– Местные жители – они не такие. – Мы медленно уходим, а Миара меняет тему, стараясь скрыть смущение. – Здесь все запуганы и ценят лишь собственные шкуры! Это следствие того, что слишком долго они вынуждены в страхе жить. А ты совсем другой, словно глоток свежего воздуха для нашего мира.

Постепенно удаляемся от места разборок.

– Везде есть свои дураки и герои, поверь мне, – говорю намеренно бодро. – Возможно, ты плохо или не там искала… – Подумав, договариваю: —И всё же сочту за комплемент, и надеюсь, ты и в будущем будешь практиковать подобные формы поощрения.

– Дурак, – бьёт меня в плечо.

А я ржу. Впрочем, может, это у них в порядке вещей, а я радуюсь раньше времени.

– Ну что, в город идём? – спрашиваю, отсмеявшись.

У Миары глаза квадратные сделались, чуть ли не ужас в них:

– С-с-серьёзно?! Я думала, тебе хватило уже…

– А что, правда нет поспокойней района? – не верится что-то.

Вообще, привычка у меня такая, как сувениры собирать: я своими глазами хочу как можно большее число миров и мест в памяти запечатлеть.

– Нет, – отвечает уверенно, но тут же: – Хотя… – задумалась. – Одно заведение есть! На горе, рядом с трассой лифта. Я часто наблюдаю за посетителями из окна своей комнаты, – с энтузиазмом говорит Миара.

– Отлично, – соглашаюсь. – Идти-то далеко? – Я надеюсь всё же осмотреться.

– Не очень, – она разводит руками.

Просидели почти полночи: ели, пили, курили, общались, конечно, и знаете, мне с ней по-настоящему хорошо. Так легко раньше никогда не было, мы словно на одной волне. Встретить существо, столь близкое по духу, большая удача, хоть это и женщина…

Да и сама она, скажу я вам, не из простых – рассуждениями, а не происхождением или судьбой. Удивляют сами её представления обо всём на свете, мало таких людей!

Ещё недавно я голову ломал, на что она была готова во время того ритуала на самом деле, и вот сейчас уверенно могу сказать: пошла бы до конца, продолжая призыв, пока не сдохла бы от потери крови. Это о многом говорит, хотя мой опыт общения с людьми скуден, особенно близкого.

Систему связи Миа отключила ещё в начале нашего путешествия, но всё равно часто отвлекалась на системные сообщения: должно быть, наверху полнейшая неразбериха. Что до местных, её мало кто узнавал, или делали вид, ибо не думаю, что косынка на волосах настолько изменила внешность.

В остальном всё прошло хорошо. Заведение превосходное, отличный вид на город, но при этом спокойно и тихо, посетители в основном элита, охранников много.

* * *

На рассвете, порядком утомившись, приходим к лифту. Стражников аж пятеро: полный комплект брони, шлемы, мечи, плюс копья у каждого. Мигом засуетились, один сообщение передаёт в открытую, двое к нам – бегом прямо, а увидели издали.

Впрочем, Миара пьяненькая, и ей по барабану. Стражники с расспросами не пристают, отошли сразу, как только поприветствовали.

Поднимаемся. Кнопки всего две, зато из стеклянной капсулы, да ещё и на рассвете вид на город поистине прекрасен. В утренних лучах всё выглядит столь умиротворённым, что мысли о наводнивших этот мир Пожирателях отодвигаются, меркнут, заслонённые этой красотой.

Двери раскрываются. Хелгиус и ещё трое в пёстрых мантиях, все в возрасте. Сказать, что он недоволен, то же самое, что промолчать… Жрец в бешенстве!

Миара тяжело вздыхает, взбучку предвидя, хотя в её случае, скорее, строгий выговор.

– Я не узнаю тебя последнее время! – сходу завёл шарманку старик.

Несмотря на то, что жрец в возрасте, ростом он с меня – около метра девяносто, значит, да и весовая категория почти та же – под девяносто килограмм. Телосложение не атлета, но и с дряхлым стариком ничего общего, скорее, мужик в рассвете сил.

Верховный жрец продолжает:

– Почти двадцать лет я отвечаю за твою безопасность, и всегда полагал, что ты достаточно ответственна, чтоб попусту не рисковать собой! – Покачал головой и продолжил с глубоким осуждением: – Даже будучи подростком, в нижние кварты ночью ты никогда не спускалась.

Миара же нисколько не смутилась:

– Послушай, Хелг, не думала, что придётся объяснять, но с этого дня общим правилам я больше не подчиняюсь, – прозвучало это весьма уверенно. – С детства ты внушал мне надежду и кормил обещаниями, хорошо зная, какую судьбу для меня приготовили. Да, обучал и поддерживал меня, и фактически заменил отца, за что буду вечно тебе благодарна! – добавила, сменив тон и улыбнувшись. – В пятнадцать я планировала бежать, тогда ты остановил меня, пообещав передать Антимагу. – Взгляд на меня: – Вот он, перед нами стоит! И дальнейшее, увы, с правилами из прошлого несовместимо. – Она опять обратилась к жрецу: – Мы отправляемся в странствие, чтобы открыть все внутренние печати.

Если первую часть монолога старый маг внимательно слушал, даже растрогался, то при последних словах рассмеялся:

– Хорошему Антимагу, так я всегда говорил! – напоминает с некоторым злорадством. – Планы у вас, конечно, серьёзные, – хмыкнул. – Значит, даже печать не открыта? – Показывает собственную; примечательно, что поверх родовой у него ещё тёмная начертана. Продолжает: – И какой из тебя Антимаг без печати полной формы? – На лице явное недоумение. – Тебя ведь сожгут, здесь маны кратно больше, чем у вас. Как твои попытки контролировать её?! – Вроде всё сказал, но нет, не может угомониться: – Зато новобранцев из караула поколотить успел. И посла какого-то важного чуть не убил!

Определённо, это намёк на мою никчёмность, ну да ладно, в спор вступать не хочу. Впрочем, на последний упрёк ответить придётся:

– Было за что, значит!

– Да плевать мне на твои резоны! – Жрец качает головой. – Озабоченный он, знаю и так. Ты парню из его охраны центральный узел сжёг, он месяцы магию использовать не сможет. – Чуть переждав, продолжает: – Инкогнито так сохранить хочешь? Не думал, что у Ордена вопросы возникнут? Они ведь ваш стиль боя, в отличие от местных, хорошо знают! – цыкает. – Иль, думаешь, я позволю ей рядом с тобой быть, когда на тебя охоту устроят? – Смотрит на девушку. – Самоуверенность погубила многих. Убьёте – троих, пятерых, и всё в один день, но придут ещё и ещё, загонят вас, ранят! – Переводит взгляд на меня: – В какой-то момент ты о себе позаботиться не сможешь, не то что о ней!

– Пессимистично мыслишь. Похоже на мага, годами служащего демонам, – с вполне понятной присутствующим обидой начинаю наседать на жреца.

– Нас к этому жизнь и опыт приучили! – даже с гордостью звучит из уст старика. – Может, стоит для начала выяснить, правда ли ты хорош в бою, а потом разговаривать?! – фактически бросает вызов, жестом предлагая отойти.

И хочется, блин, принять, но не стану: надо признать, маг перед мной сильный и, очевидно, с опытом: