Встреча с Джиной произошла, как они и договаривались, точно в половине первого. Подруга всегда отличалась пунктуальностью, что было несколько необычно для женщины, но вполне соответствовало требованиям, предъявляемым к банковским служащим. Поэтому Анжела пришла пораньше и заранее заняла столик. Сегодня она была как бы в отпуске, поэтому позволила себе надеть несколько легкомысленный, даже фривольный наряд.

Коротенькие белые шорты пикантно обтягивали изящную попку. Сверху такая же коротенькая белая безрукавка без пуговиц. Под ней шелковая розовая кофточка, расстегнутая настолько, чтобы можно было обозреть не менее половины ее тугих, прекрасных грудей, совершенно не нуждающихся пока в бюстгальтере. Между этими чудными полушариями вилась длинная золотая цепочка, завершавшаяся крестом, как символ связи потенциальной греховодницы с матерью-церковью и возможности своевременного покаяния. Ибо церковь не отвергает своих заблудших дочерей, о чем свидетельствует образ Марии Магдалины.

Ее наряд вызывал заинтересованные взгляды молодых банковских клерков, похотливые взгляды опытных ценителей женских достоинств и одобрительное подмигивание хозяина гриль-бара.

Обеим подругам нравился выбранный для встреч гриль-бар. Небольшой, уютный, с быстрым и не навязчивым обслуживанием. Сам хозяин, плотный, коренастый и вечно жизнерадостный итальянец Бруно, весьма умело управлял своим заведением. Здесь готовили вкусно и относительно недорого. Во всяком случае, девушки могли себе это позволить. И публика была вполне приличная, в основном служащие крупных банков и фирм. Кроме того, место было рядом с работой Джины, что тоже немаловажно. На ланч в банке отводилось всего сорок пять минут.

Обычно Джина была одета в строгий деловой костюм. Но сегодня она совсем не походила на банковского работника. Кожаный жакет с поясом, светло-коричневые брюки, заправленные в кожаные сапожки, цветастый шелковый шарфик, небрежно повязанный на шее. Бело-розовая кожа, живые голубые глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Длинные волосы, похожие на лепестки нарцисса, мягко струились по плечам. Она походила на изящную и хрупкую фарфоровую статуэтку. Но обычно спокойное лицо девушки на этот раз выражало какую-то растерянность и тревогу.

Они расцеловались и обменялись приветствиями, сделали заказ тут же подошедшему Бруно, а потом некоторое время молча всматривались друг в друга. Первой подвела неутешительные итоги Анжела.

— Ты как-то странно сегодня выглядишь, Джина. Похоже, что нервничаешь. Что-то случилось?

— С чего ты взяла? Я что, выгляжу нервной?

— Во всяком случае, непривычно. Деловая женщина всегда должна выглядеть спокойно и уверенно. Ты же сама меня учила. Как ты говоришь, никто не должен видеть, как ты потеешь.

— Да и ты тоже выглядишь не так, как всегда. Вид явно не выспавшийся. О своей одиссее я расскажу чуть попозже, если останется время. А начнем все же с тебя. Так что случилось? Я чувствую, что ты меня вызвала на встречу не из-за того, что слишком соскучилась. И почему ты не в отпуске? Мы же вроде как с тобой уже попрощались. Приготовились расстаться на пару недель. Не томи. Расскажи, что случилось. Влюбилась? Кто он? Миллионер, финансовый магнат с Уолл-стрит? Крупный брокер с Нью-йоркской биржи? Принц из Монако или Лихтенштейна? Арабский шейх? Не скрывай. Я люблю чужие секреты. Ты меня просто заинтриговала своим звонком. Вся сгораю от нетерпения. Не томи, Шехерезада. Я не султан, я банковский работник. Я не могу ждать развязки твоего сказания до утра. У меня слишком короткий перерыв на ланч.

Анжела улыбнулась и поправила свой легкомысленный наряд, смахнув мнимую соринку с декольте.

— Хорошо. Уговорила. Но потом твоя очередь. Излагаю коротко и сжато, самую суть. В телеграфном стиле. Познакомилась недавно с одним мужчиной. Первоначально как с клиентом. Симпатичным и перспективным. Канадец, искусствовед, разведен. Хочет создать собственный художественный салон в Нью-Йорке. Для открытия нужны деньги. Банковский заем. Есть залог. Он унаследовал неплохую усадьбу в часе езды от города. Нужны твои связи и знания в этой сфере. Контакты и консультационная помощь. Ну и, по возможности, продвижение вопроса о займе. Так сказать, лоббирование проекта.

— Да, непростая задача. Особенно сейчас. Извини, но не все так просто. Я тебе не хотела раньше говорить, до твоего отъезда в отпуск. Не хотела тебе портить отпуск и расстраивать своими проблемами. Но, боюсь, что меня могут выбить из седла. Проблемы пола.

— Что? Причем здесь проблемы пола?

— Все очень просто. Планируется реорганизация банка, с соответствующим сокращением персонала. У нас пару месяцев поработал один крупный специалист по оптимизации систем управления. Сделал вывод, что нас слишком много. Предложил новую структуру с сокращением штатной численности сотрудников. Руководству, естественно, эта идея пришлась по душе, и оно собирается воплотить ее в жизнь.

Официального извещения пока нет, но через знакомую секретаршу я узнала, что уже внесена в черный список кандидатов на увольнение. Естественно, в нем в основном женские имена. Банки всегда считались традиционно мужской сферой влияния. Солидные держатели вкладов больше доверяют менеджеру в галстуке и с большой вонючей сигарой, а не особе в прозрачной кофточке с декольте и с тонким ароматом дорогих духов. Так что мой пол опять работает против меня. Несмотря на шумные кампании американских суфражисток и парламентские законы, банковский мир консервативен. Вся моя многолетняя успешная работа в этом банке ничего не стоит, как выяснилось. И все предыдущие похвалы руководства, и намеки на карьеру оказались пустым звуком. Использовали девочку, выжали, как лимон, и выбросили.

— Извини, я не знала. Я понимаю, что совсем не вовремя обратилась к тебе. Тебе и своих проблем хватает.

— Да нет, ничего. А знаешь, может, это даже и к лучшему. Все от обратного. Как стало ясно, этому банку я ничего не должна. Но у меня еще есть не меньше двух недель до официального увольнения. Обычно в банках принято давать эти две недели для поиска нового места. Так что, думаю, что смогу тебе помочь. Если мы быстро оформим все документы. Пока еще я сама определяю оценку перспективности проекта и возможности возврата заемных средств. Скорее всего, увольнение произойдет даже позднее, так что будет еще некоторый дополнительный запас времени. Кроме того, можно после оформления пристроить документы так, что их не скоро найдут. Например, затолкнуть «по ошибке» в какой-нибудь архивный файл. Но лучше не тянуть. Давай договоримся так. У тебя уже есть наметки бизнес-плана и документы по его усадьбе?

— Да, конечно. Я их даже принесла с собой.

— Вот и отлично. Я их у тебя заберу, просмотрю прямо на работе. Потом мы их обсудим и дополним. Ну, скажем, сегодня вечером, если успеем. Например, у тебя дома. Я могу подъехать после восьми. Попозже созвонимся, уточним возможность встречи. Мне еще будут нужны кое-какие документы, в том числе письменная просьба о займе от твоего знакомого. Ты не будешь возражать, если я с ним напрямую свяжусь?

— Ну, если ты не попытаешься его отбить. Я тебе доверяю, конечно, как лучшей подруге. Но с твоей внешностью это само по себе опасно. Ты слишком красива. Ни один мужчина не сможет устоять.