— Нет! Не могу… — проговорила я сквозь зубы, стискивая голову, будто все поисковые вопросы мира резко обрушились на мой слабенький сервер.

— Что ты не можешь? — Грэгори положил меня на кровать.

— Я… не могу… вернуться домой! — Дракон положил свою руку мне на голову. Стало легче.

— Я верну тебя, если ты только меня об этом попросишь, — порывисто, неожиданно для себя выдал “Акула-Убийца”.

— Ты… не понимаешь, — я выпрямилась пластом на кровати. Мышцы постепенно начали расслабляться, — Я… — сильно начало клонить в сон, — Я мошенница в своём мире. — Брови Дракона полезли наверх, улыбка стала шире ушей, — Если я вернусь, они без суда и следствия убьют меня за… — глаза Грэгори загорелись. Она влюбляла его в себя всё больше и больше, — Я украла все деньги и личность очень опасной террористки…

Саша заснула. А Грэгори, счастливый, сам не зная почему, поцеловал свою спящую красавицу в губы, отдавая ей всё “драконье”, самое редкое лекарство, натянул на неё одеяло и, будто окрылённый, вышел пружинистым шагом из каюты.

— Аделаида, — тихо обратилась к своей знакомой зеленоглазая девушка, когда она в спешке, окольными путями, на одном коне всё-таки прибыла с сыном в дом с изысканными гобеленами, — Зачем ты написала мне такое письмо? Ты знаешь, что с нами могло быть, если бы его перехватили и расшифровали? Ты знаешь, чего мне стоило это провернуть?! Мы фактически кричим о том, что в сговоре! Особенно в такое непростое время!

— Я… — девушка с длинной косой чуть ли не до пола была в состоянии транса. Бела как смерть, — Я думаю, что никакая политика не стоит жизни ни в чём не повинного ребёнка.

Возникла тяжёлая давящая пауза.

Две представительницы прекрасного пола, что уже давно распутывали клубок интриг и фактически никогда на публике не контактировали друг с другом, серьёзно посмотрели друг другу в глаза.

— О чём ты говоришь? Какой ребёнок? Ты… — лёгкие со свистом выдохнули обращение, — Ты разгадала карту созвездий…?

— Нет, — Аделаида закашляла кровью в платок, а после высунула дрожащей рукой небольшой металлический предмет из потайного кармашка в подъюбнике и передала в руки подруге, — Три дня назад, — она шептала. По щекам градом сыпались бесшумные слёзы, — Когда из-за жара этой глупой чахотки я не смогла вернуть на место свиток с картой в сейф… Бард… Он заметил это, — поджатые губы девушки затряслись, — Это… — она указала на металлический увесистый предмет, — Магия подражания. Ради этой копии из другого мира я отдала все, абсолютно все свои магические силы, — Аделаида подняла красные больные глаза на подругу.

— И ПОСЛЕ ЭТОГО ТЫ ЗАТАЩИЛА МЕНЯ К СЕБЕ ДОМОЙ, рискнув абсолютно всем?! — девушка с силой, до белых костяшек, сжала металлический объект в руке, — Да ещё и с сыном?! Ты вообще хоть представляешь, что ты наделала?!

— П… п-прости… Но у меня не оставалось другого выхода! — госпожа Лакруш тряслась в бесшумных всхлипываниях, — Он, заподозрив, что я узнала их тайну, посадил меня на цепь и теперь пытает! — Аделаида подняла подол платья и показала зелёные магические оковы на своих усохших стройных ногах.

— Он знает об этой встрече? — девушка сделала шаг ближе к красавице и спросила дальше фактически одними губами, — За нами наблюдают?

Та отрицательно мотнула головой.

— Я подгадала время, когда его не будет. Прислуга занята на полях. У нас есть час. А потом Вам с Максимилианом надо будет скрыться. Насовсем, — девушка подняла красные глаза на очень дорогое для её сердца существо.

— Аделаида, это верх проявленной тобой глупости! Я немедленно увожу отсюда Максимилиана! — зарычала на весь красивый зал разгневанная женщина.

— Зерлида, нет! Дослушай ради сына! — крикнула Аделаида в ответ, вытянув руку, — Завтра на закате Бард либо убьёт меня окончательно под пытками, либо сошлёт на вечную каторгу!

Девушка остановилась. Её плечи медленно поднялись наверх.

— Зерлида… Он пытает меня! Пытает каждую ночь! Они ищут сообщника восстаний… Они ищут того, кто организует и финансирует…

— Они ищут в твоей голове меня.

Грудная клетка Зерлиды тяжело, будто под свинцовым грузом поднялась. Глаза стали красными. В ушах зазвенело.

— Твоя беспечность и слабость… — со сталью в голосе проговорила женщина.

— Стоила нам жизни…

Бесшумные всхлипывания. Ком. Невероятный ком в горле обеих. Паника.

Секретность была их единственным козырем в этой жестокой и совсем неженской войне за освобождение канделя, древнего и забытого источника мироздания Тауриэли от гнёта тех уродов, что захватили этот кристалл и тем самым поработили их мир, нарушив баланс блага и страданий. Им — все блага. Другим — все страдания.

— Я знаю… Поэтому из последних сил я сделала магическую копию. И… во время пыток я кое-что услышала…

Тишина была ответом для Лакруш.

— Твой сын… Слишком своенравный. Они думают, что сообщник восстаний среди королевской крови… Зерлида, как только они поймут, что ты сопричастна, они убьют тебя и сделают с твоим сыном то же самое, что и с Ренсаном, твоим мужем! Либо он им подчинится и сломается, либо его …!

— У престола нет альтернатив. Максимилиана не тронут! — жёстко отчеканила женщина королевской стати, хотя у самой в глазах возникли слёзы. Она знала во что и зачем ввязывалась, но так наивно и глупо проколоться…

Вдох-выдох.

— Вот именно… Что есть, — тихо, будто её душили, выдавила госпожа Лакруш.

Зерлида в шоке обернулась.

— Есть… — Лакруш всё больше стискивали магические оковы. Зерлида в слезах подбежала к подруге, — Есть ещё более древние хранители канделя, которых он может подпустить к себе… Но они слишком сильны и непокорны… Они легко могут выйти из-под контроля. Поэтому… Им… Стёрли память и выставили из братства…

— Кто они?? Кто?!

— Пепельные… — хрипела Аделаида, всё больше задыхаясь, — Пепельные… Драконы.

— Имя? — Лакруш уже теряла сознание. Зерлида рыдала, тряся подругу за плечи, — Они назвали имя??

—Хэ… Хэ… Г…Крэкори… Они… Ска-за-ли… Крэ-ко-ри… — было последнее, что ответила Аделаида своей горячо любимой боевой подруге перед тем как оказаться в самой страшной тюрьме. В тюрьме Мерт.

Довольный донельзя Грэгори в приподнятом настроении подозвал к себе жестом боцмана:

— Еды для пленника сейчас же принёси мне, — этот взгляд тёмных глаз прожигающих душу было невозможно стерпеть, но что поделать… Характер Капитана, который умеет вести за собой людей и приносить деньги, очень хорошие деньги всей своей команде, местами несносный, но очень выгодный для каждого на корабле, — Она всё-таки это сделала… — сказал он уже себе под нос, вдыхая всей своей широкой грудью морской воздух, что с силой врезался в его небритое лицо на быстромчащем судне, — И как у женщин это вечно получается… — тёмные кудри развевались на ветру. Казалось, что он почему-то в это мгновенье счастлив.