Гильгамеш горько сожалел об утрате волшебного барабана, и его верный друг Энкиду вызвался принести пропавшую вещь из преисподней. Гильгамеш отпустил его на этот подвиг, предупредив: пройти подземный мир и вернуться обратно может лишь человек, равнодушный ко всем земным благам, отринувший все желания, чуждый гневу, любви, состраданию, хранящий полное молчание.

Но Энкиду не обратил внимания на эти слова. Он облекся в белоснежные одежды, умастился душистыми маслами, взял жезл и дротик и с гордо поднятой головой сошел в подземный мир. Путь ему преградили чудовища преисподней, но Энкиду разогнал их жезлом и дротиком и двинулся вперед с громкими криками. На пути ему встретилась прекрасная женщина, сказавшая: «Я твоя любимая жена, с которой ты жил на земле!» Энкиду бросился целовать ее, но женщина превратилась в отвратительное и злобное создание. Затем явился перед Энкиду красавец-юноша, назвавшийся его умершим сыном. Энкиду стал обнимать его, но вместо юноши перед ним вдруг предстал страшный урод. Прогнав его, Энкиду дошел до обители владычицы преисподней, Нинлиль. Она предстала перед ним нагой, рядом с ней лежали барабан и палочка Гильгамеша. Но, едва Энкиду протянул за ними руку, как его схватил свирепый подземный дракон Кур. Герой услышал приговор богов: он навсегда останется в царстве мертвых, ибо в тщеславной гордости нарушил все его законы.

Гильгамеш долго ждал Энкиду. Поняв, что тот не может выйти из преисподней, он обратился за помощью к богам. Энлиль и бог луны Наннар отвергли просьбы героя. Бог мудрости Энки согласился помочь, но и он не был в состоянии вернуть Энкиду на землю. Энки лишь обещал устроить свидание Гильгамеша с тенью друга, которой на короткое время позволят вылететь из подземного мира.

Во время этого свидания Гильгамеш просил, чтобы друг поведал ему о том, что происходит в стране мертвых. Энкиду отказался, сказав: «Узнав это, ты будешь лить слезы, не переставая!» Но из его намеков Гильгамеш все же понял, что жизнь умерших под землей тяжка и безрадостна – особенно тех, кто умер, всеми позабытый, над кем не совершается посмертных обрядов.

Энкиду вернулся в подземный мир. Гильгамеш потерял и барабан, и друга.

В тоске об Энкиду Гильгамеш удалился из Урука в окрестные степи, сражаясь там со львами. Им завладела мысль о том, что для него тоже неизбежна смерть. В напряженных думах о том, как ее избежать, герой решил разыскать праотца Утнапиштима, единственного из людей, которому боги даровали вечную жизнь.

Гильгамеш переплыл море и добрался до самого горизонта, где высится горная цепь Машу, чье основание уходит в преисподнюю, а скалистые вершины – в небосвод. В этих горах был только один проход – для Солнца-Шамаша, которые восходит через него ежедневно. Тяжелые створы ворот прохода охраняли муж и жена – скорпионы с человеческими лицами. Они согласились раскрыть перед героем ворота, но предупредили, что за ними тянется ужасный темный коридор, где жестокая жара то и дело сменяется страшным морозом.

Не убоявшись, Гильгамеш устремился по коридору. После целого дня он вышел к прекрасной роще, чьи деревья, плоды и травы были высечены из драгоценных камней. В этом чертоге волшебница Сидури устраивала пиры для богов. Появление Гильгамеша вначале испугало Сидури, но, услышав его горькую повесть, она пожалела героя. Сидури рассказала Гильгамешу, что за ее садом простираются воды смерти. Как их переплыть, знает лишь корабельщик Уршанаби, который охотится на змея в соседнем лесу.

Гильгамеш пошел в лес, убил змея и нашел Уршанаби. Согласившись помочь страннику, корабельщик посадил Гильгамеша в лодку и дал ему 120 шестов. Отталкиваясь ими, он должен был переплыть воды смерти, меняя каждый сломавшийся шест на новый. Прикосновение же руками к губительной поверхности вод грозило гибелью. Так Гильгамеш добрался до противоположного берега, где встретил бессмертного праотца Утнапиштима. Тот встретил путника приветливо и поведал ему легенду о всемирном потопе.

Гильгамеш просил, чтобы Утнапиштим поделился с ним секретом вечной жизни. Старец предложил герою в виде испытания не спать шесть дней и семь ночей. Гильгамеш согласился, но от утомления долгим путешествием заснул, едва сев на землю. Проснувшись, стал собираться в обратный путь, сожалея, что не добился цели. Однако жена Утнапиштима убедила мужа все же помочь храбрецу. Утнапиштим рассказал Гильгамешу, что трава вечной жизни – колючий терн – растет на дне моря.

Привязав к ногам камни, Гильгамеш опустился в пучину и сорвал терн, хотя колючки растения больно расцарапали ему руки. Как раз приплывший корабельщик Уршанаби перевез героя на обратный берег вод смерти. Здесь Гильгамеш увидел бассейн со свежей водой и решил вымыться в нем от дорожной пыли. Но, пока он плавал, волшебный куст похитила и утащила в недра земли змея. Горько заплакав, Гильгамеш возвратился в Урук, чтобы ждать там неизбежной смерти.

Месяц связан с обрядом очищения богини Инанны, вернувшейся на землю из подземного мира.

Инанна («владычица небес») – в шумерской мифологии богиня плодородия, плотской любви и распри.

Сначала она была местной богиней-покровительницей Урука, Забалама и Кулаба. Потом расширила свой ареал. Инанна стала считаться дочерью бога неба Ана, по другому варианту мифа она дочь бога луны Нанны. Иногда ее называли дочерью Энлиля. Также в переносном смысле ее называют дочерью Энки (как бога мудрости). Инанна – сестра-близнец солнечного бога Уту (родового бога династии правителей Урука).

Среди ее мужей называют бога-покровителя Киша воина Забаба или бога-пастуха Думузи. Песни, посвященные Инанне и Думузи, были частью праздника, совершавшегося каждый первый день нового года, они связаны с культом плодородия.

В одном из мифов («Энки и Шумер») Инанна жалуется мудрому Энки на то, что ее обошли при распределении божественных обязанностей. Тогда Энки наделяет Инанну любовью к битвам и разрушению, способностью привлекать мужчин и дарит ей всевозможные одеяния.

Миф «Нисхождение Инанны в подземный мир» рассказан в разделе о созвездии Рака.

В мифе «Инанна и Энки» богиня отправляется в жилище Энки. Он встречает ее как радушный хозяин, угощает. Затем они начинают соревноваться, кто выпьет больше вина. В процессе этого Инанна уговаривает Энки отдать ее таблички ме (сущности различных вещей). Она получает: «героизм, власть, злость, добродетель, разрушения городов, причитания, радость, обман, восставшие земли, доброту, движение, спокойствие, ремесло плотника, медника, писца, кузнеца, кожевника, строителя и другие, мудрость, внимательность, обряды очищения, хижину пастуха, овчарню, уважение, благоговение, благоговейное молчание, разжигание огня, тушение огня, семейство в сборе, потомство, борьбу, триумф, советы, утешение, суд, принятие решений, божественность, королевский трон, пастушество, благородную одежду, меч и дубину, прически, трепет, секс, поцелуи, проституцию, искренние и лицемерные речи, искусство пения, музыкальные инструменты, почтенный возраст». Когда опьянение проходит, Энки обнаруживает, что Инанна забрала эти божественные силы и уплыла на «небесной лодке». Энки посылает к ней своего помощника Исимуда, однако Инанна говорит тому, что бог мудрости клялся в том, что отдает ей таблички, именем своей силы и именем своего жилища.