Открытый день. О нём в последние дни только и говорят!

Эта новость выбила меня из колеи.

— Какой день? Ничего о нём не слышал…

Глава 15

— Как не слышал⁈ — Возмущение на лице Анастасии сменилось удивлением. — Да про Открытый день говорили на каждом занятии, сообщали в выпусках новостей по телеку, делали передачи по радио… Да в «Интернете» о нём полно сообщений!

— Знаешь ли, телик я не смотрю, радио не слушаю. В «Интернете» сижу, но новости читаю редко…

— Но на занятия-то ты ходишь! — Анастасия запнулась. — Хотя да, в последнее время тебя сложно назвать прилежным учеником…

Я пожал плечами. Что есть, то есть! В последнее время я действительно появлялся на занятиях совсем не так часто, как хотелось. Тренировки и подготовка к очередному рейду в Чёрный дом отнимали всё моё время. Да и тот факт, что я после сражения с Вороном несколько дней провалялся в больнице, тоже не способствовал отличной учёбе…

Ну а на тех редких парах, на которых я всё-таки появлялся, внимательностью я тоже не отличался. Тихонько посапывал на задних партах, лишь иногда просыпаясь и впитывая новые знания.

Так что в том, что я пропустил новость про какой-то Открытый день, не было ничего удивительного.

— Может объяснишь, что это такое?

— В Открытый день Академия распахивает свои двери для всех желающих. Будущие студенты и любопытствующие могут прийти сюда и ознакомиться с условиями обучения. А ещё лучшие студенты и преподаватели устраивают демонстрации своих навыков.

— Хм, любопытно. Значит, День открытых дверей, — хмыкнул я. — Ну а для чего это всё надо?

— Так Амалия пытается привлечь внимание и поднимает имидж. Лучшие выступления с Открытого дня становятся вирусными и расходятся по всей Сети. Их видят миллионы зрителей. Всё это поднимает авторитет Академии… — Анастасия выдала мне информацию на одном дыхании. Было видно, что сообщать элементарные истины, известные каждому трёхлетке, не доставляет ей никакого удовольствия.

— Понятно. — Что мне было понятно, так это то, что в маркетинге, особенно в дешёвом, госпожа директор Академии точно знает толк. — И что, сюда действительно может прийти кто угодно? Любой человек с улицы?

— Ну что ты, Марк, конечно же нет! Охрана остановит недостаточно знатных или богатых, не дав им переступить порог. — Анастасия улыбнулась. — Но это часть имиджа. Простолюдины должны думать, что у них тоже есть шанс…

Ну конечно, мог бы и не спрашивать! К тому же по припаркованным у входа дорогим автомобилям и дизайнерским нарядам гостей было понятно, что абы кого сюда не пускают даже в Открытый день.

А вот что ещё бросилось в глаза, так это множество небольших стендов и шатров, щедро разбросанных по внутреннему двору. Почти у каждого толпились зрители, раздавались крики и смех. Ощущение было такое, как будто мы внезапно оказались на ярмарке в выходной день.

— Как я понимаю, занятий сегодня не будет?

— Нет. Но все студенты, не занятые в выступлениях, обязаны присутствовать в качестве зрителей. Таково распоряжение Амалии.

Эх, если бы знал, точно бы остался в номере и как следует отдохнул. Но уж, коли я здесь, нужно получать удовольствие от процесса.

— Мадам, я заметил, что давно не выводил вас в свет. Самое время это исправить! — Я галантно шаркнул перед Анастасией ногой. — Вы не против составить мне компанию?

— С превеликим удовольствием. —