Катрин подошла к ним и поцеловала его в щеку, потом сжала плечо Сары:

– Я рада тебя видеть. Если мы не разбудим Иззи, уверена, нас ожидает приятный вечер.

Сара кивнула в ответ, хотя ее щеки все еще пылали.

– Я только что отчитала Нейта за то, что он не предупредил вас о моем приходе.

Катрин пожала плечами, делая вид, что они не испытали ровно никакого потрясения от появления Нейта с дамой.

– Не говори глупости. У нас полно еды и огромный стол. К тому же мы рады, что смогли всех собрать. Ребенок спокоен, еда почти готова, компания чудесная.

Катрин повернулась к Холту, который наконец осознал, что от него ждут каких-нибудь слов.

– Да, очень… э-э-э… приятно видеть вас обоих.

– Сара, твоя лошадка отлично выглядит. Я сегодня с ней поработал, – подал голос Джонни.

Нейт заметил, что Сара расслабилась. Она отошла от него, чтобы присоединиться к Джонни и Джесс. Он повернул голову и встретился взглядом со своим братом, который явно не знал, что сказать.

– Пива? – предложил Холт.

Именно это им и было нужно – утрясти все дела под стаканчик-другой.

– Звучит неплохо.

Нейт подошел и взял из рук Холта стакан с пивом:

– Спасибо за приглашение.

– Хорошо, что ты смог прийти.

Нейту не хотелось обсуждать с братом Сару после того разговора, который состоялся у них в тот день, когда он впервые ее увидел после возвращения. Но поддержать беседу было необходимо.

– Мне стоило позвонить и предупредить, что я захвачу кое-кого с собой, – произнес он.

Холт рассмеялся:

– Не думаю, что Сару можно назвать кое-кем.

Нейт отхлебнул пива и замолчал. Ему давно не приходилось просто болтать. Подобные разговоры давались ему с трудом, особенно разговоры с братом.

– Я очень рад вновь увидеть ее, – продолжал он.

Он должен научиться открываться людям, хотя бы немного.

– Вы двое всегда были отличной парой. И многие из нас ломали голову над тем, почему ты вдруг решил уехать…

– Давай не будем об этом. – Нейту было неприятно, что его ответ прозвучал резко, но он ничего не мог с собой поделать – это было сродни рефлексу. – Холт, в прошлом осталось немало поступков, которые я предпочел бы не совершать, и мой отъезд входит в их число. Я не сумел достичь гармонии во всем.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Нейт встал:

– Наверное, это была плохая идея.

Холт тоже встал. Но он не выглядел рассерженным. Вместо этого он протянул руку, а когда Нейт не протянул свою в ответ, сам взял брата за руку, глядя ему прямо в глаза:

– Нейт, я знаю, что все время говорю не то, но, пожалуйста, не покидай нас.

Нейт замер, стоя лицом к лицу с братом. Он заметил, что все замолчали, и пожалел, что разговор не происходит наедине.

– Холт, есть вещи, о которых я не могу говорить. Мне хотелось бы, чтобы ты уважал мое желание.

Он пытался сохранить хладнокровие, но это давалось ему с трудом.

Брат кивнул и отпустил его руку:

– Я не хочу быть твоим врагом, Нейт. Поверь, мы рады твоему возвращению, даже если пока все идет не слишком гладко.

Нейт закрыл глаза, принуждая гнев улечься, а потом протянул брату руку:

– Пойми, Холт, мне нужно время. Для меня сейчас все не так, как раньше.

Брат отпустил его руку и снова сел. Нейт последовал его примеру.

– Если тебе что-нибудь понадобится, я всегда рядом. Не забывай об этом, – сказал Холт.

Прикосновение чьей-то руки к его плечу заставило Нейта подпрыгнуть, но он принудил себя не придавать этому слишком большого значения. Он в доме своего брата, а не на поле боя.

В его голове промелькнул сегодняшний разговор с психотерапевтом, и он испытал то же чувство успокоения, которое возникло у него после беседы с врачом по телефону.

– Эй. – Теплый и нежный голос Сары заставил его расслабиться.

Нейт накрыл ее ладонь своей. Он был рад, что она этим вечером была с ним.

– Не хочешь присесть? – предложил он.

Ему захотелось обратить время вспять, чтобы они вновь были… совсем близко, и он мог позволить себе усадить Сару на колени. Чтобы она с удовольствием устроилась поудобнее и облокотилась на него.

Нет! Эти мысли и чувства он должен подавить…

Сара слегка погладила его по затылку, прежде чем подойти к Катрин.

– Я в порядке, – сказала она, но взгляд, который Сара бросила на него, говорил, что это не так.

Она нервничала, а Нейт ничего не сделал, чтобы помочь ей увереннее чувствовать себя среди его родни. Они всегда любили Сару, но сегодня она пришла сюда ради него, а это означало, что ему стоит постараться.

Нейт увидел, как Джесс пошла следом за Сарой. Джонни и Брейди разговаривали в смежной комнате.

– Наверное, я пойду выпью с девушками, – решил Нейт, неожиданно не находя в себе сил оторвать взгляд от Сары, единственного человека в мире, которому он почти открылся и с которым отвратительно обращался в последние дни.

– После вас, – подмигнул ему Холт, будто знал, что у брата на уме, или по крайней мере догадывался, что мысли Нейта заняты Сарой.

Сара подняла голову и взглянула на него, будто ей тоже было известно, что он думает о ней. Но в отличие от понимающего взгляда, которым одарил Нейта брат, взгляд Сары был полон смущения.

Хочет ли она, чтобы у них все было по-настоящему, или просто умело играет свою роль?

Был только один способ выяснить это, и Нейт не намеревался терять ни минуты на сомнения. Он уже потратил достаточно времени, думая о вещах, которые не мог контролировать и изменить, но здесь другое. Здесь он может что-то предпринять.

Сара пыталась сосредоточиться на том, что ей говорила Катрин, но ей с трудом удавалось следить за беседой. Взглянув на Нейта, она испугалась, что он сейчас уйдет и все пойдет наперекосяк. Однако он направился к ней.

– Эй, – произнес он, обвивая рукой ее талию. – Ты в порядке?

Сара попыталась расслабиться, но это было не так-то просто. Нейт стоял слишком близко, такой теплый…

– Я в порядке, спасибо.

Он играет на публику или происходит что-то более серьезное?

Вне зависимости от того, что творилось между ними, он выглядел намного счастливее, чем сразу по возвращении. Нейт стал гораздо спокойнее, и отношения его с семьей явно налаживались.

Сара искоса взглянула на него, стараясь не замечать, что его рука покоится на ее талии, – будто так и должно быть. Часть ее хотела прижаться к нему покрепче, но другая, более разумная часть, помнившая, как было больно, когда он бросил ее, приказала Саре не двигаться. Разумеется, она будет ему другом, но не более того.