Мужчина молча проходит внутрь, буравя меня пристальным взглядом. Спокойный, как удав, и оттого почти жуткий. В наступившей тишине его шаги звучат для меня оглушительно и зловеще, намертво отпечатываясь в памяти. Я бы даже сказала, фатально.

Дрожа, как осиновый лист на ветру, невольно опускаю взгляд, не способная не то, что пошевелиться, а даже дышать. Он останавливается рядом, а в следующий миг всё так же подчёркнуто спокойно садится рядом.

– Дыши, Вася. Больше ты от меня не сбежишь.

Ага. Ему легко говорить. Это не его поймали, когда до свободы было уже рукой подать. Вот и не дышится мне что-то.

Делая над собой титаническое усилие, я всё-таки судорожно вдыхаю, или скорее хватаю ртом воздух. А потом ещё. И ещё. Вдох. Выдох. О, уже и руки-ноги чувствовать начинаю. Может попробовать выскочить из вагончика? В ответ на эту мысль Арид поворачивает ко мне голову и снисходительно хмыкает. Вот… вот… куард.  

Так и сидим. Он, молча, наблюдая за мной, и я, учась дышать заново. 

Может, не прибьёт, раз не злится? Он же не злится, по крайней мере достаточно сильно, чтобы я почувствовала? Хотя… Тот, кто себя полностью контролирует, может быть намного опасней.

– Ты меня настолько боишься? – врывается в мои хаотичные, но всё же достаточно «громкие» мысли вопрос Арида.

– А не должна? – выдыхаю сипло.

Пару секунд он молчит, обдумывая мой ответ. Ну хоть не бросается голословными требованиями доверия. Мне пугаться? Наверно, стоит, но ситуация выглядит настолько дикой, что страх как-то… теряется на общем фоне офигевания. Как-то не ожидала я, что тот, от кого боялась получить гнев и наказание, будет со мной просто разговаривать, когда поймает.

– Над наказанием я ещё думаю, – опять отвечает на невысказанные мысли Арид. Вкрадчиво так, многообещающе. А потом выбивает из едва обретённой колеи новым вопросом. – Почему именно Занагар?

Сказать, или не надо? В данной ситуации у меня и выбора-то большого нет. Вот он сидит рядом, словно и не напрягался особо, в поисках меня, а так, взял и появился, когда посчитал нужным. И я понимаю, что больше шанса сбежать у меня не будет. Значит, надо попробовать договориться. И будь что будет.

– Месяц назад в ваш мир попала моя сестра, – делая глубокий вдох, сообщаю я. – Прошла через портал прямо на моих глазах. Кайтан меня заприметил как раз из-за того, что я расспрашивала о ней в его клубе на Земле. Я почти уверенна, что она в Занагаре.

– И откуда такая уверенность? – с нескрываемым интересом спрашивает сидящий рядом куард.

– Пока Кайтан ещё не успел меня переправить в ваш мир, кто-то пытался меня найти. Из-за этого меня перевозили и прятали. Этому подонку даже пришлось бросить остальных девушек, которых он похитил. И я слышала от его подельников, что меня ищет какой-то занагарец, буквально идя по их следу, – рассказывая, я поднимаю на Арида взгляд, добровольно позволяя ему заглаянуть в мои воспоминания. Убеждать, так основательно. – А ещё, когда Кайтан меня переводил, я выдала, что уже видела такой портал. И когда он узнал про сестру, то сказал, что теперь понятно, откуда занагарцы знают про меня. Вот я и предположила, что моя Соля попала в этот Занагар и кому-то там, либо рассказала про меня, либо показала в мыслях. Поэтому всё то время, что находилась во дворце этого проклятого работорговца, я осторожно собирала информацию и продумывала, как туда добраться.

– И ждала, когда тебя купит тот, кто не будет ожидать от напуганной хрупкой малышки-фуэнты такой прыти и изворотливости, чтобы обвести его вокруг пальца и сбежать, – понимающе хмыкает Арид.

Мда, в его интерпретации это звучит не очень красиво. Но что мне было делать?

– Может, попробовать рассказать мне? – вскидывает он бровь, отвечая на мой мысленный вопрос.

– А с какой стати я должна вам доверять? Вы купили меня на рабском аукционе, – озвучиваю очевидный аргумент, едва замечая, что дверцы вагончика закрываются. Мы что, таки отправляемся в Занагар?   

– Не купил. А выкупил. Разницу видишь? – саркастически выдаёт Арид.

– И зачем? – вскидываю я подбородок, изображая храбрость, которая ещё пока не вылезла из пяток, куда ухнула вместе с душой при его появлении.

– Ну, одна из причин состоит в том, что я обещал твоей сестре Соломии, что найду тебя, – вышибает Арид почву из-под моих ног. Даже перед глазами всё плывёт. Или это вагончик наконец начинает двигаться?

Хватая ртом воздух, я всем телом поворачиваюсь к мужчине, с почти безумной надеждой всматриваясь в его глаза. Неужели это правда? Мне страшно ошибиться, но на правду действительно похоже. Он назвал Солю Соломией. Я в мыслях так почти никогда её не называю. И при нём, кажется не думала о полном имени сестры.

Словно этого мало, чтобы довести меня до состояния полного потрясения, Арид продолжает:

– Тем занагарцем, который искал тебя на Земле, был я, – и достаёт из кармана своей белой рубашки аккуратно сложенный листик бумаги, протягивая мне. – Держи. Это письмо от Мии, которое она дала, чтобы ты поверила мне.

Как в замедленной сьёмке я тянусь к заветному клочку бумаги. Вагончик, в котором мы сидим, набирает скорость, стремительно приближаясь к арке, смазывая городской вид за окнами в сплошную разноцветную полосу. Моё сердце снова стучит, как ненормальное, а лицо мужчины почему-то вдруг меняется, темнея и застывая в хищной настороженности.  

Испугаться я не успеваю, потому что он внезапно хватает меня за руку и дёргает на себя, сгребая в охапку, а в следующий миг с рычанием вскакивает со своего места, прижимая меня к себе так сильно, что, кажется, будто рёбра сейчас затрещат.

– Держись за меня!!! – последнее, что я слышу перед тем, как мир сходит с ума.

И я держусь, повиснув на мужчине мартышкой, инстинктивно обхватив руками и ногами, остро понимая, что он мой единственный шанс выжить в той энергетической мясорубке, в которую мы внезапно попали. Нас сплющивает, выворачивает, разрывает на части. Нас швыряет и вертит, то и дело впечатывая в стенки вагона, наверное. Нас едва ли не распыляет на атомы.

И только колоссальная мощь энергии Арида, обернувшей наши спаянные в одно тела непробиваемым коконом, спасает нас обоих от небытия. Я чувствую как он выбрасывает в пространство, или что там вокруг сейчас, огромное количество энергии, рыча от напряжения. Понимаю, что мужчина все силы тратит на то, чтобы нас спасти, и больше всего жалею, что ничего не могу сделать, чтобы помочь, абсолютно не понимая, что происходит. Потому делаю то, что он приказал – держусь из последних сил за его шею, давая свободу светящимся рукам. Держусь пока в глазах не начинает темнеть от нечеловеческого напряжения и адской боли. И даже тогда всё равно держусь.

Всё заканчивается так же внезапно, как началось. Клубок из наших тел словно плотную плёнку прорывает. И вагончик, в котором мы до сих пор, оказывается, находимся сначала будто парит в невесомости, а потом внезапно врезается во что-то с оглушительным грохотом и скрежетом. Мы же словно в подушке безопасности увязаем в сгустившемся воздухе. И уже плевать, что дышать невозможно. Главное, что всё-таки живы.