Что именно я пока не придумала, но была уверена — придумаю обязательно.

Закончив одеваться, я обнаружила, что ректор успел собрать все принадлежности ритуала в мою сумку и теперь протягивал ее мне с совершенно невозмутимым видом, только в янтарных глазах мне мерещились пляшущие смешинки.

Я взяла сумку и принялась запихивать в нее балахон, искренне представляя на его месте дракона. Наверное, поэтому балахон уподобился вредному ящеру и в сумку лезть отказывался. Я к нему… а он, а он… а он меня отдыхать отправил!

У него точно еще кто-то есть. Раз здесь не надо, значит, в другом месте получил…

Черная ткань вдруг верткой змеей выскользнула из моих рук. Эйнар ловко свернул ее в маленький валик и без труда упаковал в сумку. Я буркнула под нос «спасибо» и перекинула лямку через плечо.

— Я открою переход, — сказал Эйнар. — В комнату?

— Не надо, — я поправила сумку, сунула ноги в туфли. — Я пешком. Мне надо пройтись. Подумать… отдохнуть, — прибавила я язвительно и зашагала по кладбищенской тропинке к выходу.

Меня никто не удерживал. Только через минуту за спиной громко хлопнули кожаные крылья и в ночное небо взвился дракон. Он пролетел над моей головой, воздушной волной швырнув мне в лицо собственные волосы, я вскинула голову, собираясь от души кинуть в чешуйчатого чем-нибудь безвредным, но ярко демонстрирующим степень моего негодования (сходу не нашла в арсенале безвредного, пришлось утешаться гневным взглядом), и увидела, как вместо того, чтобы полететь в сторону академии, ящер заложил крутой вираж и снова пронесся надо мной, только уже выше.

Я фыркнула, тряхнула кудрями и возобновила свой путь.

Вот возьму сейчас и к Саймону пойду. Растолкаю его и заставлю заниматься. Магией! А что? Самое подходящее время, мне же надо нагонять отставание? Да и вообще в боевой магии поднатореть лишним не будет, а то чуть не попалась в любезно расславленную ловушку. И кому? Самому обычному темному, выходцу из простых, на которого я должна была со всеми своими знаниями, со всеми умениями, просто плюнуть и растереть.

Ладно, он застал меня врасплох. Нельзя недооценивать противника. Я еще думала, какой дурак будет ломиться второй раз теми же силами, а он дураком и не был. Понял, что защита была подновлена и восстановлена, а значит, хозяйка время от времени в поместье наведывается, вот и решил перехватить. И ведь сумел же. Да еще и в безвременье.

Силен. Умен. Работает с энергией. Не некромант. И призывы ему не даются, иначе бы он просто развеял шакала, а не отшвырнул. Что еще? Лица я не видела — это плохо, это жаль… но я теперь буду осторожнее. С визитами домой пока подождем

— второй раз на те же вилы наступать я не буду. Все равно защиту ему не прогрызть, а других желающих, вроде, пока не имеется.

Интересно, как он узнал?..

Этот вопрос сейчас волновал куда больше. Если узнал один — могут узнать и другие. Да и кто гарантирует, что прямо сейчас, повторно обломав зубы, этот тип не идет и впрямь собирать армию?

Нет, это вряд ли. Он же почти победил. Почти. Наверняка сейчас уверился в собственной неоспоримой силе и думает, что в следующий-то раз уж точно со мной справится, а значит — зачем делиться с кем-то уже маячащим перед носом наследством? Убить девчонку, и ее тень, тень последней из рода Ривад, переродится в неподкупного стража, обреченного верно служить тому, кто оказался достойным владеть тем, что Ривад не уберегли.

Нет, спасибо. Перспектива не для меня, откажусь, пожалуй…

В следующий раз, мерзавец, когда мы встретимся, я буду готова. У меня будет тело и понимание того, что мне противостоит всего лишь обычный маг, тогда как на моей стороне — вся мощь рода. И поверь, встреча с моими родственниками тебе не понравится!

С этой воинственной мыслью я ускорила шаг, торопясь скорее добраться до стен академии. Ноги гудели, дыхание сбилось. Даже простая ходьба не пошла на пользу, и попробуй дракон пристать ко мне сейчас, я бы, наверное, легла на землю и прикинулась трупом, но этого признания он от меня не дождется!

Крылатая тень снова пронеслась над головой и повернула на очередной круг.

Разлетался. Чего, спрашивается? Можно подумать, я сама до комнаты не дойду.

И мне хотелось злиться на Эйнара, но злость отказывалась разгораться, наоборот утихала, смываемая усталостью и холодным ветром с моря, обдувающим горячую голову.

Башни академии уже были рядом — рукой подать, и глядя на них я вдруг испытала необъяснимый прилив теплоты. Какое-то неуловимое ощущение родства, причастности, принадлежности. Такое же, только куда ярче в сотни раз у меня возникало всякий раз, стоило ступить на родовые земли. Вот только академия к роду Ривад не имеет совершенно никакого отношения, ни один из моих предков на эти земли даже ни разу не ступал до меня. Откуда же? Почему?

Почему тогда, в безвременье я потянулась к этим башням, а не к собственному телу, лежащему на кладбище?

Потому что мне подсказали. Потому что это шепнул на ухо один из сотен голосов

— и тут же растаял, прежде чем я успела его осознать. Потому что этот голос знал наверняка — земля, на которой стоит академия крылатых, отзовется и вытянет к себе ту, с которой теперь неразрывно связана.

Я поднималась по узкой тропинке на утес, украшенный высокими башнями, и мучительно размышляла о том, какова вероятность, что драконы не сожрут меня, если узнают, что некая адептка, сунувшись спасать ректора, случайно привязала «бесхозные» с точки зрения крови земли академии к владениям рода Ривад.

По всему выходило, что мизерная…

Мне не спалось.

Вернувшись в академию и с трудом добравшись до своей комнаты, я думала, что разденусь, упаду на кровать и мгновенно провалюсь в беспробудный сон, но в этом плане что-то пошло не так. То ли виновато было перенапряжение, то ли еще давало о себе знать злое прикосновение, то ли что…

Но я ворочалась с боку на бок битый час, считала прыгающих через веселый розовый заборчик гончих, пыталась ни о чем не думать — и даже не думала! — и все равно мозг упорно не желал отключаться и уносить меня в благословенный сон. Сердце билось неровно, проникающий в комнату лунный свет казался слишком мертвенным даже для некроманта, а тени слишком зловещими даже для темного мага. И я тянулась к ним, убеждалась, что это мои, родные, знакомые тени, ласково отзывающиеся на прикосновение, но стоило вернуться ко сну и снова все вокруг начинало казаться неправильным, искаженным.

Не выдержав я села. Спустила ноги с кровати, коснулась кочиками пальцев холодного пола. Лежащий под дверью Пожиратель вскинул уродливую клыкастую морду, а потом снова пристроил ее на лапы. Я прошлась туда-сюда по комнате, проверила заклинания на окне, на двери. Сотворила «ядовитый туман» на пробу, и тут же развеяла, убедившись, что заклинание как никогда послушно. Села на кровать.

И поняла, что не лягу. Параноидальное чувство опасности не отпускало, несмотря на то, что в глубине души я твердо знала, что меня просто застали врасплох и явись тот маг по мою душу еще раз, он об этом обязательно пожалеет.