– Ты завтракал?

– Нет, даже чаю не успел выпить.

– Тогда с тебя мята. Прямо сейчас и приезжай. Да, чуть не забыла, поезжай на метро, тут пробка с утра такая, что и на велосипеде не протиснуться.

– Спасибо, Свет, сейчас буду.

Сотников положил трубку.

Светка Приор была его талисманом с детства. Он даже не был в нее влюблен, просто повелось так, что все свои проблемы он рассказывал ей, а в процессе рассказа, не без ее, правда, помощи, решение приходило почти что само собой. Не всегда, конечно, но довольно часто. Потом, когда выяснилось, что у Светланы есть дар, он многое понял. Она, даже не осознавая этого, использовала свои способности, чтобы подтолкнуть его разум к правильным выводам, очищая истину от наслоений и вытаскивая ее на свет божий. То, что он стал следователем, во многом ее заслуга, после таких тренировок мозг потихоньку приучался решать сложные задачи самостоятельно. И все равно, ничто так не приводило Сотникова в состояние гармонии с самим собой, как час-другой общения со Светланой.

Уже традиционно, столкнувшись с трудным делом, зайдя в тупик, следователь договаривался о встрече. Они беседовали, при этом часто тема разговора вообще никак не касалась текущего расследования, но результат всегда был одинаков. Сотников выходил из ее офиса, точно зная, что делать дальше.

Сейчас прямой необходимости во встрече не было. Но давешний звонок неизвестного с неясными угрозами выбил Анвара из колеи. Особенно его злила фраза «не твоего калибра». Целый день раздумий и обычной следовательской суеты не принес никаких результатов, и сейчас Анвар должен был принять решение – заниматься ли расследованием, выполнить ли наказ начальства не лезть в дебри, сделать ли что-то третье?

В такой ситуации общение с подругой детства выступало в роли гадания, что-то вроде подброшенной монетки. Орел, решка и третий вариант – пока без названия.

Сотников доехал на своей машине до метро, спустился по длиннющему эскалатору вниз, щуря глаза от сильного потока воздуха, который нес с собой запахи подземелий, потом минут двадцать трясся на жестком сиденье, благо пассажиров в этот час было немного. Метро Сотников не то чтобы не любил – он его ненавидел. Лучше час простоять в пробке, чем десять минуть проехать под землей. Ему всегда казалось, что метро высасывает из него жизненную силу, оставляя только пустую оболочку. Но ездить на машине в северную часть города он не любил еще больше. А надземный монорельс в Питере появится скорее всего, когда его лично это уже абсолютно не будет волновать.

Офис Светланы выходил окнами прямо к станции метро, даже дорогу переходить было не нужно. Первый этаж современного дома, очень оживленный перекресток, рядом огромный торгово-развлекательный центр – лучшего места для приемной гадалки, предсказательницы и экстрасенса трудно было бы найти. Клиентов у нее хватало, Сотникову нравилось, что Света никогда не называла себя колдуньей, да и вообще, слово «магия» старалась не произносить. Современный офис, который ничем не отличался от сотен офисов разнообразных фирм и фирмочек, тоже производил хорошее впечатление. Люди приходили не погадать на червонную даму, а получить квалифицированную помощь человека, которому от природы досталось чуть больше способностей, чем всем остальным.

Сотников еще только поднимался по ступенькам к офису Светланы, когда дверь распахнулась, и на пороге появилась его подруга, как всегда цветущая и жизнерадостная.

– Привет, джигит! – воскликнула она радостно и заключила Сотникова в объятия, отпечатав на его щеке звонкий поцелуй. – Как я рада тебя видеть!

– А уж как я рад, ты себе даже не представляешь. Только объясни, почему ты всегда целуешь меня в щечку? Хоть бы раз промахнулась!

– Что? И потерять такого ценного друга? – Светлана оторвалась от Сотникова и потащила его за собой в офис, мимо стола с изумленной секретаршей.

– Ну почему же сразу потерять? Может, наши отношения перешли бы на другой уровень, наполнились неземной нежностью и светлым отношением друг к другу? – Сотников произнес эти слова, пристально глядя на секретаршу и обращаясь будто бы к ней лично. Девушка густо покраснела и даже не подумала возмутиться.

– Потому что мужчина, который становится любовником, перестает быть другом. Это закон природы. Научно-медицинский факт. Прими это, как положено мужику, будь сильным.

– Легко сказать. Вы, женщины, все постоянно усложняете.

– Зато у вас все слишком просто.

Они прошли через небольшой уютный холл с мягкими креслами, несколькими журнальными столиками и плазменной панелью во всю стену. Обычно здесь желающие получить предсказание или разъяснение тех или иных событий ожидали своей очереди. Но сейчас холл пустовал.

– А где же твои посетители? – спросил Сотников.

– У тебя хватает наглости задавать такие вопросы? После того, как я обзвонила всех клиентов и попросила перенести встречи? Знаешь, кто ты после этого, Сотников?

– Насколько я понимаю, твой лучший друг. Настолько ценный, что даже не может быть любовником. И еще поставщик хорошей мяты. Ничего не упустил?

Сотников положил на красивый овальный стол, занимавший центр кабинета Светланы, пакетик с мелиссой и уселся в очень удобное, но не слишком мягкое кресло, пока хозяйка манипулировала с горячей водой, чашками и чаем.

– Ты что делаешь? – вдруг воскликнул Анвар, заметив, что Светлана собирается заливать кипятком чайные листья.

– Завариваю чай, если ты еще не понял, – язвительно ответила гадалка. – Уж извини, на полную чайную церемонию времени у нас нет.

– Да я не о том. Ты сначала залей водой мяту, дай ей настояться пару минут, а потом уже добавляй чай. Так вкуснее будет.

– Сотников, я тебе уже много раз говорила, что мята чрезвычайно вредна для мужчин. Я врач по образованию, не забывай.

– В нашем с тобой случае, – иронически заметил Анвар, – этот вред только полезен. Исходя из твоих же слов, любой препарат, гасящий либидо, нашим отношениям только на пользу. Тем более что этот эффект легко убрать, сделав паузу в потреблении мяты. Ведь она всего лишь успокаивает, уменьшает возбуждение, а функционально все остается в полном порядке, верно?

Приор уже сама опустилась в кресло напротив, расставив на столе чашки и блюдца с пирожными и круассанами. Она небрежно отмахнулась от подколок Анвара.

– Давай завтракай, мужчина. И рассказывай, что у тебя на этот раз стряслось.

Сотников не заставил себя долго уговаривать, он так и не успел выпить чаю дома и вполне успел проголодаться, пока ехал в метро, поэтому набросился на угощение, быстро пересказав позавчерашние события между глотками чая. Рассказал о приглашении к руководству, о туманных намеках, о встрече с информатором, закончившейся не менее туманно. Упомянул и телефонный разговор с неким очень бархатным человеком.

– И что же думаешь? – Светлана отпила глоток чая. – Почему бы тебе не последовать совету нескольких совершенно разных людей и не отказаться от расследования этого дела? Если рассуждать здраво, то, с одной стороны, тебе обещают разнообразные блага, причем для их получения не придется нарушать закон или поступаться совестью. Что же в противоположном случае? Удовлетворение от раскрытого дела?