Она достала ведерко с ореховым мороженым, положила себе немного и вернулась в гостиную. Некоторое время колебалась между выбором — музыкальный центр или телевизор. Но потом все же решила ограничиться телевизором. Не хотелось возиться с поиском нужной пластинки или магнитофонной кассеты, которые у хозяйки были никак не систематизированы и валялись где угодно. Очень расчетливая и рациональная на работе, дома мисс Валенти позволяла себе расслабиться. Анжела нашла нужный телеканал, по которому демонстрировали сериал «мыльной оперы». Затем устроилась уютно вместе с мороженым в глубоком кресле, рядом с электрокамином, стилизованным под настоящий, с мраморным обрамлением и даже корзинкой с каминными щипцами возле чугунной решетки. В глубине его переливались красными отблесками огоньки на «дровах» из полупрозрачного пластика.

Очередной киносюжет был в меру сентиментален и не слишком сложен для восприятия. Как раз то, что надо, для некоторой разгрузки нервов от повседневной суеты в быстротечной и суматошной нью-йоркской жизни.

О встрече с гостем договаривалась сама хозяйка квартиры. Он, как и ожидалось, предложил приехать к нему в усадьбу. Но быстро согласился с тем, что это было бы не рационально. Потом вдруг выдвинул идею всем вместе, после деловой части на квартире у Джины, поехать в какой-нибудь престижный ресторан. Отметить начало совместной работы. Пришлось объяснять ему по телефону, что это тоже не совсем удобно.

Как потом прокомментировала этот разговор Джина: «Такое впечатление, что клиент никогда не общался с банковскими служащими. То, что я собираюсь провернуть в отношении займа, с точки зрения банковских правил, мягко говоря, не совсем этично. Но я, в крайнем случае, всегда могу сослаться на простую техническую ошибку. Злоупотребление должностными полномочиями практически невозможно доказать, если отсутствует личная связь с получателем займа. И совсем другое дело, если меня заметят с данным клиентом в дорогом ресторане. И потом это всплывет при административном расследовании. Классическая скрытая форма взятки. Могу попасть в черный список, и потом мне будет трудно устроиться в банковской сфере. Да и вообще. Как финансист, просто не могу спокойно видеть, когда прогуливают в ресторане заемные деньги. Да еще самой в этом участвовать? Нонсенс. У меня врожденная банковская этика».

Они прибыли с небольшим разрывом, друг за другом, и почти точно в назначенное время.

Вначале, галопом и запыхавшись, ворвалась в квартиру Джина. С ходу пробежала по всему маршруту вероятных передвижений гостя, после чего удовлетворенно выдохнула:

— Спасибо, Анжела. Я твоя должница. Пойду переоденусь и приму душ, а ты, в случае чего, встречай гостя. Ты, кстати, ничего не готовила?

— Нет. Решила тебя подождать. Тем более, что мы с тобой забыли обговорить меню.

— Ой, я такая голодная. Сейчас съела бы все, что угодно. Осталась сегодня без ланча. Дорабатывала бумаги твоего протеже. Так что весь день на одном кофе. Извини за чрезмерную эксплуатацию, но не могла бы ты еще потрудиться. Приплюсуем к моим прежним трудовым долгам в двойном размере. Или твой знакомый за меня отработает, — съехидничала она. — Начни что-нибудь готовить, а я чуть попозже подключусь.

— Да ладно уж. Это я тебя втянула в эту авантюру, — успокоила ее Анжела.

— Ну, я бы не назвала это авантюрой, — тут же поправила ее подружка. — Скорее, небольшое приключение. В авантюре я бы не стала участвовать. Да и потом, если уж я берусь за дело, то даже авантюра трансформируется в солидное деловое предприятие. Ладно, расслабься. Это просто комплимент в свой адрес. Не стала дожидаться, пока ты это сама сделаешь. Кстати, этот комплимент и к тебе относится. Мы обе вполне деловые леди, с высоко развитыми профессиональными, деловыми и личными качествами. Можем гордиться собой. Не с такими делами справлялись. И с этим справимся. Мне даже интересно поработать с тобой в паре. Может, когда-нибудь откроем совместное дело.

Сколько же можно работать в качестве наемной служащей? Хочется себя попробовать в самостоятельном бизнесе. Кстати, под это дело не мешало бы выбить с моего банковского руководства прощальное «золотое рукопожатие». Это у нас так называют откупные, которые дают сотруднику при увольнении. За особые заслуги или чтобы скандала не было. Пригодятся под инвестиции в будущий проект. Думаю, что получится. Мне есть чем повлиять на их решение. Зачем им лишние проблемы? Банковский мир этого не любит.

— Удачная мысль. Как только закончим с этим делом, сразу возьмемся за проработку твоей идеи. Когда ты освободишься от банковских цепей.

— И не говори. Давно пора. Кстати, что интересно. Я вначале очень переживала из-за предстоящего увольнения. А вот сегодня, работая над бизнес-планом, вдруг поняла, что могу ведь вполне и сама такой же для себя разработать. Надо только найти точку приложения своих сил и способностей. При моих связях в банковских кругах я смогу получить кредит. И начать свое собственное дело. Ни от кого не зависеть. Быть сама себе хозяйкой. Не стоять ежедневно на задних лапках перед очередным боссом с потными руками и похотливым взглядом.

— Да уж, могу себе представить, — поддержала ее Анжела, — сама перед таким же каждый день извиваюсь. Танцую канкан, строю глазки и трепещу.

— Вот-вот. Я как-то сразу совсем по-другому стала на мир смотреть. Будем считать, что это увольнение, как дверь, открывшаяся в новый мир. В мир новых возможностей. Ходила до этого, как мусульманка в парандже, как лошадь в шорах. Видела только то, что впереди, перед глазами, и то смутно. Так что, можно сказать, мне даже повезло…

В этот момент раздался звонок в дверь. Джина тут же заметалась.

— Черт. Наверняка уже твой знакомый заявился. Вечно я опаздываю с подготовкой к приему гостей. Всегда каких-то полчаса не хватает. Будь добра, сама открой дверь и займи его, пока я душ принимаю и переодеваюсь.

— Нет проблем. Кстати, он как-то хвастался, что умеет готовить. Так что я его на кухню определю.

— А что? Пусть привыкает к ведению хозяйства. Если возьмешь его в мужья, это пригодится, — подмигнула Джина. — Ну, я побежала. Не томи гостя у двери. Заодно узнаешь у него самого про меню на ужин. Сделайте что-нибудь с учетом его и своих вкусов. Мне все равно. Я сейчас что угодно съем, даже твоего гостя. Шучу, конечно. Не бойся. Мужчин поедаю только в фигуральном смысле. В сексуальном то есть. — И, довольная собственным каламбуром, мгновенно исчезла за дверью спальни.

Прежде чем открывать дверь, Анжела оглядела себя в большом зеркале, висевшем рядом со входом. В целом свой внешний вид ее вполне удовлетворил. Достаточно элегантно и не слишком претенциозно для почти деловой встречи в вечернее время. Короткий приталенный белый жакет, длинная прямая юбка такого же цвета, с разрезом справа до колена, светло-розовая кофточка, белые лодочки на шпильках. Нитка натурального розового жемчуга на шее.

Мистер Леруа тоже расстался со своими традиционными джинсами. На нем был темно-синий костюм, такого же цвета шелковый галстук и светло-голубая шелковая рубашка. На ногах легкие черные мокасины. В руках он держал сразу два букета. Розы. Темно-красные и желтые, на длинных стеблях. Возле ног стояли пластиковый фирменный пакет престижного магазина и солидный портфель из натуральной кожи. Наверняка с документами.