Стигма уверенно вела нас между домов. Пару раз мы, пригнувшись, проскальзывали под окнами первых этажей спальников. Перелезли через забор. Ещё немного попетляли между домов – я уже сомневался, что смогу вернуться назад, если что, но ни Пси, ни Стигма не высказывали никакого беспокойства. Правда, Пси постоянно оглядывался по сторонам, но он всегда так делал, так что всё должно было быть нормально.

Правда, пока мы шли… Я серьёзно задумался, могу ли доверять им так, как Дзету например.

Развить эту мысль я не успел, потому что Стигма резко остановилась.

– Это здесь, – сказала она.

Я посмотрел через её плечо. Ничего необычного не увидел – ещё один спальник – дом на пару десятков квартир. В нём не было ничего необычного, но Сигма имела в виду и не его.

Пси вытянул руку, указывая точнее. Я и не обратил внимания сразу – у торца дома была пристройка. Обычный вход в убежище на случай налёта или чего-то вроде. Я был в таком у нас в общежитии, точнее, я мыл его на общественных работах. Ряд ступенек, ведущих вниз, тесные комнаты, перегорелые лампочки – мрак, одним словом.

– Зачем нам туда? – всё же не удержался от вопроса я.

– Сейчас и посмотрим, – ответила Стигма и решительно двинулась к дому. Пси попытался схватить её за плечо, не успел, бросился за ней. Мне оставалось только догонять.

– Подожди, нельзя же так сразу. Давай осмотримся!

Стигма резко обернулась, взмахнув прядями волос. В который раз мне показалось, что я заметил её глаза.

– Зачем? Ты думаешь, тут кто-то есть?

– Всё может быть, – выдохнул он. – Давай хотя бы обойдём вокруг дома.

Стигма пожала плечами. Я молчал.

– Ладно. Это не повредит. И времени много не займёт, – последнюю фразу она пробормотала себе под нос, разворачиваясь к углу дома.

Мы быстро обогнули фасад, Пси не сводил взгляда с окон – проверял, не следят ли за нами, наверное. Я просто осматривался, пытаясь понять, где мы. Всё тот же спальный район – мы всего на несколько кварталов отошли от нашего Дома Собраний. Шаблонные пятиэтажки, кусты с уже желтеющими листьями, ничего необычного.

Мы обогнули дом, и Стигма ускорила шаг. Ладно, мне тоже уже не терпелось узнать, куда меня привели. Мы почти пролетели мимо небольшого палисадника (сетка-ограда, обвившие её засохшие розы, деревья, листья на земле), но я услышал знакомый звук.

Треск пламени.

Я остановился. Пси тоже, сразу за мной, принюхиваясь. Стигма повернулась, явно собираясь спросить, какого мы её тормозим, но не сказала и слова. Она тоже услышала.

Мы смотрели на сетку, пытаясь за побегами роз и деревьями различить огонь. А потом, не сговариваясь, метнулись внутрь.

Вход был где-то в стороне, но искать его не было времени, и мы полезли прямо через ограду. Я разодрал запястье о сетку, Стигма запуталась в розах, мы вытащили её вдвоём и быстро пошли на звук. Треск раздавался всё отчётливее, теперь мы слышали и запах гари. Несколько шагов, и мы уже видели отблеск огня среди кустов и разросшейся травы. Быстрее, ещё быстрее, и нам снова пришлось резко остановиться.

Посередине палисадника горел небольшой костерок из сухих ветвей, побегов и листьев. Дым тонкой струёй поднимался в небо. А у костра, скрестив ноги, прямо на земле сидела Тета.

На ней была чёрная куртка, которые мы надевали на поджоги. На голове – венок из засохших роз. Одежда в обломках веток и листьях. И она улыбалась, глядя на нас.

– А что вы тут делаете, ребятки? – спросила она, абсолютно не удивившись нашему появлению. Просто, совсем.

Я не знал, на что смотреть: на костёр или на неё.

Стигма тяжело вздохнула. Тяжело и… расстроенно. Но я был слишком отвлечён, чтобы об этом задуматься.

Пси отвёл взгляд от костерка и посмотрел на Тету. А потом сказал:

– Знаешь, тебя ищем.

Но вернёмся к практике.

Первым делом, Вам стоит узнать, что ждёт Вас в том случае, если Вы попадётесь в руки стражей общественного порядка (или как они себя там называют).

Отметим сразу, если Вы нанесёте поджогом вред себе или собственному имуществу, это не посчитается преступлением вообще. Вам могут вынести предупреждение или задуматься о Вашей нормальности, но не более.

Если же Вы подожгли нечто чужое, то придётся расплачиваться за это в зависимости от того, что пострадало при пожаре. Если это что-то не слишком ценное, вроде машины, сарая или просто двери надоевшего Вам соседа (два зайца сразу – навредите соседу и порадуйте себя!), то Вы отделаетесь денежным штрафом.

– «Дождь лил четыре года, одиннадцать месяцев и два дня. Воздух был настолько пропитан влагой, что рыбы могли бы проникнуть в дом через открытую дверь, проплыть по комнатам и выплыть из окон…»

Пси, сидящий рядом со мной, отчётливо фыркнул.

– Вас не смущает то, что это откровенно невозможно. (если вы дочитали до этого момента – подарите мне кексик. пожа-алуйста.)

Стигма недовольно посмотрела на него поверх книги – средних размеров тома в потрёпанной тёмно-зелёной обложке.

– А тебя не смущает, что это называется «магический реализм»? Заткнись и слушай. Это моё любимое место.

Пси снова фыркнул, но не стал спорить. Стигма продолжила:

– «Бывало, он затихал и тогда люди принаряжались, их лица в ожидании погожего дня сияли радостью.»

Я откинул голову назад и закрыл глаза. Место было не самым удобным: мы втроём сидели у стены в читалке. Мы не прятались специально, но точно не хотели, чтобы нас нашли. Поэтому мы прошли через лабиринт стеллажей, завернули в тупик у стены с окном, из которого бил яркий полуденный свет, и устроились там. Сигма показала книгу, которую она сняла с полки по пути через отдел художественной литературы, и сказала, что хочет почитать вслух. Мы согласились.

Это был прекрасный день. Гамму, по словам Пси, вызвали куда-то в Первый Отдел: то ли для получения новых инструкций, то ли для награждения за всех избитых нарушителей. У Стигмы был выходной. Дзет пропал куда-то по своим делам, но сейчас я как-то и не думал о встрече с ним.

Мне даже не так уж сильно хотелось что-то поджечь.

– «Как во времена эпидемии бессонницы, о которой Урсула вспоминала в те дни, стихия сама заставляла людей избавляться от скуки».

Стигма была отличным чтецом. Она не торопилась, но не растягивала слова. Её голос находил идеальный ритм, звучал глубоко и размеренно. В моей голове сами собой возникали картины. Город, затерянный в джунглях, невероятно далеко: на другом континенте,