предательские мыслишки отмёл... Надо будет — серьёзно и решительно ткну копьём. И даже рожу сделал зверскую — и чтобы самому не сомневаться, и чтобы противник был уверен: Вано в гневе очень страшный.

Но, как всегда, есть одно «но»... У скольких из тех, кто бежит рядом, возникли такие же мыслишки? И сколько из наших не отмахнулись от них? Вот Сандра, например, точно не отмахнулась. Уже скисла, судя по тому, как начала замедляться...

И все мы, конечно, злобно орали — даже Сандра. Но я-то уже понимал, что в драке будет участвовать в лучшем случае десяток «надёжных». А остальные будут толкаться рядом и делать вид, что помогают. Как бы этих помощничков ещё не задеть...

Однако Сочинца, Кострому и Дуная, похоже, ситуация не смущала. Они грозно, во все три глотки, орали противникам то, что, по моему мнению, орать было рановато:

— Оружие на землю, кто жить хочет!

— Бросай оружие, твари!

— Кто с оружием — труп!

— На землю, суки!

— Оружие на землю!

А тут ещё поблизости мелькнули три серые жуткие тени. Застыли неподалёку — и как завыли на всю округу!.. Не знал бы, что это мои питомцы — наделал бы в штаны, честное слово!.. В этом вое было всё: и скрип падающего дерева, и крик женщины, и призывные вопли пумы в период спаривания, и волчьи песни под луной, и рык разъярённого бегемота...

При этом я как-то даже догадался, что они так музыкально требуют указать, кого надо порвать на лоскутки. И уже было собирался…

...Но когда мы начали свой короткий забег, как минимум, двое «ближников» главаря ещё готовились дать решительный отпор. А когда я стал выбирать цель для кусания за зад, то не обнаружил никого, кто держал бы в руках оружие. Ну, кроме нас, само собой.

Даже тот парень, что обвешался копьями и топорами, каким-то образом умудрился от всего оружия избавиться. А теперь с решительно невинным видом смотрел на нас, образцово-показательно подняв руки над головой.

Со всех сторон на землю летели копья, топоры, ножи, деревянные колья — и даже простые камни...

— Мы сдаёмся! Сдаёмся! — закричал какой-то мужчина из основной группы.

И боевой клич нашей бравой толпы как-то резко заглох, а ноги начали сами собой останавливаться. Что делать дальше, никто не представлял. Только трое военных не растерялись: добежали до группы «ближников» и стали валить их на землю, заводя руки за спину.

Причём пока валили троих, трое оставшихся просто стояли с поднятыми руками. Я решил, что если не подключиться к процессу, то выглядеть будет глупо. Надо было как-то поддерживать репутацию грозного отряда...

Поэтому подошёл к стоявшим в ожидании своей очереди. И уже спокойно предложил, стараясь не выдать одышку, появившуюся после бега:

— Давайте вы сами на землю ляжете носами вниз… Давайте-давайте! Убивать никого не будем.

И опять случилось странное... Эти трое посмотрели на меня, на наших питомцев — и улеглись на землю. Даже руки так спокойненько сложили на затылке.

К этому времени Дунай, Кострома и Сочинец успели связать первую троицу и перешли к ним.

— Вано, организуй костёр! — попросил Сочинец. — Этих шестерых там пока посадим.

— А с остальными что? — спросил я, кивнув на тёмную массу основной группы, столпившейся неподалёку.

— С ними просто поговорю... — ответил военный.

Я глянул на питомцев, постаравшись донести мысль, что боя пока не будет — враг сдаётся, но им надо мелькать в округе, чтобы все боялись. Шрамированному и его сёстрам этот приказ, похоже, очень понравился. Морду у них стали довольные и до неприличия радостные. Кажется, они считали, что всё это одна большая игра.

Костёр развести оказалось несложно: похоже, новые соседи и сами это собирались сделать в ближайшее время. Даже дрова успели заготовить. Осталось только добыть огонь.

Но тут у меня появилась в голове гениальная идея!.. Вместо того, чтобы мучаться с нашими доисторическими зажигалками, я подошёл к Алтарю и вбил в открывшемся меню запросы:

— Огниво, спички, зажигалки…

Про что там ещё в сказках и книжках писали?..

В ответ получил пять вариантов спичек, две зажигалки и три огнива. Правда, первые две категории оказались дорогими. Коробок простых спичек стоил почти сотню баллов, а заправленная газовая зажигалка — четыреста баллов. И это ещё были самые дешёвые товары в своей категории.

Зато простое огниво без изысков стоило всего десять баллов.

— СИПИН, а огниво, получается, сейчас тоже со скидкой продаётся? — мысленно уточнил я.

— Именно так. В качестве послабления для новых, слабых духом и разумом, колонистов! — отозвался инструктор.

Я поставил себе зарубку в памяти, что в первую очередь надо посмотреть те товары, которые временно продаются по скидке. А потом на радостях взял сразу десяток огнив. Я, правда, не особо понимал, как этим антиквариатом пользоваться...

Само огниво представляло из себя тёмный стержень с деревянной ручкой. А в ручке имелась прорезь, в которую была вставлена металлическая пластина. И что с этим делать-то?..

К счастью, на помощь пришёл СИПИН. Оказалось, надо просто резко проводить металлической пластиной по стержню над трутом...

А ещё СИПИН был так добр, что даже объяснил, что такое трут.

В общем, через пару минут я стоял над мотком сухих волокон и, довольный как слон, посыпал их искрами. Сам процесс розжига занял меньше минуты, а мне за столь великое деяние ещё и три балла перепало.

К этому времени военные как раз рассадили небольшими группами основную массу новоявленных соседей. И, естественно, не забыли расставить часовых по периметру. Сочинец уже с кем-то общался, Кострома следила за порядком, а Дунай переводил к костру связанных «ближников», усаживая на землю.

Вскоре у Алтаря разгорелось больше десятка костров: наша основная группа постаралась. Но я продолжал сидеть с пленными. Мне вроде как сказали за ними присматривать. Вот я и присматривал: мало ли, вдруг и вправду опасные люди. Те сидели хмурые и молчали. Я тоже на общение не нарывался.

Через час подошли Сочинец, Кострома и Мелкий. Гопник сменил меня посту. А я с военными отправился к отдельному костру.

— Вано, хватит на нас так смотреть! — улыбнувшись, не выдержала Кострома. — Если хотел что-то спросить, то давай, не тяни резину!..

А спросить я хотел к этому моменту уже так много, что терялся, с чего начать... И в итоге вместо