усмешку, принимаю небольшой пакет льда от подбежавшего парня в форменной одежде и он сразу же уносится назад. А преподаватель уже поворачивается к Августу.

— Веди свою группу к призракам. Постарайтесь быть продуктивными.

Держа лёд прижатым к глазу, шагаю следом за остальными. Ловлю на себе задумчивый взгляд Дарша: скорее всего, парень размышляет, зачем мне понадобилось собирать тусовку из ненавистных тварей в стенах собственного дома. А может, гадает, кто я такой. Индиец не показался мне глупцом. Раз так, уже должен был дойти до мысли, что с разумом Теодора Ли-Корнелия произошло нечто непонятное, после чего тот стал совсем другим человеком.

Металлическая дверь барьера захлопывается сразу за моей спиной: я захожу на территорию последним. Впереди слышится напряжённый голос Августа.

— Вы уже всё знаете. Старайтесь разрывать контакт вовремя. Если у кого-то произойдёт прорыв, сразу вытаскиваем его. По крайней мере стараемся это сделать.

Интересно. Групповое задание и совместная работа? Только вот о каком прорыве речь? И что это вообще за призраки такие, которых пока не видно?

Машинально прохожусь взглядом вокруг. Массивные каменные столбы, поднимающиеся на пару метров вверх. Хаотично разбросаны по всей территории площадки. Между ними пустое пространство, заросшее травой.

Не успеваю сформировать версию, как впереди визжит стройная индийка, сразу же бросившаяся бежать. Следом врассыпную кидаются и все остальные. Я же на пару секунд задерживаюсь, пытаясь понять, от чего именно они удирают.

Полупрозрачное облако тумана, чьи очертания слегка напоминают человеческое лицо. Если у тебя хорошо с фантазией, это и правда можно назвать призраком.

Хреновина летит прямо на меня — не остаётся ничего другого, как начать двигаться. Судя по тому, с каким энтузиазмом сваливают все остальные, контакт не сулит ничего хорошего. Единственное, чего пока не понимаю, — каким боком с этим связан образовательный процесс? Чему должны научиться студенты, убегая от условных призраков среди каменных столбов?

Тяжело пробегаю между двух кусков камня. Сворачиваю направо. Едва не сталкиваюсь с ещё одним призраком и снова поворачиваю. Грёбаная туша еле передвигается, уже начиная обливаться потом. Пожалуй, к концу этого занятия мне понадобится душ. И будет неплохо найти новый комплект одежды.

Едва не сшибаю с ног ту самую индианку, что заорала первой, — девушка в последний момент уходит в сторону. А я влетаю прямо в грёбаное облако, которое летело за ней по пятам.

Прошибающий с пят до головы холод. Мутная пелена перед глазами. И ощущение чужого сознания, подселившегося ко мне в голову.

— Менталист? Кто тебя сюда пустил! Тебя не должно тут быть!

Заваливаюсь вправо, к счастью, почти сразу уперевшись плечом в камень. Эта штука ещё и разумна? Сучью Анну Салвец лошадиным копытом в зад! Он же сдаст меня, как только выберется.

— Я сдохну уже этой ночью. И ненавижу этих красующихся выродков не меньше тебя!

Стоп. Он ещё и слышит меня?

— Слышу, конечно. Для кровавого психопата, у которого фляга не просто свистит, а круглосуточно играет симфонию, ты малость туговат.

Сквозь застилающую глаза пелену вижу фигуру одногруппника, который удирает ещё от одного призрака, и сам начинаю двигаться между столбами. Не стоит давать лишних поводов для неудобных вопросов.

Стараясь никуда не врезаться, задаю вопрос:

— Что ты такое?

— Я, сука, личность! Кто, а не что!

Огибаю очередной камень, внезапно выросший прямо передо мной.

— Хорошо. Кто ты? И какого хера тут происходит?

Тот пару секунд ждёт. Потом принимается быстро излагать.

— Искусственно созданная ментальная сущность. За базу взят слепок Марка Фрезера, но от него мало что осталось. Память обновляется после каждого цикла, если ты понимаешь, о чём я.

Как ни странно, в целом я и правда его понимаю. Искусственный объект, созданный на основе чьей-то памяти. С автоматической записью всех событий. То есть информация о нашей встрече у него сохранится. А если призраки объединены в сеть, то она уже есть внутри каждого из них.

— Мы уникальны. Память о тебе действительно останется. Но и ненависть к ублюдкам, что обрекли нас на вечные муки, тоже никуда не исчезнет.

Добравшись почти до самого края площади, останавливаюсь, чтобы перевести дух. Одногруппники носятся и кричат где-то далеко, можно дать этой туше чуть отдохнуть.

— Зачем вы здесь? И почему от вас убегают остальные?

Слышу тихий смех.

— Потому что они не долбаные менталисты, пришедшие из другого мира. Этим сучатам страшно, когда мы лезем копаться в их мозгах. Холодно и страшно. Ты бы тоже побежал, будь на их месте.

— Какой в этом смысл?

Вопрос вырывается машинально. Хотя никакой полезной нагрузки я пока и правда не вижу.

— Сломать барьеры внутри сознания. Перегрузить их нервную систему настолько, чтобы сила выплеснулась наружу. Искусственный стресс, при котором минимальна вероятность летального исхода.

Сначала Салвец. Теперь призраки, пытающиеся залезть в твою голову и свести с ума. Занятная у них тут система обучения.

Снова начинаю двигаться, а в голове звучит вкрадчивый голос:

— Знаешь, у меня созрела идея предложить тебе сделку.

Ухмыльнувшись, на полном ходу врезаюсь в каменный столб. Сворачиваю в сторону, переходя на медленный шаг.

— Договор с голосом внутри своей головы? Знаешь, такие сделки редко заканчиваются чем-то хорошим.

— Я полноценная личность. Пусть и живу всего сутки. Ты можешь вытащить меня отсюда. Создать клетку и пронести через ограждающий нас барьер внутри себя самого.

Жалко, я не чувствую его эмоций. Можно было бы понять истинную мотивацию.

— И что с этого получу я сам?

— Просто покажи мне цель. До вечера достаточно времени, чтобы свести с ума кого угодно. Здесь меня сдерживают специально. Снаружи ограничений не будет.

Не сказать, что я сейчас в лучшей форме: тело так и потрясывает от ощущения холода, а глаза почти ничего не видят. Но на первый взгляд, предложение выглядит неплохим. Как минимум даёт возможность нанести удар по одному из врагов.

— Этого мало.

— Да брось. Я же слышу все твои мысли. Ты уже выбираешь, на кого меня натравить.

Возможно и так. Но это не значит, что я уже принял решение.

— Во-первых, я не представляю, как смогу запечатать тебя внутри собственного сознания. Раз ты не можешь пройти через барьер сам, скорее всего, не выйдет пробраться и в моём теле. Во-вторых, не совсем понимаю, ради чего мне рисковать?

Когда начинает говорить, в голосе отчётливо слышатся радостные нотки.

— Если я загнусь за пределами этой грёбаной тюрьмы, то умру навсегда. А очередной призрак, что появится ночью,