Она с наслаждением втянула в себя терпкий аромат корицы и гвоздики и пригубила глинтвейн. В голове шумело. Не было сил даже на разговоры.

— Поешь, — недовольный тем, что она не притронулась к еде, приказал Воронов. — Ты ведь с утра от всех бегаешь, вряд ли у тебя было время перекусить.

— Откуда ты знаешь, что с утра?

— Ты подстрелила машину на трассе. А в ней ехали мои люди. Они хотели отвезти тебя ко мне.

— Я же никого не убила? — испугалась Дарья. — Я не знала, кто они. Там, на дороге для меня все были врагами.

— Успокойся, ты никого не убила. И давай, ешь, а то остынет.

Они принялись за горячий ужин. Жаркое, соленья, свежий домашний хлеб — после того, как два раза за день была на волосок от смерти, Даше казалось, она еще никогда не ела ничего вкуснее.

Уютно потрескивал огонь в камине. Горячий глинтвейн расслаблял, навевая грусть.

— Теперь мне некуда идти. Если стервятники мачехи обнаружат мое местонахождение, меня снова вернут в ее особняк, — протягивая ладони к огню, задумчиво произнесла Даша. — Знаешь, все эти дни после нашей встречи в Москве мне казалось, если я доберусь до твоего дома у причала, вместе мы сможем придумать, как забрать Даниэля из приюта.

Михаил посмотрел на нее. Осторожно коснулся пальцами ее волос.

— Неужели ты думаешь, что я позволю кому-то забрать тебя отсюда? Особенно теперь, когда выяснилось, что у нас есть сын?

Накрыл ее руку своей ладонью. Даша неосознанно придвинулась ближе. Прильнула к его груди и закрыла глаза.

— Кажется, я сейчас засну…

— Я отведу тебя в спальню. Выспишься, а потом будем вести серьезные разговоры.

— Вот так просто?

Михаил усмехнулся.

— Добро пожаловать домой.

Дарья вымученно улыбнулась.

— Спасибо.

Служебная машина подвезла Нину к клубу на пять минут раньше назначенного времени, и теперь она угрюмо посматривала на яркие огни перед входом, мечтая лишь об одном — поскорее вырваться из навязанного дядей плена охранников и вздохнуть свободной грудью.

Наконец подъехал пикап, который принадлежал маме Тани.

Нина без предупреждения дернула ручку дверцы и выпрыгнула на мокрый от дождя асфальт. Поправив короткую кожаную курточку, застучала каблучками сапожек навстречу подруге.

— Сюрприз! — вывалившись из пикапа, громко крикнула Таня и повисла на шее у Нины.

Нина ошеломленно уставилась на Татьяну. Ту было не узнать. Вечно собранные в хвост русые волосы внезапно превратились в белоснежное каре.

— Мама выбила мне место у Карена Фишера!

— Как круто!

— Да, да! Это надо отметить! Идем скорее в клуб, закажем по коктейлю!

Таня радовалась, как ребенок, и Нина уверенно последовала за подругой.

Музыка в клубе оглушала. Яркие пятна света мелькали на стенах и на танцполе. В этот вечер желающих выпить и потанцевать было слишком много.

Нина в новеньких облегающих бедра джинсах и майке со сверкающей надписью «Красотка» на английском языке чувствовала себя непривычно веселой.

Танцевать в сапожках на высокой шпильке было не очень удобно, но после двух порций сладковатого коктейля Нина расслабилась. Увы, ей было не сравниться в привлекательности с лучшей подругой. Татьяна выглядела намного круче. Ее мама смогла выбить запись на прием к стилисту в лучшем салоне красоты, и Таня превратилась в ослепительную блондинку. Удлиненное каре, облегающее черное платье мини и высокие ботфорты добавили яркости, и теперь Нина чувствовала себя серой мышью на фоне подруги.

Еще бы мама Тани не добилась приема у Карена Фишера вне очереди — ведь она работала в паре с самим Филиппом Ховански, законодателем женской моды и владельцем самой крутой сети магазинов женской одежды «Хелен»!

У Нины уже три года не было мамы. Не было никого, кто мог бы позвонить в самый крутой салон красоты и записать ее на прием к модному мастеру, у которого очередь расписана на несколько месяцев вперед.

Когда-то их семью принимали в любом месте с распростертыми объятиями. Но нынешняя мэр города очень постаралась стереть из памяти горожан информацию о том, кто такие Вороновы.

После страшной трагедии ей все приходилось делать самой, поэтому она рано повзрослела. Но приобретенный навык справляться со взрослыми проблемами не мог помочь ей попасть в нужное место в городе — для этого требовались связи. Связей у опальной наследницы в городе, которым правила Елена Ховански, быть не могло.

Администратор из салона на все ее звонки неизменно отвечал, что свободного времени на ближайшие даты нет. И через неделю не будет. И даже через месяц все занято. А потом знаменитый стилист уезжает на курсы повышения квалификации.

Именно поэтому Нина упорно носила длинные волосы и никогда их не красила. Нет, ее все устраивало — и внезапно похорошевшее личико, и стройная фигура, и очень красиво округлившаяся грудь (у Тани грудь было не видно совсем), и новые джинсы. Но новый образ Тани в этот вечер убил самооценку Нины, заставив страдать. А еще ее убивали мрачные мужчины у входа — охрана, навязанная дядей.

Нине хотелось свободы. Хотелось светлую квартиру с большими окнами вместо мрачного дома, в котором все напоминало от трагедии. Хотелось быть просто Ниной, для которой тоже будут открыты двери любого салона. Хотелось устроиться на работу и жить, как все ее друзья — не вздрагивая каждый раз от малейшего шороха за дверью.

— Еще по коктейлю? — не дожидаясь ответа, Таня взяла Нину за руку и потащила за собой к барной стойке.

— Моя мама сегодня работает внеурочно в мастерской у Филиппа Ховански, — устроившись у стойки в ожидании коктейлей, весело щебетала подруга. — Они готовятся к субботнему празднику. Представляешь, сколько там красивых платьев?

Нина улыбнулась. Нет, она даже не могла себе этого представить.

— Хочешь, я попрошу маму пустить нас ненадолго в мастерскую, чтобы посмотреть, как работают модели?

— Неужели они работают в такое позднее время?

— У Филиппа Ховански они работают круглосуточно. Так что, идем на экскурсию? Увидим самые красивые платья в городе!

— Охранники ни за что не отпустят меня из клуба, — грустно покачала головой Нина. — С тех пор, как вернулся мой дядя, они следуют за мной по пятам.

— Но ведь тебе уже есть восемнадцать. Ты сама можешь решать, как жить дальше. Не вижу ничего сложного в том, чтобы ускользнуть от охраны. Видишь, сколько народа на танцполе? Мы быстро выйдем через заднюю дверь и будем свободны.

Нина пригубила коктейль и осторожно посмотрела в сторону двоих охранников. Те делали вид, что тоже пришли веселиться. Лишь изредка посматривали в сторону Нины и ее подруги.