еще одну формулу, метнул ее в ноги идущего. Оплетающие путы сухо лопнули, встретив зеленые лучи из глаз Воробьева.

Противник был на пике своей злобы. И эта злоба питала его, придавая сил.

Еще один конструкт, теперь уже другой.

И вновь неудача.

Пришлось воспользоваться камнем, который я нашел. Несколько формул, которым обучал Призрак и учитель Аматару, скрепляющая печать. Готово!

Однако швырнуть заготовку не удалось — подскочили почти вплотную охранники. Патроны у них кончились, поэтому они пошли в рукопашку. Пришлось отвлечься на них.

Бойцы драться умели. Однако и я кое-чего знал. Резкий выпад, уклон. Прямой — в лицо. Челюсть одного из бойцов сухо щелкнула, тот выпучил глаза, упал. Со вторым пришлось повозиться. Тот обладал какими-то убойными техниками, и я затратил некоторое время, чтобы подстроиться под его стиль. Впрочем, знания боевого искусства ему не помогли. Обманка, блок, хук левой.

Швах-к-х!

Второй противник даже не успел ничего понять — просто чавкнул разбитым носом и отлетел без сознания к стене.

Отлично. Теперь вновь сконцентрироваться на основном противнике. Кстати, а где он?

Воробьев пропал. Так мне показалось в первое мгновение. Но когда я пригляделся, то понял, что противник создал какой-то скрывающий его в густом сером тумане конструкт. Так попасть по противнику будет еще сложней.

Пришлось импровизировать.

Я отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от очередной атаки. Спрятался за другой горой пустой породы.

Воробьев — точнее туман, — поплыл в мою сторону. Выпрыгнул из укрытия Малежик. Поверив в собственную неуязвимость, он примкнул к бандиту, громко произнес:

— Сейчас мы тебя, Пушкин, похороним тут!

Я не слушал его — смотрел на каменную стену, высокую и крутую, наверху которой виднелся огромный горб породы, опасно нависающий над землей. И воробьев с Малежиком как раз были под ней.

Мне хватило четверти секунды, чтобы принять решение.

Я выкинул вперед руку, в которой был зажать найденный мной камень. Стиснув от боли зубы, вложил в удар все силы, какие только были — от столь мощного выплеска все тут же поплыло перед глазами.

Камень в ладони задрожал. Руку окутало желтоватое свечение. Затрещала кожа, не в силах выдержать такого жара. На губах почувствовался медный привкус.

Сейчас!

Я швырнул энергетический сгусток в стену. Тот с шипением полетел вперед, попал точно в цель. По стене поползла толстая трещина. Сухой хруст и треск не испугали противников — казалось, они даже не услышали его, пребывая в ощущении, что сейчас непременно уничтожат меня.

Порода поползла вниз, сначала медленно, потом вдруг резко ухнула и погребла под собой Воробьева и Малежика. Грохот стоял такой, что на некоторое время оглушил меня. Все тряслось вокруг — или это трясло меня от мощного конструкта, который я создал? Камень не подвел.

Все было закончено.

Я встал, подошел к завалу. Выжить после такого невозможно. А значит, справедливость восторжествовала, бандиты были наказаны.

Я поднялся на поверхность, не дожидаясь, когда сбегутся все работники завода, двинул на выход. Словно в тумане доехал до Мирославы. Она обрадовалась, увидев меня.

— Живой!

И глянув на мою руку, обеспокоено спросила:

— Ты ранен?

— Все нормально.

— Подожди, я перевяжу.

Мирослава перевязала руку, наложила какие-то простецкие конструкты, которые снизили боль.

— Спасибо, — поблагодарил я девушку. И взглянув в глаза, произнес: — Мирослава, теперь ты официальный владелец завода.

— Что?.. — только и смогла произнести Мирослава.

Я вкратце рассказал ей о случившемся.

— Так что больше не будет тех, кто ставил тебе преграды. Воробьев и Малежик мертвы, будем считать, что это несчастный случай на производстве. Те документы, которые ты мне передала, я направлю в нужные органы. Правда про них скоро будет открыта. Пусть все знают своих «героев». Ты обращайся в суд — пусть пересматривают дело о завещании, там явные нарушения. А я со своей стороны буду помогать, чтобы дело рассмотрели как можно быстрей.

— Спасибо… спасибо тебе!

Девушка обняла меня, крепко, едва не задушив.

— Знай, в Твери у тебя появился друг, — произнесла Мирослава. — Который всегда готов тебе помочь.

И немного подумав, с улыбкой добавила:

— А если то, что ты сказал насчет завещания правда — то и с камнями помогу! Все официально, конечно же! Воровать у самих себя не будем!

Я улыбнулся.

— Спасибо. Но камень у меня уже один есть, — я показал ей малахитовый артефакт, который нашел в шахте. — Если ты не против, можно я возьму его с собой? Он спас мне жизнь.

— Конечно!

Я некоторое время объяснял девушке все тонкости управления заводом, давал советы о том, что лучше бы ей нанять хороших спецов, которые могли бы поддерживать все необходимые процессы, пока она обучается всем тонкостям управленческого дела. Мирослава улыбнулась. Пообещала, что так и сделает.

— Не переживай, отец многому меня научил. Его опыт и советы в моей голове до сих пор, так что с заводом я управлюсь.

Я глянул на часы. Через час самолет. Надо бы поспешить.

— Пора возвращаться? — все прекрасно понимая, и от этого еще больше став грустной, Спросила Мирослава.

— Да, — кивнул я. — Ждут дела.

И зачем-то, даже и сам не знаю почему, сказал:

— Император исчез. Ему нужна помощь.

Наверное, не следовало ей этого знать. Но я был уверен, что она ничего не скажет.

— Исчез? — нахмурившись, переспросила Мирослава. — Кажется, ты что-то путаешь. Он в полном здравии и все с ним в порядке.

— Погоди, — насторожился я. — Как это — в полном здравии?

— Да только сегодня выступление его смотрела по телевизору. Подожди…

Мирослава достала телефон, быстро в поисковике нашла запись программы.

— Вот, буквально полчаса было, в прямо эфире выступал.

Я глянул на дисплей и обомлел — Император, собственной персоной. Что-то рассказывает про рост обеспеченности граждан. Только вот меня, видевшего Его Высочество вблизи, разговаривавшего с ним по душам, обмануть было нельзя.

Это был не настоящий Император, а его двойник…

Глава 9

Больница

— И давно? — только и смог вымолвить я.

— Что — давно?

Мирослава непонимающе глянула на меня.

— Давно он выступал?

— Да с полчаса назад.

— А до это? Вчера? Позавчера? Были еще выступления?

Девушка пожала плечами.

— Вроде нет, это первый раз.

Я не мог поверить собственным глазам. Может быть, показалось? Может быть, это все-таки он?

Но мою интуицию сложно было обмануть. Я чувствовал — и это было сложно объяснить словами, — что Император, выступающий на экране фальшивка. Словно до этого я смотрел оригинал произведения искусства, а потом мне показали копию, сделанную на дешевом принтере.

Значит, исчезновение Императора было не просто так и никуда его не перевели, как