Девушка кивнула на карман пуховика, который неестественным образом топорщился вперед, – стало понятно, что все это время она держала меня на мушке.

– Если бы ты была мужиком, я бы пошутил, что ты так рада меня видеть, что у тебя карман встал, но…

– …но я – не мужик, – закончила за меня девушка. – Послушай, может, хватит уже этого гонора. Я не знаю, что там у тебя в детстве случилось – может, деревянные игрушки, прибитые к потолку, сказались, – но так грубить женщине точно не стоит.

«…да еще и такой красивой», – мысленно добавил я, но вслух сказал другое:

– Мы как раз из-за твоих игр в такой глубокой, простите, жопе. Ты же убила Грача, а не мы.

Девушка прищурилась:

– Но вы там тоже были не для того, чтобы его с днем рождения поздравить, так ведь?! Кстати, у него праздник был, вы в курсе? А я вот типа вместо подарка была… – Девушка отпила чай, поставила кружку на стол.

– И кто же ему тебя подарил?

– Друзья!

– Товарищ Родин, небось?

Девушка не ответила, перевела тему:

– Мне от вас кое-что нужно…

– Да кто бы сомневался… – Я тоже хлебнул чаю. И хотя тот был мятный, но расслабляющего эффекта до сих пор не чувствовал. Три кружки до этого – все мимо. Наоборот, кровь прилила к коже. Казалось, организм готовился к атаке – может, именно так и проявляется сексуальное влечение?!

– Так чем мы можем быть полезны? – спросил я.

– Ну вот, другой разговор. На самом деле мы можем помочь друг другу, – сказала девушка. – Я знаю, для чего вы здесь… – Она обвела рукой палатку.

– Да ясно же – зашли уединиться от жен, устроить мальчишник. Стриптизерша вон явилась… Сама, даже не вызывали…

Девушка вспыхнула:

– Если хочешь знать, то я там, у Грача, была не по собственной воле…

– Ну да, тебе же заплатили…

– Ты не понимаешь!

– Что, мало заплатили?! На цене не сошлись, да?! Пришила в долг товарища Грача?!

Рыжая не ответила, насупилась.

– Д-друзья, мо-может, не-не будем с-сориться? – вдруг встрял в словесную баталию Пух. – Да-давайте л-лучше чаю вы-выпьем, а?! – Он поднял кружку.

Девушка демонстративно отвернулась. Для убийцы слишком уж эмоциональная. Что-то здесь не сходилось, и я пока не мог понять, что именно.

– Да, дерябнем по одной, – улыбнулся я, подмигнув девушке.

Ты посмотрела на кружку, выдохнула.

– На самом деле это я вам нужна больше, чем вы мне…

– Это еще почему? – спросил я.

– Я знаю, где искать автобус…

– Какой еще автобус?! – Я попытался сделать вид, что не знаю, о чем речь.

Но Пух выдал с потрохами – слишком шумно сглотнул.

– А вот твой друг, похоже, в курсе, – заметила рыжая. – Может, познакомимся для начала?! Меня Наташа зовут.

– Наташа Романова?! Типа Черная вдова?!

– Что? – не поняла девушка.

– Ну-у, агент «Щита»…

Девушка удивленно подняла бровь.

– Из комиксов, ну-у…

– Тьфу ты! – буркнула она. – Я-то думала…

«Интересно, о чем это она таком подумала?! Угадал насчет «вдовы»? Да ну, молодая же еще – лет двадцать пять на вид. Хотя это, конечно, ничего не значит. Многие женщины выглядят хорошо и в зрелом возрасте».

«С одной поправкой, братан: не в Зоне!»

– Ладно, проехали, меня Николаем звать, но лучше Соколом. Меня все здесь так кличут, а это…

– Пух! – сказал толстяк, сильно покраснев.

– Ты сказала, что знаешь про автобус… – продолжил я.

– Значит, все-таки угадала.

– Может быть!

– Значит, точно угадала…

– Хорошо, угадала. Что тебе известно про автобус и что ты от нас хочешь?

– От вас?! – Девушка посмотрела на меня так, будто представила нашу возможную свадьбу и совместную жизнь лет эдак на пятьдесят вперед. Хмыкнула. – От вас мне нужно только одно – чтобы в конце пути, ну, когда мы его найдем и все сделаем, вы мне просто не мешали…

– Погоди, ты о чем вообще?

– Мне нужно будет кое-что сделать… довести до конца одно дело… – сказала рыжая, и кружка в ее руках заметно качнулась.

– Ты, может, скажешь уже, что именно хочешь сделать?

Девушка закусила губу.

– Нет, не сейчас… а может, и никогда… У меня есть информация, которая вас интересует. Я могу просто уйти сейчас, а вы сами уже решите, как его искать. Либо остаюсь и помогаю вам. А вы мне просто обещаете…

– …не мешать?!

– Верно!

Глянул на Пуха – тот развел руками: типа без понятия, о чем речь.

Но ради информации про автобус стоило рискнуть.

«Если эта фифа приведет к цели, никто не мешает с ней потом быстро и безболезненно расстаться. Не обязательно же выполнять прям все обещания, так ведь?!»

– Хорошо, идет! – улыбнулся я. – Мы согласны. А теперь – рассказывай….

* * *

Местонахождение не определено,

27 апреля 1986 года

– Катя-я! – закричал Сергей Андреевич, но слова вязли в тумане, словно он пытался кричать в подушку. – Катюша-а!

Дочка не отзывалась. Елизаров был без понятия, в какую сторону следует бежать, поэтому рванул вперед, постоянно оглядываясь на автобус. Но не успел чиновник пройти и пары шагов, как ЛАЗ исчез в тумане.

Компаса с собой не было, а заблудиться в тумане – раз плюнуть. Поэтому Сергей Андреевич выбрал единственно верный вариант – добрел до обочины дороги – хоть какой-то ориентир! – и пошел вдоль нее, решив пока никуда не сворачивать.

– Катя-я! – крикнул Елизаров, но снова не услышал ответа.

Продолжал кричать, пока окончательно не охрип, но все еще звал дочь.

Снова и снова.

Тень справа!

– Катя-я, ты тут?

Елизаров сошел с обочины, увидев под ногами гальку – что-то вроде насыпи?! Дальше пошла трава – значит, вышел на газон.

– Катя, это ты?

Нет, тень слишком большая для человека.

«Что это вообще такое? Может, здание? А вдруг какое-нибудь животное, что тогда? Может, стоит бежать, пока не поздно?!»

Тень внезапно стала огромной – выше человека в несколько раз.

Из тумана вынырнула стела.

Большие бетонные буквы.

«ПРИПЯТЬ 1970». Стела на въезде в город. Все приезжие любили здесь фотографироваться. Даже у Сергея Андреевича в личном архиве есть фото, где он стоит здесь, еще молодой, с женой Викой. Они только недавно переехали в город, где Елизаров получил завидную должность в горисполкоме. Столько надежд, столько планов…