Телефон тихонько завибрировал на столе, оповещая о том, что пора звонить Киру.

- Уже еду, - буркнул тот в трубку и отсоединился.

Придя в офис, Кир непринужденно поздоровался и, нырнув за компьютер, не подавал никаких признаков жизни до самого обеда. Вырезая очередные две звездочки, Искра подумала, что стоит им, наверное, все же поговорить. Желательно о чем-то постороннем и забавном, но на ум не пришло ничего подходящего. Тогда она открыла новостной сайт в поисках чего-нибудь, что можно было бы обсудить.

- Ты в курсе, что после обеда должна быть у Августа? – вдруг нарушил тишину Кир.

- У Августа? – переспросила Искра, растерявшись.

- Ну да, у нашего всемогущего биг-босса, белобрысого пижона с аристократическими замашками. Он ведь ждет тебя на тренинг.

Искра подумала, что судя по его тону, завтрак двух братьев был явно не таким безоблачным, как она себе нафантазировала.

- Успели с утра поссориться? – спросила она.

Кир гордо промолчал. Похоже, его обида распространялась не только на Августа.

- Кир, что не так?

- Всё так.

- Кир!

Он не ответил, а, надув щеки, что-то выстукивал на своей клавиатуре. Искра почувствовала, что выходит из себя. Это дурацкое соперничество Кира с братом было ей уже поперек горла. Она не позволит превращать себя в разменную монету в их игре и с самого начала напомнит Киру, кто во всем виноват.

- Послушай, это уже ни в какие ворота!

Кир перестал печатать и изобразил удивление на лице. Но Искру было не провести:

- Вместо того, чтобы извиниться за то, что бросил меня вчера, ты решил на меня же обидеться???

Кир прищурил один глаз, глядя на нее.

- Я не обижен, я же сказал, что все нормально, - сказал он сквозь зубы. Похоже, ему с трудом удавалось говорить спокойно.

Искра не собиралась сдаваться.

- Блин, ну перестань! Скажи уже это, признай!

- Что признать?

- Что ты не рад этому! Кир, я не виновата в том, что Август берет меня в Японию. Я его об этом не просила. И вообще, если бы не ты, он меня и не заметил бы.

Кир нахмурился и сложил руки на груди.

- Это звучит как обвинение, - произнес он.

- А чего ты ждал? Благодарности???

Искра осеклась, увидев его выражение лица.

- О боже, - пробормотала она. - Так вот оно что. Я и не подумала об этом.

Повисло молчание. Кир мог бы сейчас сказать много чего. Но это было бы лишним. Искра и так сразу поняла, о чем он думал: она вторглась в его бесшабашный мир, бегала с опросниками, начала пересчитывать чайные пакетики в кухне и придумала дурацкое соревнование со звездами, как в первом классе. Ему было не понять этого, он включился в игру только ради любопытства, от нечего делать. Он ловко играл с ней, дразнил, ставил в трудные положения и наблюдал, как она выкарабкается, как мальчишка играет с пойманной лягушкой. А когда оказалось, что она получила за свои труды что-то сверх ожидаемой награды, он рассердился, что подопытная лягушка не сказала ему за это «спасибо».

- Если бы я не подстроил твое выступление, ты бы вечно сидела у меня в ассистентках.

- Неужели я так безнадежна? – пробормотала Искра.

- Не безнадежна. Ты прекрасно справляешься со всем, за что бы ни взялась. Даже со мной ты справилась. А это пока никому не удавалось. Должность ассистентки была бы твоей вечно.

- А ты так хотел от меня избавиться?

Он колебался с ответом, но потом-таки признался:

- Это будет лучше для тебя. Позже будешь меня благодарить.

- Как и все, кто с тобой до меня работал?

Кир начал терять терпение и хлопнул ладонью по столу:

- Как хочешь! Если считаешь, что и сама справилась бы, можешь не благодарить, обойдусь!

- Ох. Прости, что не догадалась, - проговорила Искра медленно, стараясь сдержать предательскую дрожь в голосе. - Я впервые на подобной работе, где дают зарплату за то, что я похвалю неудачную стрижку босса или расскажу анекдот. А потом жестоко разыгрывают и бросают в трудной ситуации. И я не знала, что за это еще и надо благодарить. Мне давно ничего не давалось даром, слишком давно. Мне всегда приходилось отрабатывать то, что я имею. Даже мужу. Я отрабатывала то, что ем его хлеб и живу в его квартире: готовкой, уборкой, сексом. А иногда еще унижениями. И неважно, больна ли я, хочу ли я этого – нужно было угождать и стараться. По сравнению с этим мои обязанности тут – плевое дело. И я по привычке перерабатываю. Хочу угодить, стараюсь. Вот такая у меня дурацкая натура – пытаться угодить, вместо того чтобы ... сразу послать все к черту.

Искра закончила монолог, отвернулась, нацепила наушники и сделала вид, что врубила музыку. К счастью, с порывом пожалеть себя, мысленно переживая все свои неудачи заново, ей удалось справиться, и обошлось без слез. Кир какое-то время сидел в оцепенении. Его рука нервно барабанила по черному ламинату, а взгляд был направлен в пустой угол. Затем он встал так стремительно, что его кресло отъехало на пару метров назад, и вышел. Искра тяжело вздохнула и уперлась лбом в монитор. Рассказал ли ему Август о вчерашнем инциденте или нет, но теперь он был в курсе, какая у нее хреновая личная жизнь. А еще он теперь точно считает ее истеричкой. Впрочем, скорее всего, она и есть истеричка, это, пожалуй, нормально с ее биографией. Интересно, а можно будет посетить психолога по рабочей страховке?

***

После обеда она, умытая и спокойная как удав, стояла на пороге кабинета Августа. Первое, на что она обратила внимание, это жуткий, несмотря на июль, холод. Похоже, что кондиционер был включен на полную мощность. Август, сидя в тонкой рубашке, сосредоточенно перелистывал какую-то подшивку бумаг и словно не замечал этого, только губы его показались ей синеватыми. Искра зябко повела плечами, остановилась перед столом и приступила к заготовленной речи.

- Прежде чем мы начнем, - сказала она, глядя в окно, мимо шефа, - я хотела бы принести извинение за вчерашнее. И поблагодарить за ваше участие. Дело в том что....

Август кашлянул, и она перевела взгляд на его лицо. Он улыбался.

- Мы теперь будем работать бок о бок, так что давай закончим с «выканьем» и со всякими отчествами, - сказал он почти тепло, - это только убивает драгоценное время.

- Хорошо, - быстро отозвалась Искра, опустилась в предложенное жестом кресло и, стараясь не делать лишних движений, открыла блокнот.

- Что касается твоей личной жизни, то на то она и есть твоя личная, и меня она абсолютно не касается. Хорошо?

- Хорошо, – уже второй раз сказала Искра, злясь на себя за то, что ведет себя как китайский болванчик.

Он скользнул взглядом по покрывшимся «гусиной кожей» рукам Искры и убавил мощность кондиционера. Искра благодарно ему улыбнулась, но он уже нацепил равнодушную маску, видимо, решив, что лимит улыбок на сегодня исчерпан, и просто легко кивнул.