– Ты как? – я внимательно посмотрел на хакера, оценивая его состояние. М-да… Зрачки расширены, глаза – как блюдца, взгляд потерянный, расфокусированный…

– Н-н-нормально… – пролепетал Трикс. – Что это было?

– Море, – усмехнулся я, вспомнив древний анекдот. – Давай, приходи в себя, валить надо!

– Какое море? Где все?

– Живы, ждут. Давай, давай, парень, включайся!

– Внимание, опасность! – послышался в голове голос Элис, а перед глазами возник маркер, указывающий на заднюю полусферу. Я резко развернулся, и выругался.

– М-мать!

К нам медленно, опасливо приближалась целая толпа – человек десять, наверное. В руках – дубины, биты, тесаки… Хорошо хоть ничего дальнобойного не видно. Впрочем, зачем им дальнобойное? Нам отсюда и так деваться некуда. Такой толпой… Нет, ну шансы есть, но призрачные. Если, конечно, не…

Я завел руку за спину и потянул штурмовую винтовку. Кажется, пришло время для чего-то серьезнее, чем топор и метательные ножи.

Едва пальцы сомкнулись на рукояти, как имплант вывел оповещение:

Внимание! Использование оружия шестого и выше уровней опасности в Серой зоне строжайше запрещено, приносит отрицательный опыт и карается снижением уровня лояльности администрации, вплоть до занесения в вонтед-лист.

И следом – новое.

Получено дополнительное задание: выйдите из создавшейся ситуации без кровопролития, и получите дополнительные очки опыта.

Чего? Вы там что, издеваетесь? Какое, нафиг, «без кровопролития»? Тут хотя бы по трупам уйти, вы нормальные там вообще, в администрации своей?

Я вскинул оружие и вжал приклад в плечо, поймав в ярко горящую прицельную марку голову высокого, худого мужика в чудом держащемся на переносице пенсне, идущего первым.

– Стоять! – гаркнул я. – Еще шаг – и открываю огонь! – скосив глаза, я увидел, как Трикс положил ладони на рукояти своих пистолетов-пулеметов. Гарпунное ружье болталось на ремне – видимо, как и я, парень решил, что сейчас нужны аргументы повесомее.

– Не стрелять, – прошипел я. – Но руки не убирай.

Мужик в пенсне флегматично пожал плечами.

– Открывай. Наших все равно больше, успеешь всех положить?

– Проверим? – палец на спуске натурально зачесался. Положить десять человек? Да не вопрос, успею. Только надо ли оно мне?

– Вы напали первые, – проговорил я. – Мы просто шли мимо. Еще есть шансы разойтись миром.

– Миром? – усмехнулся все же замедлившийся мужик в пенсне. – Ты лично сколько уже наших перебил, а?

– Я защищался! – блин, о чем я с ним говорю вообще? Перечеркнуть их очередью, добавить еще парочку, и вниз, по ступеням… Выбить дверь подходящей квартиры, прыжок…

– Ну, да, – усмехнулся мой собеседник. – Только ты тогда вообще не раздумывал. А сейчас не стреляешь. Значит – не имеешь возможности. Что, патроны кончились? Или в вонтед-лист настолько не хочется?

Я выругался про себя.

– Элис, анализ обстановки. Пути отхода, – наклонив голову, буркнул я себе в воротник.

– Приступаю к анализу, – послышался ровный голос без эмоций.

– Ты действительно хочешь проверить? – я снова обратился к лидеру местных.

– Почему бы и нет? – он слегка улыбнулся. – Нам терять нечего.

– Ну-ну, —пробормотал я.

– Схема отхода готова. Вывожу проекцию, – умничка, Элис, быстро справилась. Что??? Да блин, тут все, включая искусственный интеллект, с ума посходили, что ли?

Я пытался осмыслить показанное мне ассистентом, а нападающие, тем временем, подходили все ближе. Медленно и неотвратимо. Они реально думают, я их на понт беру, что ли?

Что-то зажужжало, я взглянул вперед и вверх, и увидел дрон. Небольшой квадрокоптер завис над зданием, чуть поодаль от наступающих отморозков и навел объектив камеры на крышу.

Получено дополнительное задание, сгенерированное зрителем: уйти красиво и зрелищно. Награда – 3000 кредитов. Дополнительная награда за доступ к прямому видеопотоку с импланта – 2000 кредитов.

Получен запрос приватной трансляции от пользователя Firestone. Разрешить/отклонить?

Ну, точно здесь все с ума сошли!

Зрелищно? Красиво? Хорошо, будет вам зрелище.

– Разрешить, – скомандовал я.

– Что? – не понял Трикс.

– Элис, последовательность действий! – отдал я новую команду, не обращая внимания на хакера.

– Да с кем ты там разговариваешь? – не выдержал Трикс. Почуявшая неладное толпа резко ускорилась, перейдя почти на бег. Хакер, не выдержав, выхватил оружие, целясь в бегущих.

– Неважно. Держись! – рявкнул я, и, прежде чем Трикс успел спросить еще что-то, с разбега врезался в парня, обхватывая его поперек туловища.

– Какого… – вскрикнул хакер, а потом мы перевалились через парапет, падая с крыши девятиэтажки, и я просто перестал его слушать.

Зрелищно хотели, да? Ну, получайте!

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, третий сектор Серой, условно-безопасной зоны Полигона. Спальные районы.

Свободное падение длилось не больше секунды, потом последовал рывок – и полет прекратился. Противовес в шахте лифта, приспособленный под ловушку, под тяжестью наших двух тел плавно пошел вверх, а я, все так же сжимая Трикса в объятиях, побежал по стене вниз. Хакер шипел и ругался – за ногу его дернуло здорово, но что я еще мог сделать? Да ничего. Под ноги смотреть надо было.

– Сзади – выкрикнул Трикс. Я выругался: мне сейчас только оборачиваться, ага.

– Что там? – процедил я сквозь зубы, изо всех сил стараясь ускорить спуск.

– Смотрят… Э, да он сейчас копье бросит!

– Так стреляй! – гаркнул я, вне себя от злости. Твою мать, что, объяснять нужно, что ли? – Только не по ним, – вспомнив условия квеста, спохватился я. – Над головами, заставь залечь! Смелее, я держу!

– Е-есть, – нерешительно ответил Трикс, с видимым усилием разжал руки, которыми держался за меня, а через секунду я пожалел, что не раскошелился на активные наушники вдобавок к шлему.

Пистолеты-пулеметы Трикса, может, и казались с виду не самым серьезным оружием, но грохотали они – будь здоров. Особенно, когда стрельба идет над самым ухом. Двумя ушами. По шлему дробно застучали гильзы, одна скользнула по щеке, и я зашипел от боли – горячо, блин!

К счастью, это продлилось недолго. Хакер выпустил две-три короткие очереди, и этого хватило, чтобы охладить самых ретивых нападающих. Вот только броски заостренных предметов – не единственный способ, которым они могли нам напакостить, к сожалению.