class="p1">— Хорошо. Вот здесь есть тревожная кнопка — просто нажмите ее, и я немедленно приду.

Девушка ушла, оставляя меня одного. Итак, в больницу я попал. Теперь нужно разведать ситуацию. Понять, где мог лежать Император. Будет не просто. Но вполне выполнимо, если соблюдать предосторожность.

Не теряя ни секунды, я приступил к дальнейшему осуществлению своего плана.

Осторожно выглянув из палаты, я некоторое время наблюдал за происходящим. Довольно скоро понял, что выбраться из отделения будет не так просто. На дежурке сидит Тамара, зорко наблюдает за происходящим. У входа стоит пара охранников.

А еще я приметил, где у Тамары лежали запасные халаты. Вот это может пригодиться. Можно попытаться выкрасть один, переодеться и под видом врача выйти из помещения. Вполне хорошая идея.

Дождавшись, когда Тамара отвернется, а потом и вовсе скроется в подсобном помещении, я открыл дверь, вышел из палаты.

Но дойти до шкафа с халатами не успел — чьи-то крепкие руки схватили меня за плечи, притянули назад.

— Стой! — проскрипел вдруг у самого уха незнакомый голос.

Я замер. Оглянуться не было возможности, незнакомец подобрался удивительно ловко, под самую спину, не давая возможности сделать хоть какой-то маневр. В этом действии угадывался огромный опыт боевых искусств.

— Стой и не двигайся, если не хочешь неприятностей, — повторил незнакомец.

Я понял, что попал в переделку.

Глава 10

Корнев

— Вы — кто? — просил я, решив придерживаться своей легенды о том, что я просто больной Смирнов, которого привезли сюда лечиться.

Хотя подсознательно готов был сразиться с незнакомцем и предполагал, что он может быть одним из адептов секты.

— А ты кто? — в тон мне ответил старческий голос.

— Я — Смирнов Андрей Егорович, пациент, — как можно естественней ответил я.

— А я — штабс-полковник в отставке Корнев Василий Степанович! — отчеканил незнакомец.

— Мне повернуться можно?

Старик отпустил меня, и я осторожно обернулся. Представившийся Корневым был сух, низок, жилист. Фамилию свою оправдывал, действительно напоминая корешок деревца. Белые усы двумя грозными пиками смотрели вправо и влево. Взгляд у старика, несмотря на его явно преклонный возраст был озорной, с безуминкой.

— Зачем вы меня схватили? — спросил я. — Я ведь просто хотел выйти воды попить.

Старик улыбнулся, показывая беззубый рот.

— Думаешь, меня можно провести, Смирнов? Нет, я на службе полвека отбыл, каждую деталь примечаю.

— И что же вы приметили? — заинтересовался я.

— А то, как ты присматриваешься. Не просто так. Водички попить так не ходят. Задумал что-то.

— Интересно. И что же?

— Ну, это тебе лучше знать, что ты задумал.

— Кажется, я понял, — улыбнулся я. — Вам просто нечем заняться, вот вы и пристаете ко всем пациентам.

— Думаешь, я простой старик? — прищурился Корнев. Мои слова его явно задели за живое. — Ты хочешь выкрасть халат медсестры, чтобы свалить из палаты.

— Что?! — только и смог вымолвить я.

Старик довольно улыбнулся.

— Я же говорю, что полтинник лет на службе прослужил, в разведке. От меня не одна деталь не проскочит.

— А вот теперь действительно интересно. Да, я в самом деле хочу стащить халат медсестры, чтобы уйти на время из палаты — прикупить чего-нибудь вкусного охота. Внизу есть аппарат…

— Врешь, — перебил меня Корнев.

И вновь это старик заставил меня удивиться. Я пригляделся к нему внимательней, стараясь понять — нет ли у него Дара, который читает мысли или что-то подобное. Но, как оказалось, у бывшего вояки ничего такого не было. Он вообще не обладал никаким Даром. Все, что он рассказал обо мне, было результатом его наблюдений.

— Прикупить ничего ты не собрался — у тебя денег нет, они наверняка находятся в кошельке в одежде, которую ты сдал.

Я глянул на себя. Действительно, сейчас я был в халате пациента. А дед не промах.

— Тогда зачем же я хочу вырваться из палаты? — поймав азарт, спросил я.

Корнев задумался, пристально оглядел меня. А потом ответил, заставляя меня покрыться холодным потом:

— Ты пришел разузнать, где сейчас находится Император.

Я опешил. И только успел втолкнуть старика в свою палату и закрыть дверь, чтобы ненароком кто не услышал нашего разговора.

Старик сипло рассмеялся.

А я активировал Дар, готовый ударить им по загадочному старику. Кто он? Адепт? Наемный убийца? Одиночка? Кем послан? Сектантами? Или бандой Воробья?

— Кто вы? — жестко спросил я.

Вокруг меня уже летали сверкающие нити силы, я готов был обрушить на странного незнакомца всю свою мощь. Любая ложь могла спровоцировать для моего собеседника непоправимые для него последствия.

Старик рассмеялся еще громче.

— Я же говорю — штабс-полковник в отставке Корнев Василий Степанович я!

— С чего вы решили…

— На больного ты не похож, тем более сердечника — это ведь кардиоотделение. Значит, проник сюда по какому-то делу. Обычных людей сюда не кладу, а фамилия Смирнов мне не знакома, значит, наверняка выдумана. Нет, конечно, был один Смирнов в Думе, но он как сорок лет назад анафеме предан и сослан в Сибирь. Так что вряд ли. А значит, версия про намеренное проникновение подтверждается. А зачем ты сюда попал? Чтобы найти кого-то. Из последних действительно важных пациентов в этой больнице были благочинный протоирей Мефодий со своим геморроем. И Император. Вот я и предположил…

— На слишком вольных предположениях сделан ваш вывод, — холодно сказал я.

— Но когда я его озвучил, ты его подтвердил — это легко читалось по твоей мимике.

Я не нашелся, что ему ответить.

А Корнев продолжал улыбаться, довольный собой.

— Да ты не переживай, я никому не скажу, — произнес старик, вдруг став предельно сосредоточенным. — Меня пытать будут — я не скажу. Я верой и правдой служу Императору!

Я был на распутье. С одной стороны старик все верно считал с меня, и от этого становилось обидно на самого себя. Как так смог выложить все на блюдечке ему? С другой стороны — свидетели мне ни к чему. Убить старика? Или…

— Вы сказали, что верны Императору?

— Именно так, — очень серьезно ответил Корнев.

— Тогда вы должны мне помочь, ради Императора.

— Этого я и ждал! — улыбнулся Корнев. — Я предполагал, что происходит что-то неправильное и что-то затевается, но не мог точно сказать — они умело все скрывали.

— Они?

— Люди, что суетились вокруг Императора. Их был не много и они явно боялись сделать то, что задумали.

— Но все-таки сделали, — закончил я за него. — Откуда у вас такой талант читать людей?

Корнев гордо выпятил грудь.

— Я учился в военной академии, еще когда Император-батюшка Иван I под стол ходил! Сейчас так не учат и не