Я перестала массировать виски и вздохнула. Какой Гая всё-таки действительно ещё ребёнок! И как просто её обвести вокруг пальца в некоторых вещах.

Даже не думала, что всё обернётся именно так. По плану Мелии — это я должна была охотиться на иномирцев и соблазнять! А получается, кажется, наоборот.

Заманивают именно меня.

Но странно как-то заманивают! Нет ощущения, что ты дикий зверь, которого подманивают сладким плодом ачары, чтобы съесть. Скорее, чтобы… погладить.

«…Хочется трогать, чтобы увериться, что вы настоящая»

Я встряхнула головой, чтобы прогнать наваждение. И бархатный шёпот, всё ещё звучащий в ушах. И воспоминания о горячих губах на болезненно-чувствительном запястье. И… жарко как-то стало, окно, что ли, открыть…

А глупышка Гая всё ещё смотрела на меня огромными, полными надежды глазами. И вот как такой откажешь?

Я и не смогла.

Пожалела тут же, разумеется, но было уже поздно.

Сестра ещё долго не хотела уходить. Щебетала как птичка, не могла удержать эмоций, такое сильное впечатление на неё произвели чужаки. И слишком часто из её уст звучало непринуждённо имя одного нового друга. Имя, которое я, в отличие от неё, не решалась произносить даже мысленно.

Орвик, Орвик, Орвик…

Почему то, что для неё так просто, так сложно сделать мне?

В конце концов, это восторженное упоминание ледяного мага на каждом шагу стало неимоверно раздражать, и я решила вытолкать сестру. Тем более, время было уже позднее.

— Гая, отправляйся-ка к себе! Спать давно пора. Иначе в своих «мах-шахах» опростоволосишься.

Сестра потупилась.

— Не хочу спать. Можно ещё у тебя посижу?

— Гай… — я застыла, всмотрелась в личико сестры, а потом погладила её по голове. — Я должна была догадаться. Ты слишком оживлённая была. Нарочито. Что стряслось?

— Ничего, — мотнула головой сестра. — Я… просто боюсь спать.

— Боишься спать?!

— Угу.

Я помолчала мгновение и вздохнула. Причина была очевидна. Обняла сестру, прижала к себе вздрагивающие плечи.

— Не бойся. Тот сон тебе больше не приснится. Никогда-никогда.

Сестра уткнулась носом мне в ключицу и тихонько всхлипнула. Пробубнила глухо:

— Смешная ты, когда врёшь. Откуда ты можешь знать?

Действительно. Неоткуда.

И моя попытка защитить мою малышку от всех печалей и невзгод, которые сулило взросление — она действительно смешная. Никто не может этого избежать. В случае сестры всё ещё хуже. Та магия, которая спит в ней… невероятно мощная магия, которую чувствуют все, кто близко с ней общается — она, несомненно, ещё подпортит ей жизнь. Не слышала за всю историю ни об одном сильном маге, тем более магичке, которые были бы счастливы.

«…так вышло, что наше семейство собрало в себе одни из самых древних и мощных магических ветвей. В нашем роду — самые сильные маги Королевства Ледяных Островов».

Но может, в их странном мире бывают исключения?

И вот я снова, наконец, одна. Голова гудит, тело налито тяжестью. Всё словно бы во сне — и сегодняшний день, и этот чужак, который никак не желает уходить из мыслей. Сразу чувствуется, что в предках у него — наглые и беспринципные Захватчики.

Сил нет даже платье стянуть.

И я почти уже начала погружаться в беспокойный поверхностный сон, как в него вторгся непривычный звук. Звук, который совершенно не вписывался, и мне пришлось долго соображать, усевшись на постели и потирая глаза, пока я не поняла, что бы это значило.

Стук.

В окно.

Закрытое плотно ставнями, между прочим!

А за ним — отвесные скалы и головокружительная высота!!

И есть только один сумасшедший во всех мирах, который мог в него стучать. Кажется, я догадывалась, кто. Я закрыла лицо ладонями, чтобы не улыбаться.

— Учтите, я уже еле держусь. А тут высоковато, между прочим. Если разобьюсь в лепёшку — срыв архиважной посольской миссии будет на вашей совести!

Нет, ну быть виноватой в столь тяжком прегрешении против мира и безопасности двух государств мне как-то не хотелось.

Поэтому я осторожно подошла к окну, открыла один из ставней и тут же отпрыгнула подальше. Если что, успею выбежать в дверь и поднять шум.

Но ледяной маг не спешил нарушать границы моей комнаты. А это был, разумеется, он.

Просто выложил на подоконник локти, обтянутые тёмно-синей тканью — эта непривычная одежда с длинными рукавами удивительно шла цвету его глаз — и улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.

— Сразу скажу, что без вашего дозволения входить не намерен, так что отставить панику!

Я не сразу расслышала, что он сказал, потому что мои ощущения оказались почему-то далеки от паники. Было до ужаса странно видеть прямо перед собой человека, о котором думала, что мы должны как можно меньше встречаться. Я ведь твёрдо вознамерилась назавтра избегать любых светских мероприятий! В крайнем случае, сказаться больной. А вот теперь он здесь — и мне вдруг радостно. Хоть и страшно.

Да ещё его запах… Мужской запах — терпкий, тревожащий. В моей крохотной девичей спальне он казался совершенно не уместным и сбивал с толку.

Но я вовремя опомнилась и, наконец, сообразила, кто мы, где мы и который, собственно, час.

— Что вы здесь делаете?! В такое время?

— Я получил записку. С предложением явиться в вашу комнату для важного разговора. Подписано «Шиана». Вот, даже схема как найти прилагается, чтоб не заблудился. Правда, я решил всё-таки не бродить по коридорам, чтоб вас не компрометировать, а найти другой путь. Рад, что не промахнулся с окном.

И он протянул мне ладонь, на которой покоился крохотный листок, скрученный трубочкой.

Осторожно, стараясь не приближаться на расстояние, которое моя бдительность квалифицировала как опасное, я выхватила кончиками пальцев записку из рук мага. Буквы прыгали, я не сразу разобрала. Но потом… Чужак всё верно сказал. Предложение от моего имени было в записке, и весьма двусмысленное. Мне в лицо бросила краска гнева.

Мелия. Её рук дело, больше некому! Решила ускорить процесс. То-то с таким удовольствием рассуждала о «помощи»! Вот гадина.

— Я не писала такого!!

— Я знаю. Не в вашем характере.

На полуслове я осеклась — уже готовилась убеждать, доказывать… а он просто смотрел на меня своими пронзительно-синими глазами и улыбался.

— А если знали, тогда почему…

Чужак улыбнулся шире.

— Мне просто нужен был предлог вас увидеть. Ну так что, пустите?

Странный всё-таки человек.