Девочка ненадолго задумалась, а потом тараторила не умолкая. Марк рассчитывал, что снабдив Камиль вступительными знаниями, он решит вопрос с начальным обучением, но всё оказалось сложнее. Чем дольше она рассуждала, тем больше у неё появлялось вопросов. Истёк второй час и Марк объявил привал, но и на уютной поляне он не получил долгожданного покоя.

– Марк, а кто придумал руны? А почему следует писать именно так, а не иначе. А что будет, если соединить руну жизни и смерти. Что такое аура волшебника? А чем отличается чистая энергия от стихийной? – Камиль сыпала вопросы, перестав дожидаться ответов. Вскоре она взяла сухую ветку и начала что-то чертить на земле.

– Вначале научись чувствовать энергии. – предупреждающе сказал Марк, наблюдая за девочкой.

– Я их уже давно чувствую. – ответила Камиль, оглянувшись в его сторону. Яркая вспышка и девочку отбросило. Вскочив, Марк бросился к ней, но Камиль, приподнявшись, указала дымящейся палкой в сторону полученной воронки в земле и прохрипела. – Теперь понятно, почему их нельзя соединять…

– Значит, так. С этого дня без моего разрешения никаких экспериментов. – Марк придал голосу жесткости, но это, похоже, было лишнее, так как в глазах девочки уже стояли слёзы. – Всё ясно, Камиль?

Она послушно закивала головой, вынимая из волос траву, и виновато посмотрела на Марка.

– Я хочу обратно… к гоблинам. – процедила Камиль, изобразив обиду.

– Сейчас мы не можем вернуться. – спокойно сказал Марк, присаживаясь рядом с ней. – Понимаешь, они верят в меня, а что может… смертный бог.

Марк хмыкнул, услышав собственный каламбур. Пока он не соберёт свои частицы, он вряд ли сможет помочь в этом мире даже себе. Гоблинам он дал надежду на выживание их расы и, если не получится вернуть их домой, то и этот мир может стать их домом.

– А кто такие боги? – спросила Камиль, придвинувшись к Марку и заглядывая ему в глаза. От обиды девочки не осталось и следа, теперь в них вновь горел огонь любопытства. – А правда, что они живут очень высоко и видят всё, что происходит в мире.

Марк хотел ответить, но где-то недалеко от них послышалось лошадиное ржание. Марк быстро поднялся, подхватил кожаную торбу и, взяв Камиль за руку, направился в сторону звука.

Густой нехоженый лес надёжно скрывал их от случайных взглядов. Марк был уверен, что среди людей только искатели могут появиться вблизи закрытых земель.

Плотные заросли леса прервались, выводя их на основательно заросшую дорогу. Когда-то она пользовалась большой популярностью, но с расширением закрытых земель её использование упало до минимума. Не успел Марк сделать и десятка шагов по дороге, как на ней появилась пятёрка всадников.

– Кто вы такие и что здесь делаете? – к ним подъехал широкоплечий человек в блестящих доспехах и аккуратно подстриженной седой бородой. Большую часть лица скрывал шлем, но даже сквозь забрало Марк чувствовал его цепкий и колючий взгляд.

– Мы с сестрой заблудились. – Марк придал своему голосу растерянности. Театральности добавила Камиль, с опаской глядя на фыркающую лошадь здоровяка.

– Вы из Жортов? – спросил мужчина, продолжая следить за Марком.

– Нет, сэр, мы шли к форту Грома. – тут же ответил Марк, сделав поклон. – Там живут наши дальние родственники, дядьки Сэми и Роди.

– Роди? – тут же переспросил бородач. – Из-за этого пройдохи барон нас и отправил патрулировать старые дороги… Зак?

Человек немного повернулся и позвал одного из своих людей. Парень в старых доспехах спешно подъехал, взглянул на Марка и Камиль, и замер в ожидании приказа.

– Проводи людей в деревню и возвращайся, нам ещё на старую мельницу ехать. – приказал бородач, потеряв интерес к путникам. Махнув рукой остальным, седобородый пришпорил коня и поскакал по дороге.

– Не отставайте. – ворчливо сказал парень. Разворачивая свою лошадь и провожая четвёрку всадников грустным взглядом, он внятно проворчал. – Не могли потеряться в другом месте?

– А что случилось? – тут же спросил Марк, догнав лошадь и стараясь идти рядом с ней.

– Объявлена охота на гоблинов. – воодушевленно ответил парень и расправил плечи. Было видно, что он активно внимал разным историям, а теперь нашёл благодарных слушателей, в глазах которых может предстать настоящим храбрецом. – Все знали, что в этих землях живут гоблины, но никто не мог подумать, что в их пещерах находятся кучи золота.

– Как это? Откуда стало известно? – удивлённо спросил Марк, чувствуя тревогу.

– Недавно вернулся сильно потрёпанный отряд искателей. – продолжил парень, получая удовольствие от своего повествования. – Они планировали достичь руин, но туда так и не дошли из-за нападения троллей. На обратном пути они решили срезать путь через болота и наткнулись на руины какой-то крепости, в подвалах которой гоблины стерегут настоящие сокровища.

Парень говорил и говорил, но Марк его уже почти не слушал. Прикрыв глаза, он сконцентрировался, представив перед собой образ шамана, и быстро передал полученную от всадника информацию.

– Эй, ты слушаешь меня? Я спрашиваю, ты знаешь, кто возглавлял отряд искателей? – Марк отрицательно покачал головой и, развеяв образ шамана гоблинов, с интересом посмотрел на парня. – Ваш дядя Роди. Вы теперь богатые племяннички.

Деревянная кружка с дешёвым элем с гулким стуком опустилась на жирную столешницу. Зелёная пенистая жидкость качнулась и выплеснулась на поверхность стола, собранного из грубых досок. Деревенская таверна продолжала принимать народ. Здесь можно было встретить и стражников форта, и грабителей: дурманящий напиток сближал всех.

Перед затуманенным взором Роди появилось недовольное лицо Сэми. Вырвав кружку, Сэми залпом опустошил её и, отбросив в сторону, посмотрел на брата.

– Надо уходить. – тихо сказал Сэми, сверля Роди взглядом. – Не хочу я этих денег! Ты понимаешь, что нам не вернуться из этого похода?

Роди неуверенно кивнул брату и скосил взгляд на двух стражников, сидевших за столом у входа в таверну. Эта стража была приставлена к ним бароном после их триумфального возвращения в форт Грома. Слухи о том, что искатели принесли огромную добычу, разлетелись по округе быстрее ветра, а Роди с друзьями уже через два часа был доставлен во дворец барона Ингорта.

К вечеру пятёрка искателей покинула территорию дворца в сопровождении стражников. Барон не стал придумывать хитроумных планов по отнятию денег, он просто отправил их готовиться к новому посещению разрушенной крепости, а их трофеи оставил себе в залог до завершения компании по наполнению баронской казны в виде отобранного у гоблинов золота. Новость о том, что барон готовит охоту на гоблинов, мгновенно разлетелась по окрестным землям и уже через двое суток к форту и прилегающим деревням начали съезжаться все, кто грезил быстро разбогатеть.

Единственное, что сохранили в тайне искатели, это информацию о парне-маге и его маленькой спутнице. Вспомнив девочку, Роди вздрогнул. Их отец служил в храме и однажды, чтобы напугать своих пронырливых детей, принёс книгу. Раскрыв её на нужной странице, он ткнул грязным пальцем в простой иероглиф и прошипел: «Если когда-то на вашем пути встретится человек с этим знаком…, убей его. Это знак некроманта».