И не важно, насколько хороши его поцелуи…

– Катрин, тебе требуется помощь? – поинтересовалась Сара.

– Помощь мне не помешает. Ты не могла бы отнести вот это на стол? – попросила Катрин.

Сара кивнула и отошла от Нейта. Взяв большое блюдо, она поставила его в центр стола, отодвинулась и спиной наткнулась на кого-то.

– Ой!

– Я не хотел тебя напугать.

Сара повернулась. Нейт стоял прямо у нее за спиной.

– Что-то не так? – спросила она, не в силах смотреть ему в глаза.

Что-то изменилось, но Сара не могла понять, что именно.

– Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты составила мне компанию сегодня вечером. Если бы ты отказалась сопровождать меня, я бы, скорее всего, не пошел. А еще ты была права.

Она слегка запрокинула голову, чтобы взглянуть на Нейта. Порой она забывала, какой он высокий.

– Насчет чего? – слегка улыбнулась молодая женщина.

Нейт протянул ей руку, и, слегка помедлив, она опустила на его ладонь свои пальчики. В прикосновении к нему крылось что-то возбуждающее, но в то же время успокаивающее.

– Ты убеждала меня, что я должен дать семье шанс, – и оказалась права. Это будет весьма непросто и для них, и для меня, но я должен постараться. В противном случае где мне приткнуть голову?

Нейт сжал ее руку чуть крепче и притянул Сару к себе. Другой рукой он коснулся ее щеки. Сара поборола желание закрыть глаза и утонуть в этом восхитительном прикосновении. Но она не может себе это позволить. Все, что связано с Нейтом, не может быть чем-то постоянным. Но разве будет плохо, если она поддастся эмоциям всего на один день?

– Нейт, это уже не похоже на игру, – прошептала Сара.

Его улыбка получилась кривой.

– Может, мы и не играем.

Сара быстро сделала шаг назад, как вдруг кто-то за спиной Нейта громко прочистил горло.

– Простите, что прерываю вас, но…

Это был Холт, и Саре захотелось застонать, но Нейт не отпускал ее руку до тех пор, пока она не пришла в себя.

– Конечно, – произнесла она, напуская на себя всю браваду, на которую была способна. – Обед восхитительно пахнет.

Не поднимая головы, Сара обошла стол, надеясь, что Нейт не последует за ней. Все расселись, и Брейди помог ей и Нейту расслабиться, шутливо сражаясь с Холтом за место во главе стола.

Однако взгляд Нейта оставался таким же пламенным – Сара ощущала это, даже не глядя в его сторону. Что-то изменилось. В игре появились новые правила, которые были ей неизвестны, и эта мысль пугала.

– Сара, как обстоят дела с праздником? – спросила Катрин, заняв место за столом.

– Желаешь помочь? – поинтересовалась Сара, довольная, что у нее появилась возможность хоть на время перенести свое внимание с Нейта на что-то другое.

Все рассмеялись, что немного озадачило Катрин.

– Все в порядке, – продолжала Сара. – Все горожане думают о том, как им хочется помочь мне, не так ли?

Она совершила ошибку, взглянув на Нейта, пока за столом радостно обсуждали праздник. Его губы медленно растянулись в улыбке, а в глазах наконец-то замерцал свет, который она помнила. Свет, который зажигался в глазах Нейта прежде, когда они любили друг друга.

– Спасибо, – сказал он одними губами, кивнув на своих брата и сестру.

Сидеть за столом в окружении Кэлхаунов, счастливых людей, любящих друг друга, было очень приятно. Сара солгала бы, если бы отказалась признать, что до сих пор любит эту семью и Нейта, но все это лишь усугубляло горечь ее положения.

За ее столом никогда не соберутся дети вместе со своими любимыми, даже если они с Нейтом позволят себе вновь сойтись. Она смирилась с тем, что ей не стать матерью, но это не означает, что Нейт должен согласиться с этим.

И она ничего не может изменить. Ровным счетом ничего.

Нейт хлопнул брата по спине, чмокнул в макушку сестру и поцеловал Катрин в щеку.

– Спасибо, что пригласили нас, – поблагодарил он, беря Сару за руку и выводя ее на крыльцо.

– Все было чудесно, спасибо! – Сара на прощание помахала рукой.

– Влюбленные голубки! На вас приятно посмотреть.

Вслед им раздался смех Холта.

Нейт обвил рукой плечи Сары, слегка сжав их:

– Как-то странно это все. Словно мы изобрели машину времени…

Сара вздохнула:

– Вроде того.

Некоторое время они шли в темноте молча.

– Сара, насчет того, что я сказал, что это не игра…

Она остановилась и взглянула на него:

– Что мы делаем, Нейт?

Теперь настала его очередь вздохнуть. Он обвил ее талию обеими руками.

– Я не уверен, что могу ответить на этот вопрос, но знаешь что? – Нейт посмотрел на небо, потом снова на Сару. – Мне известно только, что для меня возвращение домой было очень, очень трудным – пока я вновь не увидел тебя. Каким-то образом ты помогла мне расставить все по местам.

Сара придвинулась к нему, прижалась щекой к его груди и обняла:

– Нейт, мы не можем вернуться назад. Все изменилось. Я изменилась, а тебе и так забот хватает.

Нейт развернул ее так, что теперь она прижималась к его груди спиной, и указал на небо:

– Видишь вон те звезды? – (Она кивнула.) – Я не знаю, где какое созвездие, но мне известно другое. Все эти годы, в какую бы дыру меня ни направляли, я смотрел на звезды и думал о тебе. Ты всегда была со мной, даже когда я злился на тебя из-за Тодда, хотя понимал, что не имею на это права.

Сара молчала. Тело ее было нежным и теплым. Он прижал ее к себе покрепче.

– Нейт, нам очень много нужно сказать друг другу.

Он отпустил ее, но она не отодвинулась.

– Например? Сара, что-то не так?

Она коснулась его руки:

– Обед с твоей семьей сегодня вечером – это огромный шаг вперед, но тебе необходимо поговорить с кем-нибудь о том, что с тобой произошло. О том…

– Ты говоришь это только потому, что я схватил тебя тогда? Сара, ты же знаешь, что я никогда не причиню тебе боль. Я напугал тебя, но, черт возьми… – Нейт провел рукой по волосам, выпустив ее руку. – Я хотел бы вернуть время вспять. Оба раза. И у меня уже состоялась беседа с психотерапевтом.

– Это замечательно, Нейт. Тебе необходимо разобраться с тем, что происходит с тобой, расставить все по местам, прежде чем мы сможем подумать о нас.

Нейт отпустил ее и пошел вперед. Сара последовала за ним.

Она была права. Похоже, она всегда права, но это отнюдь не помогает ему лучше понимать ее.