И ушёл, по-прежнему полыхая тьмой и едва сдерживаемой яростью, оставив меня осознавать, во что вылился мой побег.

И вот уже, наверное, час, или даже полтора осознаю, пока Арид светящейся статуей стоит на холме, в который врезался наш вагончик, и пытается нас отсюда вытащить своими куардовскими методами.

За это время я уже успела и более-менее физически прийти в себя, и осмотреться вокруг, и собрать в кучу всё, что уцелело из моих вещей с припасами, которые были в сумке, и… найти на полу вагона чудом как не потерявшееся письмо Соли.

А, найдя записку, я уже ничего не могла делать, пока не прочитала её. А потом ещё раз, и ещё. Громадное, всепоглощающее облегчение оттого, что Соля жива, и с ней вроде бы всё в порядке, на некоторое время заглушило во мне муки совести, но теперь они вернулись с новой силой.

Арид по-прежнему стоит на холме. Он что-то творит с пространством, я чувствую, как вибрирует воздух вокруг, дрожа и переливаясь искажениями. И мне отчаянно хочется, чтобы у куарда получилось, что бы он там не делал.

А мне же остаётся только ждать. И заняться хотя бы тем, что я могу, даже если это потом не пригодится. Надеюсь, что не пригодится.

Соскользнув с валуна, ставшего непреодолимым препятствием для нашего вагончика и наблюдательным пунктом для меня, я осторожно разминаю руки-ноги, с облегчением отмечая, что тело меня отлично слушается, я действительно почти не пострадала, хоть это и кажется невероятным, после пережитого ужаса.

Так. С чего начать? Нужно аккуратно перебрать и сложить то, что у нас имеется, осторожно разведать территорию рядом, может собрать хворост для костра. Ночь уже близко судя по положению солнца и если нам придётся тут ночевать, то может быть холодно. Хорошо, что я захватила с собой зажигалку… Ещё было бы отлично воду найти питьевую. У меня с собой только фляга и тот кувшин, который я у торговца на набережной купила. Этого надолго на двоих не хватит. Начну с этих задач, а там решу, что дальше…

Определившись с действиями, я уже собираюсь обойти вагончик, чтобы направиться в сторону низкорослых странно покрученных деревьев, по другую сторону от него, но напоследок бросаю ещё один взгляд на Арида. Чувствуя вполне объяснимую для человека психологическую потребность убедиться, что тот, вместе с кем я попала в эту передрягу, присутствует на своём месте и никуда не делся, оставив меня одну.

И останавливаюсь, как вкопанная, увидев, что мужчина стоит на одном колене, устало упираясь руками в землю и тяжело дыша.

Это настолько не вяжется с тем представлением о могущественном и абсолютно уверенном в себе куарде, которое у меня уже сложилось, что сердце буквально сжимается от страха. Что с ним? Он пострадал всё-таки? Ой нет, нет, нет! Только не это! Пожалуйста!

Прежде, чем я успеваю задуматься, бегом бросаюсь на холм, пока даже понятия не имея, чем смогу ему помочь. Но уже почти добежав до мужчины, заставляю себя остановиться в нескольких метрах от него. На курсах по оказанию первой помощи, которые я закончила год с лишним назад, нам очень тщательно вбивали в сознание, что следовать инстинкту и бросаться опрометью к предполагаемому пострадавшему нельзя – можно и самому так пострадать. А тут ещё и не человек. Мало ли какие у него защитные реакции.

– Арид? С вами всё в порядке? – осторожно зову я куарда, от волнения переминаясь с ноги на ногу.

По его телу пробегает дрожь, а пальцы рук скрючиваются загребая землю с каменной крошкой. Пару секунд он молчит, а потом медленно поднимает голову, и из бездонных чёрных глаз на меня смотрит голодная хищная бездна. Ой-ой.

Куард с видимым усилием поднимается на ноги, выравниваясь в полный рост. Божечки, какой же он огромный и жуткий вблизи.  

– А если не в порядке, Вася? – своим страшным утробным голосом интересуется Арид. – Что ты будешь делать?

– Я попытаюсь вам помочь, – произношу уверенно.

Он ведь меня спасал, прикрывал собой. Я бы точно не выжила в той мясорубке, не защити он меня своей силой. Значит, и я обязанна ему помочь, чем смогу.

– И на что же ты готова, чтобы мне помочь, Вася? – вкрадчиво спрашивает куард, делая крадущийся шаг ко мне.

– А вам нужна помощь? – я очень-очень стараюсь, чтобы мой голос не дрожал. Да и не сделать шаг назад мне стоит огромного труда. Вот зачем он меня пугает? 

– Может быть. Если ты искренне и добровольно захочешь… помочь, – мужчина неспешно надвигается, словно давая мне шанс сбежать. А может просто слишком обессилен и потому так двигается.

А у меня просто ступор наступает. Он… он что имеет в виду то, что я думаю? Хочет, чтобы я с ним… тут? Сейчас? Из благодарности? Но… но… я не могу так. Я же никогда и ни с кем… а он… нет, я не могу! Или могу?

Мужик меня от смерти спас. Буквально. Может он всю свою энергию выплеснул, чтобы мы живы остались? А потом ещё и пытался нас отсюда вытащить, судя по всему, бесполезно.

Получается, что я тут только что рассуждала, как не выжила бы без его защиты, а когда дошло до дела, дам задний ход? Фу, как лицемерно, Вася. Это всего лишь секс. Всего лишь девственность. И даже с мужчиной, который меня физически очень даже привлекает. Подумаешь. Ну и что, если я слишком замороченная в этом плане и хотела бы в первый свой раз с любимым быть? В данной ситуации можно и поступиться своими принципами.

Я поднимаю взгляд на куарда, который подошёл уже совсем близко, стараясь если не чувствовать себя уверенно, то хотя бы выглядеть. Арид, нависая надо мной, словно до дна души прожигает проницательным тёмным взглядом. И молчит, явно не собираясь облегчать мне жизнь. Мне что, придётся самой просить его заняться со мной сексом для энергетической подпитки?

– Что я могу сделать для вас? – наконец выталкиваю из себя этот невозможно-сложный вопрос, чувствуя, что краснею вся, как помидор. Не думала, что умею так.

Ещё пару секунд Арид молчит, не отвечая, продолжая изучающе рассматривать моё лицо. И когда меня уже начинает колотить от волнения, произносит невозмутимо:

– Поцелуй меня, Вася.

Эк-хм, то есть как? Я тут уже к другому ответу приготовилась. 

– И всё? – вырывается у меня ошарашенное.

Может, он имеет в виду для начала поцеловать? А потом не только поцеловать. Ну не мог же этот куард не прочитать в моих мыслях, что я согласна на то, что ему нужно. 

– И всё, Вася. Если ты меня сейчас с искренним желанием и удовольствием поцелуешь, добровольно делясь своей энергией, этого будет достаточно, чтобы восстановить мои силы, – усмехается куард. – А то, что ты так самоотверженно решилась мне подарить, я предпочту взять не в качестве твоей мне благодарности.

Мне казалось, что покраснеть больше уже просто нереально, но сейчас мои щёки буквально горят. И хуже всего осознавать, что к стыду, который я сейчас испытываю, примешивается ещё и толика самого настоящего разочарования. Кажется, не только из благодарности мне хотелось заняться с ним лечебным сексом. Вот не ожидала от себя. С этим куардом я вообще порой сама себя не узнаю. Но раз он отказался, то сам себе доктор. Хочет поцелуй? Будет ему поцелуй.