вновь.

Умирающая потянулась к родным рукам и, взяв подношение, спрятала его в насквозь промокший карман пальто. Члены семьи провели руками по лицу, умоляя Трёх Сомов даровать уходящей женщине скорейшее перерождение.

Аркан неотрывно смотрел на церемонию прощания, и Марван удалось поймать промелькнувшую на его лице боль.

— Я не знал, — охрипшим голосом проговорил инспектор. И, откашлявшись, тихо спросил: — Мы можем уйти отсюда?

Старший детектив молча кивнула.

На округ быстро опустилась темнота, и в окнах затеплились огоньки ламп. Коллеги медленно брели вдоль улицы Белых китов, погруженные каждый в свои мысли. Мимо них, чеканя шаг, промаршировали несколько офицеров. Их белые мундиры рассекали полумрак, и он, уступая, рассеивался перед их могучими фигурами. Аркан резко остановился и, развернувшись, окликнул патрульных. Мурены угрожающе быстро двинулись в сторону Хамса, но, выловив из темноты знакомые очертания лица, остановились.

— Объединению — слава, контр-адмирал!

— Да, да, — махнул рукой инспектор. — Лейтенант, выполните приказ.

Офицеры сосредоточились, готовые внимательно слушать.

— Передайте всем командующим, чтобы отправили людей на поиски. Агентству необходимо найти рыжеволосого мальчика в круглых очках, вот такого роста, — Аркан прочертил в воздухе короткую линию. — На вид лет одиннадцать. Приведите всех, кто совпадает по приметам, в детективное агентство завтра к обеду. Без жестокости. Выполняйте, — закончил Хамс, и белые мурены, коротко кивнув, продолжили путь, воодушевленные поставленной задачей.

Марван удивлённо выгнула бровь:

— Почему мы сразу так не сделали?

— Я с тобой вообще про всё забыл… — слова вылетели, прежде чем Аркан подумал о том, что говорит. Он выдохнул, цокнул языком и, качая головой, прикрыл глаза. Старший детектив успела поймать своё ухнувшее сердце и, по-птичьи наклонив голову, стала рассматривать его длинные тёмные ресницы. Протянув руку, она нежно провела пальцами по щеке Аркана, на которой виднелся синяк. Мужчина замер, ошарашенный желанным прикосновением.

— Расскажи мне, — тихо попросила Марван, приблизившись к инспектору почти вплотную. Хамс встретился с ней взглядом и тут же скользнул ниже, с вожделением рассматривая пухлые губы.

— Рассказать что? — еле ворочая языком, спросил он.

— Что-нибудь о себе, — закончила Марван, поправляя воротник его пальто. — Я пытаюсь кое-что понять.

— Ты уверена, что хочешь зайти? — спросил Хамс, открывая входную дверь. — У меня жуткий бардак, и я не буду за него извиняться.

Старший детектив засмеялась, легонько толкнула инспектора в спину, и он исчез в проёме. Аркан зажег лампы, и взору Марван предстала светлая, богато убранная прихожая. Комнаты здесь располагались точно так же, как и в её доме, поэтому женщина, не мешкая, прошла в гостиную.

— Невероятно, — проговорила она, разделяя каждый слог. — Это что, настоящий бархат?

Марван опустилась на белоснежный диван и провела рукой по обивке. Аркан, улыбаясь, внимательно наблюдал за ней. Подойдя к каминной полке и взяв фотографию в простой бежевой рамке, он протянул её Марван. На ней были изображены восемь молодых людей в офицерской форме. Старший детектив указала пальцем на одного из них:

— У тебя усы! — И, взглянув на Хамса, вынесла вердикт: — Тебе не идёт.

— Сослуживцы. Мой второй специальный отряд, — пояснил Аркан, уходя в другую комнату.

— Вот бы с ними познакомиться, — протянула Марван, оглядывая идеальный порядок. — Они бы точно рассказали о тебе что-нибудь интересное.

Мужчина вернулся и, вручая детективу еще две чёрно-белые фотографии, произнес:

— Не выйдет. Все они мертвы.

Улыбка сошла с лица женщины, и она, извинившись, вернула ему рамку. А потом постаралась перевести тему в более оптимистичное русло.

— Что ж, судя по тому, что я вижу, ты занимаешься бытовой архитектурой, — сдерживая смешок, заметила Марван, — либо удачно промышляешь грабежом. Во всяком случае, ты богат.

— Не я, — Хамс указал на снимок, который женщина держала в руках. — Мои родители.

С фотографии смотрела супружеская пара: он — с широкими скулами и суровым взглядом, и она — с прямым носом, выразительными глазами и красивыми губами, сложенными в скромную полуулыбку. Мужчина был одет в дорогое пальто, воротник которого был оторочен мехом, а женщина нарядилась в модную светлую шубку.

— Ты похож на мать, — мягко заметила Марван и принялась рассматривать второе фото.

— Это Игорь Конгерман? — спросила она, указывая на дородного мужчину в тёмном костюме в полоску.

Хамс кивнул.

— А рядом — ты, — женщина улыбнулась, узнав его. Отложив фотографии, она взглянула на инспектора, который разжигал огонь в камине. — Никогда не думала, что буду делать комплименты мурене, но тебе к лицу белый мундир.

Старший детектив почувствовала, как по телу разливается тепло. Поленья затрещали, и пламя, разгораясь, погрузило комнату в уютный полумрак. На стенах плясали мягкие тени, и глаза Марван начали смыкаться.

— Мне с тобой спокойно, — прошептала детектив, укладываясь на мягком диване и поджимая под себя ноги. — Кажется, что мы знакомы сотни тысяч лет…

Слова вырвались из подступающего сна: правдивые, чистые, правильные. Марван закрыла глаза и, ласково улыбаясь, произнесла одними губами:

— Белая мурена, ставшая инспектором: что может быть хуже этого?

Аркан осторожно выпрямился и посмотрел на женщину. Она заснула, свернувшись калачиком. Её силуэт темнел на фоне белой обивки: беззащитный, нежный, крохотный. Мужчина накрыл детектива тёплым одеялом и слегка провел рукой по её чёрным вьющимся волосам.

Аркан Хамс так сильно любил Марван Катран, что готов был убить любого, кто осмелится потревожить её покой.

Глава 14

Поцелуй смерти

Легкие пронзило болью — в них заканчивался кислород. Марван подняла голову к пульсирующему пятну света, который искажался, пробиваясь сквозь толщу мутной воды. Разгребая склизкие водоросли, старший детектив попыталась всплыть на поверхность, но руки отяжелели и отказывались повиноваться. Изо рта вырвались несколько пузырей воздуха, устремились ввысь и пропали, растворившись в грязно-зелёной воде. В глазах потемнело, и Марван поняла, что сознание покидает её. Она смиренно закрыла их и расслабилась, медленно опускаясь на глубину. Слабый луч, проникнув сквозь густые вязкие волны, осветил лицо погибающей женщины, и она в последнем порыве протянула руку к удаляющемуся источнику света.

Неожиданно тусклое сияние померкло, перекрытое тенью. Из-под полуопущенных век Марван смогла различить движение и, открыв глаза, закричала, выпуская остатки воздуха из легких. Прямо перед ней плыло незнакомое мужское лицо. Человек внимательно изучал её черты и, казалось, упивался последними секундами жизни Марван. Приблизившись вплотную, он впился губами в приоткрытый рот старшего детектива и властно прижал её к себе. На сопротивление не осталось сил, но женщина всё равно попыталась вывернуться из тошнотворных объятий, вяло отталкивая от себя незнакомца. В оглушающей тишине бездны детектив слышала, как её сердце отбивает последние удары. Ритмичные звуки становились громче и били по ушам, сотрясая плоть: тук-тук, тук-тук, тук-тук…

Марван открыла глаза. Глубоко вдохнула и, пытаясь освободиться от липких лап кошмара, с силой размяла затекшие ладони. Женщина не сразу поняла, где находится, но, вспомнив детали вчерашнего вечера, резко поднялась с дивана. В голове зазвенело, и старший детектив поморщилась, оглядывая гостиную. В окна проникали тусклые солнечные лучи, придавая светлой комнате мрачный шарм. Небо по-прежнему было затянуто тучами, и капли дождя, со стуком разбиваясь о стекла, обреченно стекали вниз.

— Я не стал будить тебя, — голос Аркана разрезал тишину пополам. — Ты так крепко спала…

Хамс застыл в дверном проеме, не решаясь зайти в гостиную. Старший детектив взглянула на инспектора: его волосы были мокрыми, он стоял босиком, одетый в одни штаны и теребил в руках белую рубашку. Марван, к своему стыду, отметила, что Аркан неплохо сложен. Широкие плечи, сильные руки, упругий живот… Женщина отвела взгляд, боясь залиться румянцем.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук — раздался стук в дверь. Коллеги переглянулись, и детектив, подобрав одеяло с пола, встала и аккуратно сложила его на диван. Аркан посмотрел в боковое окошко и увидел там Риту. Закинув рубашку на плечо, он повернул ключ и отпер замок.

— В агентстве полный бардак! — возмущенно завопила секретарь, пытаясь влезть в полуоткрытый проем. — Марван нет дома, где…

Рита заглянула за спину Хамса и увидела заспанное лицо подруги. Бросив на мужчину быстрый