– Принцесса Азалия, вы хотели бы что-то добавить к моему рассказу?

Лиа прочистила горло:

– Я даже не знаю, что можно было бы добавить к вашим словам, ведь они так исчерпывающе полны, уважаемая мисс Тыквик. Мне просто только что вспомнилось, что сегодня утром я не занималась своим квартальным проектом.

В самом начале курса мисс Тыквик выдала им долгосрочные задания, которые были столь же скучны, как и её уроки. Каждый ученик получил горшок с антиморфической слизью и должен был скрупулёзно, по тщательно составленному расписанию скармливать ей разные штуки: хлебные крошки, увядшие листья, остриженные ногти и тому подобное. Что ни положишь в эту слизь, всё растворялось. И всё это нужно было записывать в протокол наблюдений. Скукотища. А вот если забудешь покормить слизь, скучать не придётся.

Без сомнения, именно об этом подумала мисс Тыквик, потому что стала белой как мел:

– Вы не покормили антиморфа? Хотя я на все лады твердила, что произойдёт в таком случае?

– В подобных случаях слизь развоплощает свой горшочек, – по памяти процитировала Лиа.

– А потом? – пронзительно пискнула мисс Тыквик.

– А потом развоплощает и поглощает всё, к чему прикасается, от чего чрезвычайно быстро увеличивается в объёме. Я надеюсь, моя комната ещё не превратилась в чудовищный ком слизи.

В этот миг мисс Тыквик резко раздулась и обрушила на Лиа такой нагоняй, что напуганный Динь натянул свой коричневый мешок из плюша аж до глаз, а Мерла спряталась под стол. Двигаясь к выходу, Лиа без устали просила прощения, но, покинув класс, она тут же усмехнулась. Её антиморфическая слизь вчера вечером полакомилась увядшим листком Людмиллы и мармеладной медалью, растёкшейся у Лиа в портфеле. До полудня она будет побулькивать себе в горшке, сытая и довольная.

Лиа летящим шагом устремилась к комнате «Ночной полёт», готовая сделать всё, чтобы уберечь Серафину от исключения из школы.

К её разочарованию, комната была пуста. Но и вещи Серафины лежали в её сундуке, украшенном ракушками. Значит, ундина не сбежала и её не исключили.

Это хорошо. Правда, это означало, что Серафина всё ещё находилась у госпожи Маб Ночтайн.

Раз уж Лиа пришла сюда, она могла хотя бы проверить, не осталось ли каких-нибудь следов от того загадочного послания, которое она обнаружила в раковине.

Девочка заглянула в чашу раковины, в которой плескалась вода.

Внезапно по воде пошли круги, будто в середину раковины упал маленький камушек.

Озадаченная Лиа склонилась пониже – и на неё взглянул юноша-эльф с золотистыми волосами, светлой кожей, отливающей серебром, и глазами синими, как глубокое море. Его лоб украшала диадема с драгоценными камнями всех оттенков воды.

Лиа застыла от неожиданности, а юноша тем временем пристально рассматривал её. Затем его губы шевельнулись:

– Приветствую тебя, дева надводных пределов. Где Серафина? Мне непременно нужно с ней поговорить.

В этот момент к Лиа наконец вернулась способность двигаться, и она, пошатываясь, сделала несколько шагов назад, пока не врезалась в столбик балдахина Мерлы и не ушибла затылок. Что ж, если будет шишка, наплевать. Она была слишком занята осознанием того факта, что какой-то юноша, принадлежащий к неизвестной ей разновидности эльфов, только что говорил с ней сквозь воду.

Но так не бывает! В какую же беду угодила Серафина?

Когда Лиа более-менее пришла в себя, в том числе благодаря успокаивающему шелесту листьев Людмиллы, она снова приблизилась к раковине, но больше не увидела там лица юноши. Оставаться одной в комнате стало невыносимо, и поскольку урок морфологии уже закончился, девочка направилась в общую гостиную.

Обычно Лиа нравилось в общей гостиной Верхних покоев. Округлая комната была достаточно большой, чтобы отыскать в ней спокойное местечко. К тому же тут были представлены все шесть стихий Иномирья: пол пронизывали искрящиеся ручьи; огненные саламандры, сидящие в чашах, давали тепло и свет; на стенах висели пластины из агата – дар царства Земли; из множества окон струился мягкий ветерок, а с потолка свисала капля размером с бочку для дождевой воды, до краёв наполненная лиловой эктоплазмой, которая работала примерно как телевизор у людей, только тут ты слышал звук прямо у себя в голове. Присутствие шестого элемента, Эфира, скорее лишь угадывалось, потому что и сам Эфир, и эльфы этой стихии были невидимы. Ты просто ощущал, как по коже пробегают мурашки, и смутно сознавал, что в Иномирье возможно всё.

Увы, сегодня всё было не так, поэтому Лиа, вся на взводе, забралась в одно из кресел в форме цветка и уставилась в книгу об атмосферных чарах, не понимая в ней ни слова. Гостиная всё больше и больше заполнялась школьниками, которые на перемене переодевались к следующему уроку, по-быстрому доделывали домашнее задание или просто отдыхали, а Лиа так и сидела на месте. Она глубоко погрузилась в свои мысли и даже не заметила, как Валмариана, войдя со своей свитой, вспрыгнула на один из столов. Гарьциана, эльфийка огня, быстренько отодвинула в сторону огненную саламандру, а горная эльфийка Квадрофения, постучав пальцем по подвешенной к потолку капле, превратила картинку в какую-то фиолетовую мешанину.

Послышалась пара робких протестов, но не более того – уж очень устрашающая фигура была у Квадрофении.

Валмариана откашлялась, хотя в том не было никакой нужды. Большинство обитателей Верхних покоев уже привыкли к тому, что эта воздушная эльфийка с золотисто-розовыми волосами устраивает как минимум одно выступление в день. Некоторые перешёптывались, ехидничая насчёт её тщеславия, но многие находили Валмариану неплохим развлечением, пока сами не попадали в прицел её внимания. По правде говоря, у внучки великой княгини Муссон – о чём Валмариана не уставала напоминать при любой возможности – был даже целый сонм почитателей, которые восторгались всем, что бы она ни делала.

Конечно, именно эти почитатели разразились сейчас восторженным гулом, когда Валмариана улыбнулась, а собирательница росы Лазория высветила у неё над головой маленькую радугу, краски которой перекликались с расцветкой платья Валмарианы. Она выглядела такой приветливой и яркой, что было понятно, отчего у этой эльфийки столько фанатов. Да только сладенький, приторный облик не очень-то сочетался с её ядовитым язычком, так что Лиа насторожилась и переключилась в состояние боевой готовности.

– Дорогие мои эльфы, жители Верхних покоев, соседи! Прошу минутку вашего драгоценного внимания, ибо я хочу вам кое-что сообщить, – объявила Валмариана. – Мы с моими подругами по комнате «Чары теней» уже давно подумывали об этом, но теперь, после злополучных событий прошлой ночи, пробил час: я собираюсь основать клуб!

Если до сих пор среди девочек-эльфов оставалась хоть одна, мечтательно ковыряющая в носу или погружённая в чтение, то теперь таких не было. Все, кто находился в гостиной, ловили каждое слово Валмарианы. И судя по тому, как сияло лицо эльфийки воздуха, она знала об этом. Однако, как только Валмариана бросила взгляд на Лиа, радуга над ней будто ненадолго застыла. Но тут же её улыбка стала шире прежнего.