Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Сзади меня обнимает Рита. Я чуть не падаю под её полными руками: ноги не держат.
Но я знаю: как только я войду в зал, как организм сожмётся в тугую пружину и будет выполнять то, что я ему прикажу.
– Риггер, – мурлычет Рита.
Я доедаю сыр и оборачиваюсь.
– От тебя пахнет сыром, – замечает она.
Она неуловимо похожа на Бельву. Я боюсь забыть Бельву, потому что хочу к ней вернуться.
Мы идём обратно в спальню, по дороге я дёргаю шнурок.
Буквально через несколько секунд появляется маленький человечек в смешной красно-чёрной униформе с золочёными пуговицами.
– Завтрак, – говорю я.
Человечек исчезает.
Я утыкаюсь лицом в мягкое тело Риты через её красный халат, расписанный геометрическими узорами. Она гладит меня по голове.
– Я знаю, – говорит она. – Ты ищешь во мне – её.
Она права. Она безжалостно права.
* * *
Когда я появляюсь во дворе, ко мне тут же подбегает слуга.
– Вас просил подойти господин Киронага.
– Веди, – отвечаю я.
Слуга бежит слишком быстро, мои усталые ноги не поспевают за ним. Но я сжимаю зубы и ускоряю шаг. Терять нечего – всё равно придётся работать на тренажёрах.
Киронага ждёт меня в своих личных покоях. Они оформлены в бело-красной гамме.
– Доброе утро, Риггер, – говорит он с улыбкой.
Я не отвечаю.
– Вчера ты хорошо потрудился, – продолжает он. – Ты сумел преодолеть себя, но это только начало.
– Ты вызвал меня, чтобы похвалить?
– Нет. Я вызвал тебя, чтобы поговорить. Точнее, я пригласил тебя, чтобы поговорить.
Он делает акцент на слове «пригласил».
– Я слушаю тебя.
– Сядь, Риггер.
Я сажусь на диван напротив него.
– Каждый из нас, из пятнадцати берсерков, научит тебя чему-нибудь. Я научу тебя скорости. Риринак – силе. Маггарс – ловкости. Ты можешь усвоить все эти умения, я уверен. Но это ещё не всё. Ты должен научиться ещё некоторым вещам, без которых всё это бессмысленно.
– Например?
– Если ты попросишь меня сейчас же расписать тебе общую экономическую схему функционирования империи, я, не задумываясь, возьму лист бумаги и распишу. Если ты попросишь меня рассказать о технологии производства фаянса, я тут же расскажу и начерчу схему печи. Если ты попросишь меня прочитать тебе что-нибудь из литературы, я смогу продекламировать не меньше сотни стихотворений – на память. И так далее.
– Ты хочешь, чтобы я умел так же?
– Да, Риггер. Не я хочу. Империя требует этого от тебя. Мы не только абсолютные воины. Нам нельзя нанести ни одного удара. Но при этом нас нельзя обыграть ни в одну игру, нас нельзя удивить никаким фактом, мы распознаём ложь по мимолётному выражению глаз.
– Императору нужны воины или учёные?
– Воины. Первое – это сила. Сила может быть только дана, ей нельзя научиться. Но знание дополняет силу. Без знания твоя сила – ничто.
– А знание без силы?
– А знание без силы – весомо. Но знание можно приобрести.
У меня есть к нему один вопрос.
– Киронага, я уже спрашивал тебя. Зачем? Зачем тратить столько усилий на меня? Вас и так уже пятнадцать.
– Нас трое, Риггер. Нас всего трое. Я, Файлант и ты. Три берсерка, которые обладают не только силой, но и способностью принимать знания. Остальные – пешки в наших руках.
– У меня нет знаний.
Я снова признаю его превосходство.
– У тебя будут знания. Увидев тебя, я сразу понял, что ты – один из нас. Когда мы нашли Риринака, мы – я и Файлант – мы были восхищены его силой. Он может в одиночку разметать целую армию. Но он не может понять чисел. Для него два и три – это одно и то же, просто закорючки на бумаге. Он, как и ты, не умеет читать, но он не может научиться. А ты – можешь.
– А если я не хочу?
– Ты отправишься в каземат. На вечность.
Я думаю.
– У меня нет выбора.
– У тебя нет выбора.
И тогда я задаю самый главный вопрос.
– Ты лгал мне тогда. Вполне вероятно, ты лжёшь мне сейчас. Я прошу только одного ответа. Ответа, от которого зависит всё.
– Я слушаю тебя.
– Я смогу вернуться?
Он смотрит на меня внимательно. Его чёрные раскосые глаза проникают внутрь меня, буравят меня.
А потом он качает головой.
– Нет, Риггер. Ты не сможешь вернуться. Никогда.
И я бросаюсь на него. Я взмываю в воздух и бью его одновременно рукой и ногой, но он исчезает и появляется снова уже у меня за спиной, я чувствую боль в пояснице и падаю на землю, и не могу даже пошевельнуться.
– Не стоит, Риггер. Нет игры, в которую ты можешь меня переиграть. И война между нами неизменно будет заканчиваться твоим поражением. Ты просил честного ответа: я ответил тебе честно. Прими это так, как оно есть.
Паралич начинает проходить. Я переворачиваюсь на бок и пытаюсь сесть. Киронага помогает мне. Я прислоняюсь спиной к дивану.
– Есть, – шепчу я.
– Что есть? – спрашивает Киронага.
– Есть такая игра.
Киронага хмурится.
* * *
Зал – золотой. Иногда позолота наносится поверх неровных стен и лепных украшений, и тогда видно, что это позолота. Здесь – не видно. Всё идеально, великолепно ровное, правильное, гладкое. Золото повсюду, каждая вещь, каждый предмет мебели, каждая картина на стене сверкает золотом.
Пол – чёрный. А по центру зала стоит стол, покрытый зелёным сукном.
Киронага идёт к столу спокойно. В его руках – отделанный золотом футляр. Когда игрок появляется, зрители взрываются аплодисментами. Зрители – это городское дворянство и богатое мещанство. На этот матч выкупили все места, которые были. И даже те, которых не было.
Только одно место пустует – императорский трон. «Император не сможет присутствовать из-за дел государственной важности», – говорит мне распорядитель. Я почему-то ему не верю. Впрочем, я уже понял, что верить нельзя никому.
Киронага кладёт футляр на стол и открывает его. Такой кий стоит безумно дорого. Киронага собирает его медленно, аккуратно, дотошно проверяя центровку и прочность креплений. Зрители что-то скандируют, но я не могу разобрать. Это не его имя. Что-то более короткое.
Кий я взял в общем бильярдном зале. Киронага хотел одолжить мне кий из своей личной коллекции, но я отказался. Киронага так и не понял, почему. Скоро поймёт.