– У начальника режима не получится, – хмыкнул один из боевиков.

– Почему? – наивно поинтересовался Полундра.

В ответ боевик сделал красноречивый жест – чиркнул себя по горлу большим пальцем. Кстати, в этот момент дуло его автомата вильнуло в сторону. Полундра наверняка успел бы достать его – если бы не остальные, а главное, если бы не афганец.

– Не надо было выпендриваться, – заявил второй боевик. – А то вздумал героя из себя изображать.

– Тогда нужен его заместитель. Или еще кто-то. – Бойко побледнел. Это было хорошо. Вот только бы он по-настоящему сильно не струсил, а то мало ли… И опытные люди иной раз от страха неожиданные и нелепые вещи вытворяют. А он все-таки штатский, хоть и эмчеэсовец. А ведь от него сейчас все зависит, если реактор не заглушит он, то этого не сделает никто.

– Зачем вам этот скафандр? – спросил Фарид, грозно нахмурившись.

– Как зачем? Там же радиация! – воскликнул Полундра, прежде чем его напарник успел сказать хоть слово. Сергею показалось, что он нашел верное решение, нашел способ воздействовать на афганца. Большинство таких здоровяков не слишком умны. А радиация – одно из самых страшных пугал прошедшего и недавно наступившего века. Невидимая смерть, убивающая незаметно, но наверняка. Конечно, реально сюда от реактора опасное излучение почти не доходило – поврежден-то теплонесущий контур, а не защита. Но вряд ли афганец разбирается в таких тонкостях.

– Ничего, обойдетесь, – говорил он решительно, но в глазах его промелькнуло сомнение.

– Да как же вы не понимаете! – Полундра повысил голос почти до визга. – Без такого костюма мы там и двадцати минут не протянем! Там же реактор рядом! – Сергей заметил, как губы афганца чуть дернулись – он нервничал. – А если мы погибнем, кто чинить будет?! – продолжал Полундра еще более истерично. – Там работы-то не на двадцать минут!

Боевики переглянулись. Видно было, что их мучают сомнения.

– Да что вы, в самом-то деле, мужики! – Полундра рванул на груди рубашку. – Не верите?! Не вру я! Ну, сами подумайте, мы же не отказываемся чинить! Просто гибнуть по-идиотски неохота! Мало того, что по-идиотски, так еще и без всякой пользы! А когда мы погибнем, и вам недолго останется! Реактор-то чинить больше некому! Что вам, трудно найти кого-нибудь из команды, кто знает, где защитные костюмы лежат?!

– Ладно, – сказал один из арабов. – Найдем. Только кто-то из вас со мной пойдет, а то я объяснить не сумею, что вам нужно.

– Иди ты, Володя, – сказал Полундра.

– Хорошо, – кивнул эмчеэсовец. – Кстати, а куда идти? Где вы людей держите?

Полундра снова мысленно зааплодировал напарнику. Но террористы проявили бдительность.

– Где надо, там и держим. Пошли.

«Ничего, – подумал Сергей. – Если Бойко побывает у заложников, то запомнит, где они находятся. План-то корабля мы с ним оба помним».

С эмчеэсовцем отправились два человека, а Фарид и еще один боевик остались с Полундрой. Как только дверь за Бойко и его конвоирами закрылась, Полундра начал психическую атаку.

– Хорошо, что вы согласились, парни, – сказал он. – А то в обычных гидрокостюмах нам с Володькой очень бы скоро конец пришел. Здесь и то находиться опасно, а уж там…

– Опасно? Почему опасно? – В голосе Фарида явственно слышалась тревога.

«Плохо тебя психологии учили, – констатировал про себя Полундра. – Боевик ты классный, судя по всему, а вот в остальном лопух. Нельзя с пленником разговаривать не по делу. Особенно вопросы задавать».

– Как почему?! – воскликнул Полундра. – Радиация же!

– А что, она и сюда достает? – Теперь заволновался и напарник афганца, который до сих пор ни слова не проронил.

– Конечно! – закивал Полундра. – Конечно, не так сильно, как вблизи от реактора. Если не очень долго тут находиться, то помереть мы не помрем, но…

– Но что?

– Проблемы со здоровьем могут быть.

– Какие?

– Ну… Всякие. Хотя ладно, скажу вам, мне-то уже все равно. Рак может начаться. Особенно опасен рак этого дела, – Полундра похлопал себя ниже пояса.

– Что, правда?

– Эх, мужики… – Полундра почувствовал, что достиг своей цели. Теперь разговор шел не на уровне «террористы – заложник», а просто как между обычными людьми. – Еще какая правда. Вот, посмотрите на меня. Мне тридцать лет. И с этим делом у меня уже очень плохо.

– Что, не встает? – Фарид сделал недвусмысленный жест.

– Встает… Раз в год по обещанию… – Грусть в голосе Полундры звучала натурально. Пожалуй, сложись его жизнь иначе, из Сергея мог бы получиться отличный актер. – Жена от меня еще два года назад ушла. И новой, похоже, уже не найду. Только проститутки и остаются – им-то по фигу…

Теперь на лицах обоих боевиков был написан страх.

– И сколько же времени здесь проторчать надо, чтобы такие проблемы начались? – спросил афганец.

– Да кто же знает… У всех по-разному, – отозвался Полундра. – Если реактор исправный, то довольно долго можно без особых последствий. Но здесь авария произошла. Меня потому сюда и послали, что мне уже терять нечего.

– А второй?

– И у второго такая же фигня.

– Ничего себе…

– Да это еще ладно, вот у Макса Фленкина, который… А, ну все равно вы его не знаете. В общем, у него рак яиц начался. Пришлось удалять. А после этого он жиром оброс, грудь расти начала, как у бабы.

Этого он мог и не объяснять – какие последствия вызывает кастрация, и араб, и афганец прекрасно знали. В их странах не так уж давно евнухи гаремы богатых людей и правителей сторожили. Память о них еще жива. Да что там – поговаривали, будто кое-где евнухи и до сих пор есть. Разумеется, теперь это не рабы, теперь эту операцию себе некоторые люди делали по собственному желанию, чтобы выгодную работу получить. Вот только у обоих боевиков сама мысль о кастрации вызывала дрожь. Они были мужчинами, этим очень гордились. И превратиться в бесполое существо вот так, по дурацкой случайности, из-за того, что именно их сюда отправили этих русских охранять… Это было просто немыслимо!

С другой стороны, бросить русских одних тоже никак нельзя. Хасан аль-Кеир человек суровый. Этот не яйца, а сразу голову отрежет, если его приказа ослушаться!

Полундра с удовольствием наблюдал за результатом своих стараний.

– Вы хоть меняйтесь с другими, – сказал он сочувственным голосом. – Все-таки меньше шансов будет, что заболеете.

– Зачем меняться? – недоуменно спросил араб.

– Ну, как же. Нам с Володей сюда не один раз спускаться придется. Сейчас нырнем, наладим, что сможем, и опять в рубку, приборы регулировать. И снова сюда. Вы хоть договоритесь с вашим шефом, чтобы он вас подменил.

Разумеется, с технической точки зрения Полундра нес полную чушь. Любой мало-мальски грамотный инженер поднял бы его на смех. Но в том-то и было дело, что инженерами боевики не были. Почему бы им не поверить русскому, который по отношению к ним вел себя дружелюбно? Да и совет хороший дал!