-Но разве нельзя силой магии излечить человека от вредной привычки?

-Разумеется, можно. Но, понимаешь… – Баджи на секунду остановился, подбирая нужные слова, – тут есть определенные морально-этические проблемы. Конечно, используя Направленную Мысль или даже Гипноз, тебе удастся внушить отвращение к алкоголю. Но, не разобравшись в глубинных мотивах привычки, ты рискуешь заменить ее другой, возможно, еще более вредной; либо сподвигнешь к возникновению хронической депрессии или появлению приступов немотивированной агрессии. Могу рассказать одну поучительную историю, если вспомню пару деталей… Возглас Геки прервал ход его мыслей.

-Вот это я понимаю! – заявил тот, во второй раз наполняя опустевший бокал. – В таких условиях согласен всю жизнь постигать премудрости науки – хоть обычной, хоть магической. Даже математику изучать!

Эрик незаметно толкнул приятеля под столом ногой, призывая не увлекаться и вести себя прилично, но не тут то было. Свесившись со стула, Гека обратился к Таисии:

-Землячка! Давай за знакомство на брудершафт выпьем! Та вначале удивленно взглянула на него, но потом рассмеялась.

-Да давай, раз такой смелый. Только смотри, не делай лишних движений, а то сиденье под тобой дюже хлипкое, ненароком свалишься с него.

-Согласен!

Чокнулись, выпили, поцеловались. Сюэ во все глаза смотрела на них, словно увидела живого дракона.

-Эти русские всегда удивляли меня, – наклонившись к ней, прошептал Фэн. – Так открыто демонстрировать свои чувства, будучи едва знакомыми! Поистине великая нация – ни в чем меры не знают. К нам в городок иногда заезжали русские купцы, как-то смешно сами себя называвшие, кажется, 'чел-нош-ники'. На то, как они в подпитии развлекались, сбегалось посмотреть чуть ли не полгорода. Помню, купили у нашего соседа – торговца игрушками все имевшиеся в продаже воздушные шарики и развлекались, выпуская их по одному-два и расстреливая из самодельных рогаток, соревнуясь в меткости. В другой раз во второй половине марта, на день весеннего равноденствия решили отпраздновать начало нового астрологического года. Вызвали откуда-то два грузовика со снегом, налепили снеговиков, да водили вокруг них хороводы с песнями и плясками.

Олаф, как истинный скандинав, сохранял олимпийское спокойствие, ни единым словом или жестом не отреагировав на ситуацию. Впрочем, на фоне общего фона обстановки в столовой, в данном факте уже не было чего-то экстраординарного. За столиком справа парень в клетчатой рубахе, судя по внешнему виду – уроженец Латинской Америки, что-то громко и ожесточенно доказывал своему соседу, а при достижении консенсуса радостно хлопал того по плечу. С другой стороны две девушки сидели, обнявшись и то и дело хихикая.

Похоже, еще немного, и вместо музея студентов целесообразнее будет снова вести на прогулку – хорошенько проветриться, подумал Эрик. Однако и мистера Фиттига, похоже, посетили аналогичные мысли.

-Дорогие товарищи! – сделал он заявление. – Очень сожалею, что вынужден прервать ваше наслаждение отменной едой, приготовленной нашими лучшими поварами, но в мои обязанности входит напомнить вам, что у нас сегодня запланировано еще посещение музея. А потому постарайтесь побыстрее закончить трапезу, с тем, чтобы через полчаса дружно прибыть в холл замка.

Разговоры притихли, одни торопливо доедали лакомства, другие допивали изысканное вино, а третьи уже и так чувствовали себя настолько хорошо, что скорей всего не против были бы отложить посещение хранилища доисторических реликвий как минимум на завтра. Поэтому, когда их группа собралась вновь, кое-кто попросту отсутствовал, и, судя по всему, не собирался появляться. У некоторых, явно перебравших лишнего, лица постепенно приобретали нездоровый оттенок. Гека тоже чувствовал себя не лучшим образом.

-Ох, не знаю, дотяну ли я до конца осмотра.

-Нужно было проявить хоть немного умеренности. Тебя ж не из лагеря выпустили, что такой голодный.

-Да ну тебя! Уж и порадоваться жизни немного нельзя. Как там в знаменитом студенческом гимне 'Гаудеамос' – будем веселы, пока мы молоды?

-Воистину так, – сказала подошедшая Таисия. И, посмотрев внимательно на того, с кем за обеденным столом скрепила обязательство дружбы ритуалом брудершафта, добавила, – да, земляк, может, тебе два пальчика в рот, да облегчиться немного?

-Обойдусь. Скоро все пройдет.

-Ну, смотри. А то потом неудобно будет.

-Не переживай, не впервой. В этот момент активизировался мистер Фиттих.

-Полагаю, больше не будем дожидаться отсутствующих, – заявил он. – Как говорится, семеро одного не ждут.

Музей располагался здесь же, на первом этаже, и занимал сразу несколько комнат. Внутри он мало чем отличался от своих собратьев, разбросанных по всему миру – экспонаты на бархатных красных подушечках за стеклянными витринами, с пояснительными надписями четким каллиграфическим почерком, а по стенам развешаны плакаты-иллюстрации.

-Конечно, нашему скромному заведению далеко до Британского Королевского музея или Национального музея Америки, – с пафосом в голосе произнес экскурсовод, – и число посетителей весьма ограничено, зато раритетами, представленными здесь, могло бы гордиться любое заведение подобного типа. Но давайте по порядку пройдем весь путь становления и развития магической науки. К сожалению, первый, самый ранний период у нас пока представлен крайне скромно – в основном иллюстрациями. Вот, обратите внимание на картину 'Добыча магического огня в первобытном племени'.

На указанном полотне была изображена пещера, в которой вокруг наваленной на каменный пол охапки сухих ветвей исполняли дикий танец закутанные в шкуры кроманьонцы, а их шаман, старик с всклокоченными волосами и ожерельем из зубов диких животных, воздев руки вверх, читал заклинание. От лежавшего на полу хвороста поднимался слабый дым.

-А вот другая картина: 'Применение заклинаний, воздействующих на разум животных, в процессе охоты'.

И все увидели другую группу первобытных людей, с дубинами и костяными копьями преследующих обезумевшего от страха мамонта.

Также с не меньшим интересом студенты осмотрели полотно 'Изготовление заколдованного оружия' и гравюру 'Поклонение силам стихий'.

-А вот этот клочок папирусной бумаги, найденный при раскопках в Нижнем Египте, содержит, как удалось расшифровать нашим ученым, заклинание, отпугивающее крокодилов. Агрессивные рептилии, которыми кишит Нил, были настоящим бичом для египтян, и поэтому есть основания полагать, что данным заклинанием пользовались часто. С небольшими изменениями его формула пригодна также для изгнания змей. Мистер Фиттих перешел к следующему стенду.

-Еще один интересный экспонат: четки верховного жреца храма бога Ра. Найдены там же. Обладают слабым гипнотическим воздействием, настраивая окружающих на некритическое восприятие всего, что говорит их обладатель.

-Скажите, сэр, а разве зачарованные предметы не теряют своей силы со временем? – задала встречный вопрос одна из девушек.