Это как вообще можно было умудриться состроить такой нахальный, и в то же время кристально честный взгляд?

Я совершенно в нём потерялась. И чем больше я молчала, не зная, что ответить, тем сильнее охватывали сожаления.

Ну почему, почему я такая? Почему не могу по-другому? Вечно наперекор, вечно мой внутренний протест не давал до конца смириться с правилами. Непреложными правилами, которые гласят: женщина должна всецело покоряться мужчине.

А значит — приказ, который отдал отец… Я должна бы исполнять его без колебаний и без сомнений. Просто потому, что так велели. И будь я иной — правильной Шианой, без этой вечной червоточины сомнений, я бы так и сделала. Ведь ситуация идеальна! Всё складывается как нельзя лучше. И чужак сам идёт в расставленную ему ловушку — не то, что идёт, а прёт, не разбирая препятствий, как джархан по весне!

И так просто было бы послушать отца. Выполнить его приказ. Впустить иномирянина и… принять всё неизведанное, что сулит его мерцающий взгляд. Интересно, как бы это могло быть?

— Я бы полжизни отдал, чтоб узнать, о чём вы сейчас думаете. Ваши глаза… молчат слишком громко.

Я спохватилась и отвела взгляд. Смутилась и покраснела до корней волос. Боги, хоть бы этот чужак со всеми его талантами не обладал ещё до кучи и ментальной магией! Моих мыслей лучше не читать. Я сама не понимаю, куда их понесло.

На всякий случай промолчала снова. Но и чужак, на удивление, не спешил опять шутить и балагурить. Его ответное молчание прожигало меня огнём. Я не сдержалась, и снова бросила взгляд украдкой.

На его лице пропала куда-то улыбка. Кажется, нам двоим больше не до смеха. И в сгустившейся темноте всё ярче, всё горячей разгорается пламя его магических, сковавших меня неподвижностью глаз.

Мы одни. Глубокой ночью. Никто не знает, что он здесь. А кто знает, не станет мешать, что бы он не захотел сделать. Вокруг совсем темно. И в двух шагах — кровать.

Я вдруг очень остро прочувствовала, что сейчас наедине с большим и сильным мужчиной. Очень большим. И очень сильным. Его силу я видела уже — и мне, с моими чахлыми силёнками и полным отсутствием магии, совершенно нечего этому противопоставить.

Страх шарахнул по венам ледяным огнём. Вернулись воспоминания о той, другой ночи — когда Борг пришёл в мою комнату. Тогда тоже было темно, и такие же длинные тени от высокой мужской фигуры на полу. И лишь присутствие Гаяни спасло…

Я сделала шаг назад.

— Нет. Я не могу вас впустить. Это совершенно невозможно.

И ещё полшажочка. Ближе к двери. Теперь от меня до двери расстояние меньше, чем от чужака до меня, и если очень быстро бежать…

— Ну нет, так нет.

Я остановилась в положении «на изготовку». На середине шага.

Такой невозмутимый тон! И ровный. Неужели его не разозлил мой отказ?! Мужчины ведь терпеть не могут отказов! Они выводят их из себя. Это подрывает их власть, непререкаемый авторитет. Ставит под сомнение силу и природное право…

Но он просто согласился с моим отказом. Как так-то?! И кажется, правда не сердится.

— Спокойной ночи, Шиана! По крайне мере, я вас увидел.

В полном шоке я следила за тем, как мой ночной гость просто-напросто скрывается из виду во тьме за окном. И на месте, где он только что был, остаётся пустота.

Но я совершенно не была готова к жгучему сожалению, которое охватило меня при виде этой пустоты! Такое… до онемения в кончиках пальцев. До дрожи в плечах. Когда хочется обхватить себя руками и бежать к окну, чтоб хотя бы посмотреть вслед.

Оказывается, он действительно другой. Он..

Никак не получалось подобрать нужное слово. Но оно вдруг пришло само.

Он меня уважает.

Странное чувство. Наверное, впервые в жизни кто-то действительно с уважением отнёсся к моему решению и моему отказу, не пытаясь сломать или хотя бы переубедить. Это ошарашивало и совершенно сбивало с толку.

Уже у самого окна я резко остановилась и отпрянула, когда в оконном проёме снова показалась лохматая темноволосая макушка.

— А впрочем! Погодите, я же кое-что забыл.

— Что ещё забыли? — в полной растерянности повторила я.

Не могу я так быстро! Мне обычно требуется больше, в разы больше времени, чтобы как следует покопаться в собственных чувствах и разобраться в том, что я думаю и чувствую на самом деле. А это слишком быстро. Я никак не успеваю! Я совершенно не успеваю за этим сумасшедшим.

А он вдруг подтянулся на локтях — и самым наглым образом уселся на мой подоконник! Развалился на нём, прислонясь спиной к откосу, правое колено подтянул, небрежно опершись на него рукой…

— Право слово, ужас в ваших прекрасных глазках — точно лишний! Как видите, я совершенно послушен и не пересекаю границы вашей комнаты. Сказали, нельзя — значит нельзя!

Вот зря я ему такие дифирамбы про себя пела! Сомневаюсь, что этот отвратительный тип вообще понимает значение слова «нельзя»!!

— Нет, действительно — вы катастрофически много молчите! Вот сейчас у вас такие глаза, что я опасаюсь, не собираетесь ли выбросить меня за окошко. А на словах — мёртвая тишина. Я немного устал болтать сам с собой как псих в психушке, знаете ли!

А по лицу не видно, чтоб сильно по этому поводу сокрушался. Скорее наслаждается происходящим.

— Зато вы слишком много говорите! — вспылила, наконец, я. Такой и мёртвого доведёт!

— Предлагаю наоборот, — маг чуть склонился вперёд, заставив меня снова отступить на безопасное расстояние вглубь комнаты. — Я буду молчать, а вы разговаривать. Идёт?

Я не поддалась на уловки.

— Говорите, зачем вернулись, и… отправляйтесь прямиком в посольскую резиденцию, восполнять запасы сил после утомительного межмирового путешествия!

— Меня впервые в жизни так элегантно и изысканно послали! — рассмеялся маг.

Ну ничем его не проймёшь! Непрошибаемый какой-то.

А он продолжил издеваться:

— Нет, я всерьёз считаю, что вам стоит научиться злиться вслух, а не про себя! Для здоровья полезно. Ну же, давайте! Скажи вслух все эпитеты, которыми вы сейчас меня наградили. Заодно словарный запас пополню.

Я сощурила взгляд.

— Ну хорошо, вы сами напросились! Я думаю… я думаю, что вы зато слишком легковесно относитесь к словам! Такое чувство, что вы сюда развлекаться приехали. И болтать. Вы не подумали — что скоро уедете… в этот свой Иной мир… а всё, что после вас здесь останется — лишь слова, которые вы произнесли? Не стоит недооценивать значение слов. Иногда они… как обоюдоострое оружие. Оставляют слишком глубокий след. Так что иногда… лучше как следует подумать, прежде чем болтать языком.

Мой голос дрогнул.

Я вот тоже не смогу забыть. И буду долго вспоминать наши разговоры, и каждое слово, которое он мне сказал. Когда вернётся навсегда в свой мир. Так что… лучше не привыкать. К этим разговорам. И к его присутствию в моей жизни тоже.