Заложив резкий поворот, Анатолий взял на прицел ближайшее облако и пустил залпом «Рассвет» и половину «Каскадов». Довернув немного в сторону, отстрелял остаток ракет в другое облако и уже собирался доложить командиру, как из зоны перехода буквально вывалилась «тарелка». Гигантский стометровый диск, дымя и полыхая разрядами из развороченного бока, медленно пошел к земле.

— Хорошо стрельнул, молодой! — раздался веселый голос. — Крути дырку в кителе и готовь пэвэошникам бутылку.

— А им-то за что? — удивился Барков, провожая взглядом серебристо-голубой диск, который, несмотря на повреждения, еще пытался как-то маневрировать.

— Так ты же у них работу отнял. Так что придется компенсировать! — Здоровый хохот, прозвучавший в эфире, частично снял напряжение, и назад они повернули уже с совсем другим настроением.

Эскадрилья была на обратном пути, когда командир сообщил о том, что все спасательные модули подобраны, летчики живы и уже грузятся в транспорт, за исключением Горна, которого оставили на «Севере» подлечиться.

Только сняв виртуал, Анатолий понял, что промок насквозь. Под противоперегрузкой хлюпало, словно туда налили воды.

— Нужно будет понизить температуру в капсуле до плюс шестнадцати, а во время боя снижать до десяти.

— Принято, — отозвался «Сапсан».

— Спасибо. — Барков хлопнул ладонью по подлокотнику и стал выбираться наружу.

Через два часа, когда прилетели все те, кого подбили в бою, на традиционном разборе полетов, совмещенном с обедом, он наконец был представлен летчикам и техперсоналу эскадрильи. К удивлению Анатолия, молодых пилотов не было. В основном составе были летчики уже опытные, от капитана и выше, и с внушительными колодками наград.

А потом начались рабочие будни. Много времени они проводили на тренажерах, отрабатывая новую тактику, поскольку командир эскадрильи быстро сообразил, что вписывать новую машину в привычные схемы — значит лишиться значительного преимущества в бою. Специалисты уже создали несколько рабочих вариантов, и сейчас эскадрилья отрабатывала их применение на тренажерах, чтобы потом в случае предварительного принятия применить в воздухе. Несмотря на то что все пилоты эскадрильи прошли биомодификацию, больше пятнадцатикратного ускорения никто из них не выдерживал. Но даже это делало их очень эффективными. Маневрируя на около-предельных для техники нагрузках, они уже могли пусть и не на равных, но достойно отражать атаки «калош», тогда как другие подразделения частенько разменивали три-четыре машины на одного врага.

За ежедневной текучкой Барков незаметно для себя влился в эскадрилью. Ежевечерние посиделки, которые происходили или в лесу рядом с базой, или в самом Минске в одном из уютных кафе, не меньше чем групповые полеты давали чувство локтя и общности коллектива. Несмотря на значительное превосходство, которое давал «Сапсан», и новое тело Анатолия, выдерживавшее, как показал эксперимент, до тридцати g, пилоты относились к нему без ревности. Офицеры пытались передать свой опыт, потому что все понимали: эта пара из пилота и новейшего истребителя — их джокер, способный при случае спасти всю группу.

Инцидент, происшедший на границе Евро-Американского союза, ставит под угрозу процесс нормализации отношений двух государств и ведет к эскалации взаимной напряженности. Неподчинение законным требованиям пилотов ЕАС и открытие огня привели к уничтожению собственности Вооруженных сил Союза и поставили под угрозу жизнь его военнослужащих.

Министерство иностранных дел выражает глубокую озабоченность негативными тенденциями, происходящими в отношениях двух стран, и требует незамедлительной выдачи пилота борта 1701 и его командира для проведения всестороннего, независимого и беспристрастного расследования. Также мы требуем предоставить в наше распоряжение самолет-нарушитель для проведения экспертизы и иных следственных действий, согласно законодательству ЕАС.

В случае невыполнения наших справедливых требований руководством Союза будут предприняты адекватные меры противодействия агрессивным актам со стороны России.

Подписано: Государственный секретарь Евро-Американского союза Александр Питер Гарриман

Вручено послу России 22 июля 2056 года.

Резолюция главы Государственного комитета обороны генерал-полковника Тарасова

Петрович, шли этих клоунов нах. Если что, вообще свернем весь дипкорпус в их гадючнике.

Кремль, Москва, Россия

Впервые за много дней на лицах собравшихся в рабочем кабинете главы государства появились улыбки, генеральный конструктор КБ Сухого доложил об успешных испытаниях нового истребителя и курируемого им проекта «Голиаф», а Воропаев — о результатах вылета летчика, прошедшего новый курс биомодификации на этом самом истребителе.

Боевая эффективность получившейся связки была выше всяких ожиданий. Пилот не только успешно отбивал атаки инопланетных кораблей, но и сбивал их.

— Алексей Егорович, — Тарасов отложил в сторону справку по производственным возможностям заводов, — а сколько пилотов мы можем пропустить через эту вашу систему биомодификации?

Воропаев задумался. То, что получить полезную информацию с Эронды наскоком не получится, это стало ясно довольно быстро. Неведомые инопланетяне довольно хорошо защищали свои секреты. И в общем, не было никакой необходимости держать там, на базе, такую ораву народа. Пары исследователей, которые будут ковыряться с языком и прочим, будет вполне достаточно. А вот выпустить таких ребят в небо будет решением очень многих проблем.

— Программа настолько сложна, что для нее годится один человек из многих тысяч. — Начальник разведки помолчал, подбирая слова. Операция «Тропа» была настолько секретной, что о ней знали лишь непосредственные исполнители и еще несколько человек в высшем руководстве страны. — Пока к прохождению всего курса готовы девятнадцать человек. Если сможем увеличить это количество, то, конечно же, сделаем.

— С этим пилотом получается двадцать. — Тарасов удовлетворенно прищурился. — Значит, сможем собрать эскадрилью?

— Если снизим количество собираемых машин предыдущего поколения, то да. — Генеральный конструктор утвердительно кивнул. — Сразу сможем отдать десять машин и из заделов разной степени готовности быстро собрать еще десять. Потом уже в плановом режиме выпускать по три «Сапсана» в месяц, а если припрет, то пять. Но это максимум. Литейное производство и так на пределе, а у «Сапсана» крыло фактически из двух деталей, а фюзеляж из пяти. Очень крупные отливки, а допуски там предельно жесткие.

Рамштайн — Мизенбах. База «Рамштайн». Штаб ВВС Евро-Американского союза.

Разведывательное управление объединенного штаба обороны (РУОШО)

— И что это? — вице-адмирал Роберт Гонзалес показал глазами на лежащий перед ним документ. — Кто мне говорил, что вся программа «Сапсан» — фикция?

— Но, господин адмирал, — его заместитель, капитан Мерье, пожал плечами, — наши аналитики построили довольно точную модель этой машины. Я продолжаю утверждать, что ни один нормальный человек не в состоянии перенести перегрузки выше 15 единиц. Все, что летает в мире, или ниже, или около этой цифры. Программа кибернетизации пилотов, как вы знаете, дала отрицательные результаты. Уже при 13 единицах начинались процессы разрушения головного мозга пилота. Мы потеряли троих испытателей, но результат был один и тот же. Дистанционное управление тоже невозможно по известным вам причинам. Никто и предположить не мог, что русские сделают такой скачок вперед. Это не эволюция, а настоящая революция в биологии, и если они выпустили пилота в бой, значит, результат стабильный.