– Почему? Вы так нежно отряхивали друг друга! А потом обнялись. Я все видела!

– Потому что он любит другую женщину.

– Опять двадцать пять! Все-таки клюнул на ту дебильную блондинку?!

– Он не уточнял цвет ее волос, но сказал, что жить без нее не может. По-моему, у него свадьба из-за нее сорвалась.

– Поня-а-атно, – процедила гостья, вставая. – Я Светлана!

Она протянула Маше руку, та пожала ее.

– Мария.

– Будем знакомы.

– Очень приятно.

– Да ладно врать-то, ничего тебе не приятно. Но я вынуждена к тебе обратиться, у меня здесь никого, кроме Бочкина, нет, и в нем я не уверена.

– А что от меня требуется?

– Пока не знаю. Значит, ты мне клятвенно говоришь, что между тобой и Эдиком ничего нет, не было и не будет… А ужинать ты с кем сегодня собралась?

– С ним, но это вышло случайно и…

– Ничего не поняла. Я запуталась в твоих мужиках. Ты кто, Мария? Профессиональная соблазнительница? Такая курортная фифа, искательница приключений или богатых женихов? Так вот, Бочкин – бедный как церковная крыса!

– Мышь.

– Что мышь?

– Как церковная мышь. Я знаю, сама подписываю ведомость на зарплату.

– О-о-о-о, как меня достало твое вранье.

Светлана принялась ходить по комнате, сосредоточенно соображая, что делать дальше.

– У меня мало времени, – бросила она. – Сейчас прибегут мои великовозрастные мальчики, и нам придется расстаться.

– У тебя тоже их много?

– Кого?

– Мужиков!

– С чего ты взяла? У меня был один Эдик Бочкин! И мы собирались пожениться. Но вчера кто-то, – она подозрительно прищурилась, – расстроил наше бракосочетание, похитив меня и привезя сюда!

– Что?! Светлана! Ты невеста Эдика?!

– Эдуарда! Эдичкой зову его только я. И не делай вид, будто всего этого не знаешь.

– Знаю, он мне рассказывал.

– Значит, похищением руководила ты.

– Что?!

– Тук-тук.

– Эдик, подожди! Эдуард, вернее.

– Это Иван, Маша. Но если ты ждешь кого-то другого…

– Не-е-ет! – взвизгнула Маша так, что Светлана испугалась и замерла, прислонившись к стенке. – Я никого не жду, кроме вас!

– Вот врет-то, – с завистью сказала Светлана, – мне у нее учиться и учиться.

– Подож-ж-ж-жди, – бросила ей Маша и открыла дверь, стараясь улыбаться непринужденно. – Иван, я так рада, что вы пришли!

Иван подождал, пока Маша распахнет дверь, но она стояла на пороге, моргая невинными глазами, по-разному отчего-то покрашенными, и улыбалась в небольшой проем.

– Я скоро. Совсем скоро, разберусь с одним дельцем и спущусь. Подождите меня, пожалуйста, в холле.

– Договорились, Маша. Я буду ждать, сколько понадобится.

Маша улыбнулась шире, хотя шире было вроде некуда, и заперла дверь, прислонившись спиной к ней и мечтательно закрыв глаза.

– Какой мужчина, – сказала она, глубоко вздыхая. – Я иду с ним ужинать.

– А как же Бочкин?! – ревниво напомнила Светлана. – Он тоже привлекательный!

– Бочкин меня не интересует как мужчина. Он мой коллега по работе.

– Опять за свое! Но это хорошо, если не интересует. Это значит, что ты не заинтересованное лицо во всей этой истории с похищением.

– Нет, я была бы согласна, если бы Иван меня похитил…

– Господи, о чем она только говорит! В похищениях, расскажу тебе, Мария, на самом деле нет ничего романтического. Есть два закомплексованных с детства бритоголовых мордоворота и мифический шеф-папаня, который совсем не папаня. И все непонятно! Все запутанно! Ты должна мне помочь.

– Почему я?!

– Потому что больше некому. Не могу же я обратиться к той блондинке, которая вилась возле Эдика?

– Нет, к ней тебе точно лучше не обращаться. Она настоящая стерва.

– Завидую настоящим стервам, – вздохнула Светлана. – Настоящих стерв никогда не бросают.

– Кукла-а-а-а! Выходи! – донеслось с улицы через стеклопакеты.

– О, нашли.

– Кто они? – спросила Маша, выглядывая в окно. Рядом с крыльцом топтались два здоровенных Деда Мороза.

– Мои тюремщики. Я ж говорю, похищение – это не романтика, а проза жизни. И я собираюсь докопаться до истины. А ты мне поможешь с Эдиком.

– Я на все согласна, только давай поговорим после ужина! Где ты живешь, Света?

– В самом крайнем доме на втором этаже. Там еще розы на подоконнике. Искусственные. Кстати, если их не будет, значит, у меня полный провал.

– Я забегу к тебе завтра!

– Лучше сегодня, до завтра я могу не дожить.

– Что ты говоришь?! Хорошо, я постараюсь сделать все возможное для сбежавшей невесты Эдуарда Бочкина.

– Я не сбежала, меня похитили, сколько раз можно говорить! И да. Обо мне не проболтайся. Эдичка ничего не должен знать, а его блондинка в особенности. И еще. Подкрась себя нормально, а то смотреть страшно, один глаз зеленый, другой синий, и румянец почему-то только на половине лица.

– Спасибо!

– И тебе спасибо.

Иван спустился вниз, собираясь дождаться Марию и вместе с ней отправиться ужинать. Он рассчитывал показать ей укромный уголок, где они могли посидеть вдвоем и ближе познакомиться. Насколько ближе, он даже не предполагал. Девушка ему понравилась с первого взгляда, было в ней что-то противоестественное Новому году, веселью, привычной в такие моменты щенячьей радости. Словно сквозь пелену тяжелого дурмана, напущенного на принцессу злой волшебницей, пробивался луч света, стремившийся безрезультатно осветить Машу Морозову изнутри. Она показалась ему слишком обстоятельной девушкой. И необыкновенной. И какой-то знакомой. И еще… Он немного влюбился. Совсем немного. Но хотелось с головой окунуться в это чувство и узнать, что за загадки скрывает скромная серьезная девушка Маша. Иван приготовил для Маши подарок, но не знал, как его преподнести.

В холле на диване сидел парень с синяком под глазом. Иван хмыкнул, бурно проведенная новогодняя ночь отражалась без прикрас на физиономиях позволивших себе слишком много. На алкоголика парень не походил, его внешний вид был несколько помят, но безукоризнен с точки зрения холостяка. Можно было даже предположить, что парень приоделся на свидание с девушкой. Иван вежливо поздоровался и поинтересовался проблемами отдыха. Парень рассеянно ответил, что его все устраивает, кроме девушек. Те назначают время и место встреч, но постоянно опаздывают или убегают. После этого он поинтересовался у Ивана, до какого часа работает ресторан.