— Я понимаю. Извините. Итак, вы не ответили на мой вопрос: вы плотничаете для себя или для других?

— И то и другое. Я освоил это ремесло много лет тому назад, просто было любопытно, но теперь я выполняю много заказов — как правило, для моих друзей, для друзей моих друзей. Я стараюсь работать с людьми, которые мне нравятся. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на то, что тебе не хочется. А вы, Элис? Чем вы занимаетесь?

Повисает молчание, пока Элис раздумывает над ответом. Как сказать ему, что она ходит на ланчи? Или работает в благотворительных комитетах? Как сказать, что она ходит по магазинам? На маникюр?

— На самом деле я мало чем занимаюсь, — наконец отвечает она, предпочитая не раскрывать полную правду.

— Хорошо. Следующий вопрос. А чем бы вы хотели заниматься?

— Вы имеете в виду, если бы я жила другой жизнью?

— Да, если бы вы вообще могли чем-то заниматься.

Элис какое-то время раздумывает.

— Наверное, садоводством и столярным делом, — говорит она, и оба хохочут.

— Доброе утро! — Эмили в ночной рубашке потягивается, стоя в дверях, и усмехается, глядя сначала на Гарри, потом на Элис. Она подходит к Гарри и обнимает его за шею, а потом, дожидаясь от него улыбки, целует его в губы.

Элис смотрит на них с завистью. Как волнуют отношения, когда они в самом начале, когда вы только-только познаете друг друга, когда вы еще способны терять голову от любви.

— Хорошо поспала? — Элис удается сохранить невозмутимое выражение лица, и она смеется, когда Эмили вспыхивает румянцем.

— Я спала ужасно, спасибо, что поинтересовалась, — продолжает Элис. — Эта кровать — просто кошмар какой-то. Как это ты до сих пор ее не поменяла?

— К чему мне ее менять? Я же на ней не сплю.

— О, большое спасибо. — Элис корчит гримасу, когда Эмили усаживается к Гарри на колени. — Вы, двое, можете потерпеть и не обниматься спозаранку?

— Это уже не спозаранку, — смеется Эмили, обнимая Гарри за шею. — Сейчас почти десять.

— О Боже. Пожалуй, надо включить мобильный. Джо, наверное, уже стоит на станции, ждет меня, ругается.

Элис выбегает за сумкой, а Эмили грустно качает головой.

— Теперь понимаешь, что я имела в виду? — шепчет она Гарри.

Джо командует: «Прыгай!», а Элис спрашивает, как высоко.

Затем, повысив голос, спрашивает:

— Есть сообщение? — Элис как раз возвращается на кухню с прижатым к уху мобильным телефоном.

Элис кивает головой.

— Да. Он будет на станции в десять пятьдесят пять. Мне надо собираться. Вы хотите ехать со мной?

Эмили смотрит на Гарри. Гарри ухмыляется в ответ, а Элис стонет, изображая крайнюю степень отвращения.

— Все с вами ясно, влюбленные. Неужели вам не надоело? Ладно, до скорой встречи. — И поднимается наверх, чтобы переодеться.

* * *

Джо — опытный путешественник. Он любит самолеты, поезда, дальние поездки на автомобиле. Путешествуя в первом классе самолета, он сразу же надевает дополнительные носки, маску на глаза и инструктирует стюардессу, чтобы его разбудили на финальную трапезу перед посадкой. Перед поездкой на машине он запасается любимыми компакт-дисками и вкусными снэками, а если едет поездом, приезжает на вокзал заранее, чтобы успеть купить сэндвич и все имеющиеся в киоске газеты.

Сегодня он обходится без газет. Сегодня он путешествует с закрытыми глазами, с еле заметной улыбкой на губах, погруженный в мир фантазий, связанных с Джози.

Когда поезд прибывает в Стоу, настроение у Джо превосходное. День ясный и солнечный, вот ему машет с перрона красавица-жена, а впереди его ждет сексуальное приключение. Жизнь прекрасна.

— Это он? — Элис останавливает «Рэндж-Ровер» возле Брайандена и заглушает двигатель, а Джо брезгливо осматривает самый уродливый из всех домов, что он когда-либо видел.

— Да, это он. Пошли, Джо, не будь занудой. Всего-то одну ночь провести.

Джо качает головой.

— Даже не верится, что ты сумела затащить меня в такую дыру. Представляю, какой это будет ужас.

— Это вовсе не ужас, внутри все очень красиво, и к тому же мы останемся здесь всего на одну ночь.

Джо тяжело вздыхает и, качая головой, тянется за своей дорожной сумкой, что лежит на заднем сиденье.

— Сейчас могли бы быть в «Лигон Армз». Большей нелепости трудно себе представить.

Элис чувствует, что закипает от ярости. Она уже готова высказаться, но открывается дверь, и Эмили радостно машет Джо, который отвечает ей самой обаятельной улыбкой.

— Эмили! — ласково произносит он, выбираясь из машины. — Как приятно видеть тебя и как здорово, что мы здесь.

Он наклоняется и целует ее в обе щеки.

— А вы, должно быть, Гарри, — говорит он, протягивая руку. — Я — Джо. Очень, очень рад познакомиться.

Вчетвером они отправляются в поля гулять с собаками. Эмили, Гарри и Элис укутаны в шарфы, шапки и перчатки, а на ногах у них теплые сапоги. Джо в дизайнерской куртке, кашемировом свитере и обут в туфли «Джон Лобб». Его наряд, похоже, стоит примерно столько же, сколько и дом Эмили.

— Разве это не чудо? — Джо делает глубокий вдох. — Просто дышать свежим воздухом. Я обожаю сельскую местность. Дорогая, почему мы так редко выбираемся за город?

— Наверное, потому, что мы всегда слишком заняты по выходным, — выдумывает Элис. — И потом, мне казалось, ты терпеть не можешь деревню.

— Терпеть не могу деревню? Да кто тебе сказал? Это же чудо какое-то.

Поле заканчивается, и дальше четверка продолжает путь по тропинке, размытой от дождей. Как только ботинки погружаются в грязь, умильная улыбка на лице Джо сменяется глубокой морщиной. Он чертыхается, старательно обходя лужи. Теперь его щегольские ботинки скрыты под толстым слоем грязи.

— Кто-нибудь проголодался? — спрашивает Джо минут через пять. — Скоро мы приедем?

— Проголодался? Да мы еще даже не нагуляли аппетит, — ворчит Эмили. — В любом случае до паба еще пара миль.

Джо замирает как вкопанный, тут же проваливаясь в грязь.

— Пара миль? Ты что, шутишь?

— Нет.

— Джо. — Элис не в силах сдержать смех. — А что ты подумал, когда мы сказали, что идем на прогулку?

— Я подумал, что речь идет о прогулке. А не о путешествии на край земли.

— О, ну что ты как маленький, — пытается урезонить его Эмили. — Гулять же полезно.

Буквально через несколько мгновений в голову Джо приходит страшная мысль.

— А как мы будем добираться обратно? — Троица заливается хохотом, а Джо качает головой. — Только не это. На меня не рассчитывайте. Я возьму такси.