никак не ожидал, что Полуликий наберется храбрости и сам явится за Питером. Эр-лан еще ни разу не давал Тайрону отпор, и дерзкое нападение застало его врасплох. Питер ускользнул из его рук, и сегу ничего не оставалось, кроме как поскорее лечь на дно. Он нанялся телохранителем одной из группировок рейсеров и кое-как сводил концы с концами.

Но он не забыл ни Полуликого, ни свое унизительное поражение – единственным утешением служило то, что эр-лан и мальчишка расстались, видимо, навсегда. Тайрон запрятал гордость подальше, добился того, что стал своим среди рейсеров и даже скопил на подержанный флаер. Новые друзья помогли ему довести аппарат до ума – и тут сег неожиданно обнаружил недюжинные способности к гонкам. Блестящую реакцию и хладнокровие он не растерял с бойцовских времен, и удача ему улыбалась, раз за разом спасая от гибели во время гонок по Оморону.

Судьба дала ему второй шанс, и он воспользовался им на полную катушку. Впервые в жизни у Тайрона появилась реальная цель – заполучить Полуликого, и ради нее он был готов на все. Никаких наркотиков, никаких пьянок – он старательно копил, откладывая все заработанное. Постепенно созрел и сформировался план, и даже известие о том, что Полуликий вернулся в клан Лэ, не сбило Тайрона с намеченного пути. Он не понаслышке знал, каково это – попасть в среду, где ты всем чужой, да еще и сильно отличаешься от остальных.

Профессиональный боец, он неплохо чувствовал людей и, несмотря на смелую выходку эр-лана перед Дебатами, считал, что слабость духа неизбежно проявит себя. Оно дело броситься на выручку тому, кого любишь, и совсем другое – месяцами жить под давлением.

Пока Полуликий пытался ужиться со своими вновь обретенными родичами, Тайрон не терял времени даром. Его карьера рейсера стремительно шла вверх, и, кроме постройки «оазиса» для своей драгоценной добычи, он озаботился тем, чтобы нанять «пролазу» – взломщика сети. Тот отыскал генетический код Полуликого и сообщал Тайрону обо всех его перемещениях. После побега из башни клана эр-лан ненадолго завернул в «Хрустальный лотос», чтобы переодеться, даже не представляя, как рискует – сег совсем чуть-чуть не успел, чтобы его перехватить.

Снова неудача, но Тайрон и здесь не поддался отчаянию – два прошедших года научили его терпеливо ждать, как охотник ждет добычу у водопоя. Он знал, что происходит за Барьером, и не сомневался, что Полуликий вернется и попытается исправить ситуацию – хотя бы ради возлюбленного.

Так оно и случилось.

Он мог вернуться вместе с мальчишкой – тогда Тайрон просто убил бы его и забрал Полуликого. Но все оказалось даже проще, эр-лан был один. И, конечно, не смог оказать достойного сопротивления.

Да и куда ему, думал Тайрон, подходя к внешней двери ангара с боксом для еды в руках. Все-таки эр-ланы – изнеженное племя, пусть и воображают невесть что. Головы у них здорово работают, этого не отнять, но не всегда победа достается самому умному. Гораздо чаще тому, кто умеет идти к своей цели, несмотря ни на что. А в этом, как ни крути, сегам нет равных.

Тайрон открыл дверь – с верхней площадки пандуса «оазис» просматривался, как на ладони – и сразу же увидел своего драгоценного пленника. Тот неподвижно лежал на лужайке у ручья… в луже крови.

Сег отшвырнул бокс с едой и, перекинув тело через перила, полетел вниз с площадки. Приземлился с ужасающим грохотом, но Полуликий даже не вздрогнул, не пошевелился. Тайрон движением руки убрал поле, перепрыгнул через ручей и схватил эр-лана в охапку – тот напоминал сломанную куклу. Глаза закрыты, распущенные золотые волосы в крови.

А через все лицо, точно борозды от когтей огромного зверя, тянулись три длинные рваные раны. Обломанная ветка с острым концом, алым от крови, выпала из разжавшихся пальцев.

Тайрон грязно выругался и подхватил безжизненное тело на руки. Следовало торопиться, чтобы не упустить добычу в очередной раз.

Вихрь боли ворвался в сознание Фэлри – и на этот раз не какая-то там головная боль, отнюдь нет. Все тело словно рвало раскаленными щипцами, безжалостно выкручивая мышцы и суставы.

Он вскрикнул, дернулся, чтобы встать – и не смог пошевелиться. Что-то крепко удерживало его лодыжки и запястья, голову тоже плотно прижимало к чему-то мягкому.

– Можешь кричать, – раздался снисходительный голос, – меня предупреждали, что боль будет адская. Наши настройщики не подходят для эр-ланов, но этот удалось перекалибровать нужным образом. Ну а боль… сам виноват, не надо было себя ранить. Я так понимаю, регенерировать ты не собираешься, так что придется слегка помочь.

Когда-то давно Фэлри сказал Питеру, что эр-ланы способны блокировать боль – но всякая способность имеет свой предел.

Казалось, тысячи пчел неостановимо впиваются в лицо своими жалами. Боль сводила с ума и все же была недостаточно сильной, чтобы помрачить сознание.

– Ах ты… гад! – выкрикнул он, корчась в путах.

– Чего ты хотел этим добиться? – Голос Тайрона чуть приблизился, но Фэлри не разжал плотно сомкнутые веки – пот разъедал глаза. – Показать, что можешь покончить с собой в любую минуту? Довольно глупо, система оповестила бы меня, случись что-то серьезное. И зачем ты порезал лицо?

Фэлри молчал, лишь стискивал зубы все сильнее и сильнее – казалось, они вот-вот хрустнут. Кровавая темнота клубилась под веками, время от времени взрываясь вспышками боли.

«Питер, я вытерплю, я смогу, я вытерплю…»

Боль станет подарком, боль станет наслаждением, пей ее огромными глотками, точно божественный напиток, поставь ее в центр всего, отдели от себя и тогда выдержишь… не слушай никого, сосредоточься на боли, на кровавом спрессованном коме, в который превратилось твое тело – его надо расправить, зализать раны воображаемым языком, уговорить потерпеть еще хоть полминуты…

Чья-то рука мягко коснулась затылка, погрузилась в волосы, и голос, совсем другой, как будто бы незнакомый, сдавленно произнес:

– Ну все, все. Осталось совсем немного.

И голос, и прикосновение воспринимались, как сигналы из космоса – не было сил не то что отреагировать, но даже обратить на них внимание. Фэлри потерял себя в боли, она заменила весь мир, заменила само время, складываясь в часы, дни и годы.

И когда она прекратилась, облегчение оказалось настолько сильным, что организм почти сразу погрузился в сон.

Измученный эр-лан заснул, не чувствуя ни легкого покалывания на месте исчезнувших рубцов от ран, ни рук Тайрона, расстегивающих браслеты и обруч настройщика. Ни прикосновения к своим волосам, полного нежности, ласки и заботы.

14

Когда флаер, вызванный Инзой, поднялся в воздух, на горизонте обнаружился огромный темный фронт, заслонивший полнеба. Солнечное утро, сулившее безоблачный день, оказалось предателем, а его сияющая улыбка – фальшивой. Они оставляли солнце за спиной и летели прямо навстречу насупленным густо-серым облакам.

Питер