Эдвард попробовал еще раз. Везения у него не прибавилось. Он взглянул на наручные часы: без пяти одиннадцать. Вряд ли она спит. На работе? Скорее всего. Но репортерская работа обязывает ее держать мобильный в пределах досягаемости. Может быть, она дала неправильный номер?

Эдвард вспомнил, какое у нее было выражение лица, когда он попросил ее об этом — немного расстроенное... Возможно, хотя глупо. Эдвард не хотел подозревать Дженнифер в таких детских играх. Тем более что ночью он точно слышал ее вскользь отметил, что «незаурядный человек Гай Франкленд иногда даже одеться как следует без посторонней помощи не может», и тема была за­крыта. Гай пошло отшутился, а Дженнифер по­думала, что дорогой редактор придумал ей удиви­тельное развлечение — следить за этим безумцем.

Перелет прошел на удивление насыщенно. Гай умудрился поскандалить с двумя пожилыми дамами в очереди на посадку, слишком фами­льярно, если не сказать фривольно, обратиться к стюардессе, за что его чуть было тут же не оштра­фовали. Он успел показать Дженнифер полную коллекцию своих работ, и она то убеждалась в его гениальности, то едва удерживалась от вопроса: а зачем было увековечивать такой кошмар?

Город на побережье другого океана пока­зался Дженнифер еще прекраснее, чем Нью-Йорк. Она знала, что Лос-Анджелес огромен, но не представляла, что настолько. Гай с видом географа-специалиста сообщил, что мегаполис растянулся с севера на юг на девяносто киломе­тров. И еще на шестьдесят — с запада на восток. Дженнифер подумала, что он образованнее, чем кажется на первый взгляд.

Они на такси добрались до небольшого отеля в Бербанке. Увидев аккуратненькое кремово-белое здание, Дженнифер присвистнула — да и Гай тоже. Она уже оценила преимущества ра­боты в «Нью уорлд». Во-первых, денег на своих сотрудников (и к ним примкнувших) журнал не жалеет. Во-вторых, это, что называется, бренд. Одно дело — представиться журналистом из желтенького «ТВ Ньюс», и совсем другое — из «Нью уорлд». Не «Нью-йоркер» и не «Таймс», но!

Нет, конечно, можно позвонить ее редактору. Можно даже попросить Бена выяснить, что к чему. Но стоит ли?

Черт, он никогда не брал у женщин номера телефонов первым, и тем более ни одна никогда не игнорировала его звонки!

К Эдварду в течение нескольких дней вернулась острота давно забытых чувств: сладостного предвкушения, романтического волнения и уязвленного мужского самолюбия.

Что ж...

Он и сам до конца не мог объяснить, почему чувствует себя как слепец, который захотел пить, приник к знакомому источнику, но вместо воды ощутил губами лишь песок. Нельзя. Нельзя «застрять» в этом ощущении, иначе весь внутренний огонь выгорит. Его первый режиссер — в студенческой театральной студии — говорил: «Чувствуй. Никогда не беги от чувств. Они — почва, на которой будут расти твои образы. Но никогда не чувствуй долго, особенно избегай неприятных эмоций. Иначе почва выветрится, и ничего не вырастет на ней». А впереди очень, очень много работы.

Остается лишь надеяться, что потом не будет слишком поздно. Что река найдет свой путь к океану. Что она ответит позже или перезвонит сама...

Эдвард с тяжелым сердцем набирал номер Бена и никак не мог справиться с сосущей пустотой под ложечкой, которая не имела ничего общего с физическим голодом.

Эдвард был не из тех, кто страстно желает иметь собственный самолет, а, заполучив его, первым делом принимается катать по воздуху друзей. Он часто летал бизнес-классом, но иногда арендовал маленький частный самолет. Как сегодня. Ему хотелось побыть наедине с собой. В салоне больше никого не было. Самолет шел выше облачного слоя. Эдвард сидел у иллюминатора и смотрел, как клубятся за бортом пухлые облака, подсвеченные перламутром и от этого особенно красивые. Странно смотреть на облака сверху — из ярко-синего неба. Странно и прекрасно. Вовсе не нужно шампанского — и без того в голове хмель.

Достав папку с ролью, Эдвард углубился в чтение — по крайней мере, попытался. Мысли его упорно возвращались к Дженнифер. Он проверил сотовый: связи нет.

Ну и черт с ним. Все равно предначертанное неизбежно.

Лос-Анджелес встретил Эдварда безоблачным бледно-голубым небом и длинными свечками пальм. В аэропорту его ждал один из ассистентов с киностудии — симпатичный светло-русый парнишка лет двадцати с небольшим, очень опрятного внешнего вида, но с шельмоватыми глазами. Эдварду он понравился: интересный типаж.

Парнишку звали Сэм, его прислали, потому что здешний шофер Эдварда Гарри заболел, а нового нанять без ведома мистера Неша не решились.

— И правильно сделали. Гарри поправится и снова выйдет на работу. А пока я сам могу водить, — рассудил Эдвард. Он с удовольствием похлопал свой красный кабриолет «порше» по крылу, будто приветствуя любимую машину. Возможно, она была слишком щегольской, но воплощала в себе дерзкую сторону его натуры.

— Но если вам все же понадобится водитель, я к вашим услугам, мистер Неш, — поспешно вставил Сэм.

Видимо, это был один из первых его рабочих дней, и на студии ему хорошенько промыли мозги на тему того, как нужно обращаться с Эдвардом. Идиоты, они, наверное, совершенно позабыли, насколько Эдвард не любит подобострастного тона!

— Слушай, Сэм, давай сразу установим форму наших отношений. Если тебе нравится твоя работа, а я вижу, что нравится, то давай обойдемся без лишней нервотрепки. Твоей и моей. Но твоей в первую очередь. Поэтому, если мне что-то понадобится, я тебе прямо об этом скажу. А если я ничего не скажу, то ты и смотри на вещи соответственно. Идет?

— Конечно, сэр.

— Эдвард. Меня зовут Эдвард, если ты не в курсе, — усмехнулся он.

— О'кей, Эдвард, — не очень уверенно выговорил Сэм.

Эдвард заметил, как по щекам парня разлилась краска. Видимо, он не думал, что ему в жизни повезет называть одного из ведущих актеров американского кинематографа по имени.

Дома, в Беверли-Хиллс, все было по-прежнему. Никуда не делся решетчатый забор ручной австрийской ковки, экзотические кусты самшита все так же росли вдоль дорожек, газон был словно с картинки в каталоге, а с бассейном, казалось, с момента отъезда Эдварда не делали ничего другого, только чистили и чистили целыми днями. Здесь Эдвард держал прислугу, чтобы было кому присматривать за домом, когда он искал уединения в Нью-Йорке, как ни безумно это звучит: искать уединения в гигантском мегаполисе, где никогда не бывает пустынно и даже тихо на улицах.

Он поздоровался со всеми: с двумя охранниками, Кевином и Томом, с экономкой Терезой и с горничной Медлен. Сэм страстно желал остаться и продемонстрировать свою незаменимость и расторопность, но, памятуя о недавнем разговоре, помялся немного, не дождался поручений и ретировался. Эдвард распорядился насчет того, чтобы обед приготовили легкий, и поднялся к себе в надежде отдохнуть и собраться с мыслями.

Перелеты из Нью-Йорка в Лос-Анджелес давались ему нелегко, всегда рождали какое-то чувство нереальности. Разница во времени всего три часа, но если, вылетев, скажем, в полдень, ты бессознательно рассчитываешь прилететь в пять, точнее так рассчитывает твой вестибулярный аппарат, а прилетаешь в два часа, потому что география дарит тебе три «лишних» часа, то чувствуешь себя, мягко говоря, неуютно. Внутреннее чутье явственно кричит тебе, что что-то не так.