– Насколько опасен ваш мир? Мы сможем там выжить?

– Разумеется. Если проявите должную осмотрительность.

– Логично... есть какие-нибудь общие принципы при контакте с богами? Что можно делать, а чего нельзя?

– Вы можете делать все, что считаете нужным.

– Черт возьми, а нормально ответить нельзя?

Я мгновенно пожалел о своей вспышке, но маг нисколько не рассердился и не обиделся. Более того, у меня сложилось впечатление, что прозвучавшие слова его откровенно порадовали.

– Это и есть нормальный ответ, юноша. Просто вы не готовы его принять.

– Я готов его принять. Если вы готовы объяснить.

Дархен Кор откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы и целую минуту рассматривал потолок. А когда снова заговорил, то в его голосе уже не было никакого веселья.

– Наши боги ничего от нас не требуют, юноша. Служение им – это чистая свобода. Даже сейчас, во время обучения, вы можете делать то, что вам хочется. Вы можете даже бросить занятия и покинуть храм – вас никто не задержит. Именно это...

– Простите, но я видел, что случилось с таким вот оппозиционером. Своими глазами видел.

– И что же вы видели? – поднял брови маг. – Он решил уйти, сестра Атерна помогла ему в этом.

– То есть, он жив?

– Не имею ни малейшего понятия, юноша. Скорее всего. да.

– Но его оставили в этом мире.

– Он сам выбрал свою судьбу. Когда откликнулся на призыв и когда отказался от своего первоначального решения.

– Получается, у нас есть лишь иллюзия выбора.

На лицо мага снова вернулась улыбка – грустная и немного усталая.

– Юноша, свобода предполагает ответственность за свои действия. Вы единственный решили подойти к статуе Лакарсис и обрели то, о чем все остальные могут лишь мечтать. Другой человек решил, что ему никто не нужен и остался в одиночестве. Выбор есть всегда. Другой вопрос, готовы ли вы принять итоги этого выбора.

– Понятно.

Озвученная концепция не вызвала у меня никакого восторга, продолжать беседу расхотелось, так что я вежливо откланялся, дошел до своей комнаты, после чего завалился в кровать. Накопившаяся усталость тут же дала о себе знать, веки начали смыкаться...

– Спишь?

Я с трудом открыл глаза, проморгался и увидел перед собой раздевающуюся Минели.

– Почти.

– Будем заниматься любовью? – спросила девушка, ныряя под одеяло и ненавязчиво прижимаясь ко мне грудью. – Или тебе не хочется?

– Хочется, не беспокойся...

Секс привычно отодвинул все переживания и тревоги на задний план, однако уже на следующее утро стало ясно, что слова библиотекаря прочно засели у меня в голове и никуда из нее не делись. Причем особенно хорошо я запомнил оговорку про Лакарсис и полученный от нее дар.

До этого момента мне казалось, что навязанная богиней тренировка является вполне обычным делом, а отсутствие разговоров на эту тему обусловлено банальной скрытностью моих товарищей или же аккуратной психологической установкой, не позволявшей им раньше времени хвастаться полученными козырями. Сейчас все стало выглядеть чуть иначе.

– Найтар, стойте, – окликнул я идущего по коридору варвара. – Разговор есть.

– Что случилось, парень?

– Давайте отойдем.

Собеседник удивленно оглянулся, затем почесал макушку и с грустью покосился в сторону лестницы.

– Жрать охота.

– Я быстро.

– Ладно, – смирился варвар, отступая к ближайшему окну. – Так чего ты хотел?

– Вы ведь вспомнили, как общались с богом?

– Два дня назад.

– Можете сказать, что он вам подарил?

– Подарил?

– Или научил.

– Не знаю, о чем ты, – растерянно пожал плечами здоровяк. – Я слышал голос, он сказал, что я достоин пройти дорогой славы. И все.

– Точно?

– Я не привык врать.

– Извините, я другое имел в виду. Спасибо!

– Не за что...

Следующей моей жертвой стал Альвен. В разговоре с ним пришлось проявить чуть больше изворотливости, но итог оказался точно таким же – никаких лишних знаний или дополнительных умений наш активист не получил. А Минели, пойманная мною возле дверей столовой, даже не поняла, о чем вообще идет речь:

– Давай поговорим вечером? Сейчас у меня нет на это времени.

– Да, хорошо...

С трудом дотерпев до того момента, когда обязательные тренировки закончатся, а все остальные студенты уйдут на плац, я перебрался в библиотеку, занял там одно из кресел, после чего стал ждать возвращения Дархена Кора.

К сожалению, маг явно не собирался подстраиваться под мои планы и явился только ближе к вечеру. Но все же явился.

– Вы снова здесь, юноша?

– Добрый день, – я отложил книжку с простенькими детскими сказками, встал и слегка поклонился: – Мне нужна ваша помощь.

– Слушаю.

– Расскажите мне про Лакарсис. Почему к ней тогда никто не подошел? Почему другие ничего не получили от своих богов, а я получил? Сестра Атерна сказала, что все боги одинаковы, но это ведь не так? Я должен знать.

Дархен Кор по своему обыкновению улыбнулся, а затем прошел к столу и расположился в любимом кресле, устремив взгляд в пустоту. Я собрался было повторить вопрос, но тут старик начал говорить:

– Лакарсис – это ветер, летящий над полями сражений. Это последний вздох, срывающийся с губ умирающих воинов. Это беззвучный крик нерожденных детей и тихий шепот приближающейся смерти. У нее никогда не будет легионов последователей. Они ей не нужны.

Я невольно поежился, сглотнул образовавшийся в горле комок, а затем спросил:

– Вы... вы тоже с ней?

– Это неважно, – голос мага утратил торжественную мечтательность, снова наполнившись добродушием. – Цените ее, юноша. И вы никогда не пожалеете о своем выборе.

– Понял...

Вернувшись домой, я некоторое время просидел на кровати, бездумно рассматривая торчащие из стены штырьки с развешанной на них одеждой, а потом закрыл глаза и окунулся в воспоминания. Ласковый женский голос, блуждающий где-то рядом страх, освежающая прохлада...

Новые способности пробудились как-то неожиданно. Во время очередной медитации несущийся сквозь меня ветерок на мгновение остановил свой полет, наполнил все тело бодрящим холодом, затем волной перекатился в левую руку и снова рассеялся в пространстве, оставив после себя только легкое чувство опустошенности. Я попробовал вернуть утраченное чувство, не смог этого сделать и открыл глаза.