птицей – Голуби — это понятно. Но с каких пор, врановые занимаются подобным? Мне всегда казалось, что вы слишком умны, чтобы идти на поводу у людей?

От клюва гостьи пострадали бусы, распутав узел она выпустила бусины и раскидала по колу, вновь циновка и край картины. Прервавшись на время, сорока подскочила ко мне, замерев и оттопырив лапку.

- Уверена, что сообщение адресовано мне?

Может и в первый раз оно было для меня? – пронеслась в голове мысль, пока я отвязывала послание.

В маленьком тубусе, лежала скрученная шёлковая лента, на которой чернилами вывели одну лишь фразу: «Не ходи»

Маленький, крылатый адепт хаоса, разворотил шторку и подхватив ленту для волос вылетел из комнаты, оставив за собой бардак, словно после обыска.

На свету буквы быстро выцветали, и в руках осталась белоснежная лента.

Тот, кто прислал послание, догадался о моих планах, ночью пробраться в мужскую часть дворца?

Написано было не на одном из многочисленных местных наречий и не на мандагарском. Это язык с другого конца материка, из Кондомы.

В растерянности, я принялась наводить порядок. Пришедшие помочь раздеться служанки вроде ничего не заметили, хотя одна из них долго осматривалась, пытаясь найти потерянную ленту. От таких ничего не утаишь, даже ленточки у них на перечет. Белую я предусмотрительно спрятала вместе с отравленными заколками. Пусть свет и растворил послание, видеть её посторонним не следует.

Забравшись под одеяло, я смотрела на звезды, гоня от себя мысли о будущем.

Наверное, участь наложницы не так уж и плоха. Скука смертная, разбавляемая кознями соперниц и посещениями принца, но…

Додумать мне не позволила тень. Дверь неслышно отъехала в сторону и тут же закрылась. Половицы не посмели скрипнуть, но бледный свет лун очертил силуэт. Я вдруг резко пожалела, что не храню одну из отравленных заколок под рукой.

- Еще шаг и я закричу. – угроза должна была прозвучать громко и ясно, но горло пересохло и вышел хрип. Откашлявшись, я резко села и хотела повторить угрозу, но незваный гость заговорил первым.

- Не стоит.

Слова застряли у меня в горле, когда я узнала голос.

Скрестив ноги, он опустился на циновку, положив руки на колени и посмотрел на меня так, словно это я прокралась среди ночи в его комнату с неясными намерениями.

- Честно слово, это не смешно. – покачала я головой и недолго думая запустила в него валиком, заменяющим тут подушки – Это со всем не смешно!

Хихикая Керо завалился на бок, прикрывая голову руками.

- Простите, о госпожа морская ведьма. – произнес он на мандагарском и тут же замер шикнув.

Мимо комнаты кто-то шел, слегка шаркая ногами. Замер у двери, прислушиваясь и через некоторое время возобновил свой путь.

- Что вы тут делаете? – шепотом спросила я.

- Пришел позвать вас на праздник. – вытаскивая из-за пазухи сверток, сказал он.

- Не думаю, что это хорошая идея.

Вид у девятого принца из проказливого сделался жалобный.

- Неужели вы не скучали по мне? Мы так давно не виделись! Широ только и делает, что засыпает меня мелкими поручениями, да поучает. Скука. Мы ведь не делаем ни чего плохо! Всего лишь маленькая прогулка. – он придвинул ко мне костюм, мужской – Госпожа Хитомия беременна и что бы задобрить духов брат устроил праздник. Как можно по своей воле пропускать подобное?!

Сбитая с толку, я сидела не шевелясь, пялясь на принца, в попытке припомнить какие-то знаки, что могли намекнуть на подобное развитие событий. Не то что бы Хитомия была обязана докладывать мне, но все же немного обидно, что она решила скрыть от меня эту информацию.

- А что если нас узнают? – неуверенно спросила я.

- Не беда. Мы сегодня славим духов, и все ходят в масках. А что до темных рук – он пожал плечами – спрячем под широкими рукавами.

- Хорошо. Отвернись, мне нужно переодеться.

Даже в полутьме комнаты, я видела, как пытают уши принца, но выходить из комнаты было опасно. Справиться с незнакомой одеждой оказалось не просто, тут и непонятные лоскуты ткани на шее и колючая вышивка. Помешкав, я достала сверток с заколками. Едва ли мне представиться другой случай покинуть дворец.

- Евнухи не причинят вам вреда. – заметила я, скручивая волосы в пучок на макушке. Густые волнистые волосы никак не желали зачёсываться. Кажется, я начинаю понимать служанок, что к процедуре причесывания относились как к неизбежному злу.

- Они нет, но Широ будет недоволен. – Керо втянул голову в плечи – Наказание какое-нибудь придумает.

Подвязав шляпу, я хлопнула принца по плечу и встав в полный рот, продемонстрировала наряд.

- Ну как? Похожа я на городского господина?

- Немного. Сложите руки так и выпрямитесь. Сильнее. Во-о-о. И лицо безразличное.

Из женской половины Дворца нас вывел верный принцу евнух. В отличии от лощеных, круглолицых евнухов служащих Хитомии, этот был сух, жилист, с сединой в черный волосах. Взгляд у него был жесткий, цепкий, в отличии от местных евнухов, что смотрели, но словно не видели.

Через малые ворота, в которые меня ввезли ранее, мы вышли из Дворца. От города его отделяла небольшая лесополоса. Судя по широкой, хорошо утоптанной тропинке воротами часто пользовалась, должно быть привозили продукты на кухню.

Тут охранник принца сбросил халат евнуха, оказавшись в темных неприметных одеждах. За пояс заткнут короткий меч, а сумка, перекинутая через плечо, бренчит чем-то железным. Выудив из складок мантии маски из папье маше с перекошенными мордами, мужчина помог подвязать их, и мы отправились в город через лес.

Пробираясь через темноту, я ощутила на себе чужой взгляд. Обернувшись, через узкие прорези, я попыталась рассмотреть лес, когда на краю зрения что-то шевельнулось. Кто-то стоял за кустами. Сбившись с шага, я обернулась, но евнух принца тут же толкнул меня, поторапливая.

- Не стоит тут задерживаться. – глухо произнес он.

- Кажется за нами кто-то идет. – шепнула я – Мне показалось кто-то смотрит.

По спине побежали мурашки.

- Всегда кто-то смотрит. – нервно поведя плечами отозвался Керо – Лучшее что можно сделать, это не обращать внимания.

Через лес мы шли к свету и шуму праздника и на лице сама собой появилась улыбка. Сердце забилось быстрее. Даже воздух стал казаться свежее и слаще. Я ускорила шаг, готовая сорваться на бег, лишь бы по скорее оказаться среди людей. Через небольшой проулок мы вывалились на узкую кривую улочку, украшенную