– Лишь на время, возможно. А потом лисица всё равно охотилась бы за зайцем! – не сдавался лекарь.

– Не буду спорить. Мы не звери, и время покажет. Такой опыт тоже может пригодиться, – улыбнулась я, прекращая этот обещающий затянуться спор.

– Да, это мудро. Хочу пригласить тебя, Тара, к нам на вечернюю трапезу. Моя семья будет рада пообщаться с проводником! – В уголках глаз лекаря затаились многочисленные разбегающиеся морщинки, придавая добродушия его открытому выражению лица. Мы думали по разному, но мне был приятен этот человек. Он был склонен скорее к осторожности, но он не осуждал, не обрекал в своей душе на гибель целый народ.

Семья у лекаря Рольда на счастье была большая. Добродушная, улыбчивая, пышнотелая жена, и пятеро детей, которые дружно за обе щеки уплетали стряпню своей матери. Старший сын лекаря, Уин, горячо и с огромным интересом расспрашивал меня о ловушках в лабиринтах, о сражении с дигонами, о Криленде. И только мой мученический вид, и мои жалобы на усталость, заставили юношу отпустить меня спать. Рольд настоял, чтобы я осталась ночевать именно у них, и Уин провожал меня почти до самого ложа, не понимая, что такое внимание молодого человека крайне смущает девушку. Или нет, в этот момент мне скорее хотелось его прибить.

Но, не смотря на дикую усталость, спала я ужасно. Всю ночь меня тревожили сны, тяжелые и мрачные предсказания, которые были так разорваны и туманны, что я не могла сказать точно, что я вижу.

Совет Бургона слишком настаивал, чтобы наш отряд выбрал путь к Гульмиру. В ту сторону уже были отправлены два отряда с другими проводниками, но никто так и не возвратился. Это наводило на подозрение. Люди не на шутку были встревожены, опасаясь снова пробираться в это поселение, тем более, что проводников у них больше не осталось. Бургонцы выделили нам ещё семерых добровольцев, не оставляя надежды, что мы проложим тропу в Гульмир.

Проявив дальновидность, я решила выйти раньше, чтобы успеть найти и переговорить с вольфгарами, нужно было согласовать с Алишером новое направление. Мне казалось странным, что они до сих пор так и не появились.

За воротами поселения меня неожиданно догнал Уин:

– Тара, погоди! – Юноша улыбнулся, беря меня за руку. – Отец велел передать тебе этот походный мешок. Здесь есть всё, что может пригодиться: бальзамы, иглы, нити, бинты.

– О! – я вздохнула. Насколько я разбиралась в людях, а опыта у меня было конечно с гулькин нос, но мне показалось, что голубые лучистые глаза Уина светятся симпатией. – Спасибо, но лучше бы это не пригодилось, – улыбнувшись, я прижала к себе туго затянутый тюк.

– Береги себя, Тара! – кивнул Уин, чуть мешкая.

– И вам всем выжить! – небрежно махнув ему на прощание, я деловито заторопилась прочь. Как бы я не хотела себе в этом признаться, но мне хотелось побыстрее увидеть вольфгаров, до ужаса странных, загадочных и таких манящих меня существ.

Свернув с дороги, я направилась к лесу. Но, проходя мимо огромного придорожного камня, я услышала из-за него знакомый насмешливый хрипловатый голос:

– Такой грустный парень. Ему так не хотелось, чтобы ты уходила, Тара.

– Хорошо, что ты здесь. Я искала вас, – не обращая внимания на его иронию, совершенно серьёзно произнесла я, стараясь спокойно смотреть на Камиля и не вспоминать, как эти зубы вонзались в мою шею.

– А откуда ты знаешь, хорошо это для тебя или плохо? – сверкнули черные глаза из-под таких же кудрей. Я недовольно с шумом вздохнула напоказ:

– Потому что я уверена, что ты сыт, не ранен, и судя по твоему приподнятому настроению, видимо, ты неплохо провел это время. Где Алишер?

– Сменила одежду, …вымыла волосы, …от тебя так пахнет свежестью, – дерзко мурлыкая, проронил Камиль, подходя ко мне вплотную, так же игнорируя мой вопрос.

– Я рада, что ты тоже за чистоту и опрятность. Не нужно пытаться пугать меня своим монстром, я тебя не боюсь. Вернее, не хочу бояться, Камиль. За это короткое, но насыщенное время мы слишком многое пережили, – не отрывая глаз от его играющих и шагающих пальцев по моему плечу, проговорила я.

– Интересно, а что сидит внутри тебя и ждет своего часа? – тихо прошептал он, испытывая мои нервы, касаясь кончиком своего носа моей шеи.

– Когда оно во мне проснется, клянусь, ты первым увидишь его! Потому что ты очень стараешься вывести меня из себя! – сердито выпалила я, отводя плечо. Камиль рассмеялся, приподнимая голову:

– Да что ты?! Обещаешь? Это уже любопытно! – он усмехнулся мне прямо в лицо, полыхнув искрами в глубоких тлеющих глазах. – Ты хоть поняла, что именно я имел в виду? …Вряд ли, чайка. Бурю внутри ведь могут вызвать разные чувства! Например, когда птенец становится взрослой птицей, или когда девушка превращается в женщину. Ты же не всегда будешь оставаться чайкой! – да он просто открыто издевался надо мной! Словно над глупой наивной девчонкой!

– Куда уж мне тягаться с таким искушенным монстром как ты! Но злиться я тоже умею, вольфгар. Мой зверь внутри меня пусть маленький и рыжий, но зато он зубастый! Зачем ты хочешь со мной поссориться, Камиль? – наверное, я даже больше расстроилась, чем разозлилась на него.

– Поссориться? Нет! Я …, – Камиль отвел глаза, – Я просто хочу узнать какая ты Тара. – И тут же, быстро сменив насмешливый тон на сдержанный, отчеканил: – Алишер прибудет к стенам Бургона, когда солнце станет в зените и будет готов со своим отрядом следовать за союзниками!

– У меня есть ещё время, – подняв голову, и жмурясь от солнца, пробормотала я себе под нос. Усевшись у дороги, острой палочкой я усердно принялась чертить из памяти карту прямо на земле, полностью погрузившись в свои размышления, не обращая больше внимания на присутствие вольфгара.

– Они вероятнее всего, пошли под старым руслом. Этот путь короче, проще, меньше ловушек, он удобнее, потому что выводит прямо к Гульмиру. Почему же они исчезли? Разве что дигоны напали на них прямо на выходе. Он плохо замаскирован. Но есть и другой путь, старые заброшенные штольни. Уже давно по этому пути перестали передвигаться, там очень опасно из-за скоплений самовоспламеняющихся паров, плюс ловушки и полузаваленые туннели. Дигонам там точно нечего делать. Нужно проверить вход, существует ли он до сих пор. Его задумали и проделали прямо в усыпальнице древних правителей. Если я не ошибаюсь, она должна быть неподалёку, не в самом Бургоне, а в центре каменного леса. – Тут я прервала свои бормотания и подняла глаза на Камиля. – Нужно отправиться туда до того, как соберется отряд. Если вдруг что, чтобы зря не гонять туда сюда людей. Отнесешь меня в каменный лес?

Пребывая в какой-то глубокой отрешенности, Камиль не спеша протянул мне руку, продолжая смотреть в одну точку:

– Показывай дорогу.

Каменным лесом называли место, где вместо деревьев из земли выросли и застыли каменные столбы. Говорили, они появились здесь тысячу лет назад сами собой. Здесь всегда было мрачно, всё затянуто туманной дымкой и непривычно тихо. В центре на возвышении стояла усыпальница, сложенная человеческой рукой из темных мерцающих камней.