Дамиан понимал, что быть правителем — его судьба, избежать которую не получится, но как всякий человек, позволял себе слабость. Хотя бы изредка и наедине с собой. Не хотел он, как же не хотел на престол! Ещё и эта единственная. Вот достанется какая-нибудь вроде нынешней любовницы, и ты уже ничего поделать не сможешь — единственна, и всё. Ходи перед ней как дрессированный зверь в цирке — на задних лапах, исполняй её капризы, прыгай через огонь…

Принц почему-то не сомневался, что единственная не благо, а тяжкий камень, груз, который и бросить нельзя, и тащить неудобно. Да ещё и в придачу к такому несчастью идет слабеющее от правления матери королевство. Просто замкнутый круг: срочно найти единственную, которую найти не хочешь, чтобы спасти королевство, править которым тоже нет желания.

— Пожалуй, ты прав, Дамиан.

Принц поднял голову и вернулся из своих размышлений. Говоривший Зорий смотрел куда-то вверх и в сторону, глаза были прищурены. Дамиан напрягся — все признаки говорили о том, что друг сейчас выдаст что-то важное.

— А кто пытался привести в чувство избитого?

— В каком смысле?

Зорий перевернул несколько листков.

— Вот заключение тюремного лекаря. Написано, что первая помощь, оказанная на месте происшествия, позволила избежать осложнений травмы. Что это была за помощь и кто её оказал? И ещё вопрос: для чего кому-то понадобилось оказывать помощь дебоширу?

Дамиан не сдержал усмешки. Он всегда восхищался этой способностью Суземского увидеть то, что не видели другие. Он даже королеве простил, что она когда-то так много сил потратила в подковерные игры, дергая за ниточки и давя на болевые точки множества людей, чтобы познакомить, сблизить и подружить своего сына, тогда уже не просто второго принца, а наследника Бенестарии, и Зория Суземского, подающего надежды безмагика*, в перспективе — самого талантливого из молодых в их стране.

Дамиану казалось, что всё произошло тогда само собой: их знакомство в Королевской Академии Магии, общие пирушки и помощь друг другу после них, близкие интересы, их взаимная симпатия, встречи в библиотеке, затем и общие научные интересы. Итогом всего стала комплексная выпускная работа.

Для работы им не хватало третьего участника, обычного мага, поскольку принц владел сильнейшей родовой магией, а Суземский не только не владел магией, но и вовсе был ей не подвержен.

А для такой выпускной работы, что задумали Дамиан и Зорий, был необходим сильный маг-прикладник. Его нашли, но пришлось уговаривать парня и ещё потом хлопотать перед деканатом о формуляре на комплексную выпускную работу.

О том, что во всех этих событиях была рука королевы, Дамиан узнал случайно. Спустя несколько лет после окончания Академии он по делам службы безопасности углубился в изучение архивных бумаг, где и нашел интересные материалы о Зории Суземском, их товарище по выпускной работе и о службе агентов безопасности в Академии во время его учебы там.

Эта информация возмутила его. И он пришёл к матушке и устроил скандал. Скандал был так себе. Это были всего лишь брошенная на стол папка из архива и громкое возмущение тем, что в его жизнь вмешиваются, будто он ребенок или марионетка. Королева совершенно спокойная, холодная как глыба льда, сказала тогда только одно:

— Главное для меня: самый сильный безмагик последних лет — твой друг и единомышленник. И какая за это заплачена цена, совершенно не важно.

Единственным проявлением эмоций на женском лице стала приподнятая идеальная бровь. И это слабое движенье было знаком — матушка удивлена несдержанностью сына, отсутствию радости по поводу замечательного друга и такой превратной оценке её действий. Дамиан тогда стушевался. Умела маменька, умела!..

* безмагик — человек, не являющийся магом, при этом с рождения нечувствительный к магии.

Тыл у него теперь действительно надёжно закрыт. А вот эти простые, очевидные вещи, которые будто и лежат на поверхности, но почему-то остаются не замеченными, эти маленькие, но бесценные находки, всегда восхищали принца и наполняли его душу благодарностью. За то, что у него есть Зорий, что их дружба так крепка, что на свете вообще есть эти удивительные люди — безмагики.

Дамиан улыбнулся — наконец появилась тонкая ниточка, которая даёт шанс размотать этот надоевший клубок. Довольный, он схватил трубку телектрофона:

— Девушка, пронто*?

Звонкий голосок ответил:

— Пронто!

— 501, литера А, пожалуйста!

— Соединяю, мой реджи!

Дамиан закатил глаза. Беседа с денщиком капитана была похожа на беседу с самим капитаном. Зорий потешался, глядя на выражение лица Дамиана, который попытался объяснить, что вовсе не обязательно строить всю прислугу и домашних, если звонит начальство, но потом махнул рукой и коротко распорядился:

— Морцавский, завтра с утра, опросить всех, кто был в привратницкой. Каждого по отдельности. Опросить и выяснить, кто оказывал первую помощь адъюнкту, тому самому, что так рвался выйти с территории.

Паузу капитан выдержал хоть и небольшую, но заметную.

— Ему оказывали помощь прямо там?

— Да, так написано в отчете лекаря. И судя по тому, что это был лекарь, а не врач, помощь была магическая. Вы понимаете?

— Так точно, — немного задумчиво проговорил Морцавский. Дамиан прямо почувствовал, как у того закрутились шестеренки в голове. О дальнейшем можно было не переживать — капитан при всех его специфических манерах служаки был отличным специалистом.

— Доложите сразу же, как появятся первые результаты.

— Слушаюсь, мой реджи!

— Капитан…

— Да, мой реджи!

— Я вас очень прошу, пожалуйста, сейчас ложитесь спать. Хорошо?

— Х-хорошо, — немного недоуменно проговорил начальник службы безопасности Академии. — Здравия желаю!

— И вам здравия, капитан.

Повесив трубку, глянул на Суземского. Тот ухмылялся.

— Ты прямо заботливая мать.

Дамиан только покачал головой и вздохнул.

— Боюсь, он сам ночь спать не будет и другим не даст.

— Ты преувеличиваешь, дружище. Самое большее — будет полночи ворочаться в постели без сна. Могу поспорить, — и хитро глянул на принца.

Тот хмыкнул и отказался:

— С тобой спорить — без штанов остаться.

Зорий хохотнул. Его аналитические способности позволяли просчитывать не только результаты азартных игр, но поступки более-менее знакомых людей. Это качество было бесценно. Абсолютно все безмагики, дожившие до такого возраста, отличались великолепными аналитическими способностями, интуицией, некоторые эмпатией. У Зория последнего качества не было, но это с торицей возмещалось первыми двумя.

Именно поэтому Дамиан поделился сведениями о разговоре с ректором Королевской Академии Магии профессором Такэрой Яцумирой. Принц посетовал на несвоевременность преобразований и о нежелании госпожи ректора самой заниматься этим вопросом. Но Суземский неожиданно поддержал позицию Яцумиры.