Выполнение неблаговидной задачи (по ведению борьбы не с причинами, а с последствиями неудачной общественно-экономической политики большевиков), заключавшейся в удержании народа в узде путём устранения всех противников за счёт отправки их в тюрьмы, концентрационные лагеря, на дальние поселения, а то и применения прямого физического уничтожения, возлагалось на ВЧК и её губернские подразделения. И всё это в той обстановке, когда в связи с тяжёлым экономическим положением, угрозой голода, нехваткой элементарных товаров расцветала преступность, терроризировавшая население, державшая его в постоянном страхе. Определенную роль играли и разведки иностранных государств, целенаправленно вносившие свою лепту в расшатывание и без того неустойчивого политического и экономического положения Российской республики.

В связи с этим функции ЧК постепенно стали расширяться и к имевшимся ранее официальным задачам добавились такие: борьба с преступлениями по должности; борьба со шпионажем и контроль военных ведомств и армии; борьба с вражескими элементами на железнодорожном и водном транспорте и надзор за его (транспорта) деятельностью; борьба с экономическим шпионажем, вредительством и диверсиями в народном хозяйстве; ведение разведки за границей; борьба с антисоветскими партиями, политическими группами и организациями; слежка за интеллигенцией и духовенством; охрана государственной границы; охрана правительства и др. Эти функции с небольшими изменениями сохранялись за органами госбезопасности на протяжении всей советской истории.

Вместе с тем анализ ряда источников [Л.5, Л. 10] показывает, что кадровый состав руководства ЧК, получивших в свои руки огромную власть, оставлял, мягко говоря, желать лучшего. За время пребывания Зиновьева в Петрограде, то есть всего за каких-нибудь 8 лет, сменилось 11 начальников губернской ЧК. Только за 1919 год на должности руководителя городской милиции побывали 8 человек. Некоторые начальники ПЧК находились на своём ответственном посту по несколько месяцев, а то и вообще считанные дни. Все они (за исключением Урицкого) не имели не только юридического, но и вообще какого-либо серьёзного образования, происходили в основном из неустроенных крестьянских семей и жизненного опыта набрались лишь в революционной работе. Да и состав рядовых исполнителей ЧК часто оказывался совершенно не годным для выполнения ответственных задач, поскольку процедура оформления в это важнейшее учреждение в те времена была предельно проста: кандидату достаточно оказывалось представить поручительство от одного члена большевистской партии, а нередко не требовалось и этого. Не приходится удивляться, что на работу туда поступали подозрительные и даже с криминальным прошлым личности, преследовавшие свои корыстные интересы, порой заключавшиеся даже в том, чтобы, получив соответствующие полномочия, поискать и уничтожить компрометировавшие их документы. Проникали в ЧК и люди по поручению враждебных организаций, реэмигранты и, естественно, агенты по заданию иностранных спецслужб.

В результате, не имея за плечами никакой специальной подготовки (кроме революционного, классового правосознания да больших амбиций), какую серьёзную оперативную, агентурную, разведывательную, контрразведывательную и иную чекистскую работу могли грамотно наладить боевые сотрудники ЧК и их властные начальники? В основном применение самых элементарных, не требовавших большого ума силовых, репрессивных, карательных мер, тем более что такие действия как раз санкционировались и поощрялись из Центра. Сам председатель ПЧК Моисей Урицкий активно поддерживал репрессии и любил из окна своего кабинета наблюдать, как во дворе его ведомства обречённых лишали жизни. В результате покушения он и сам был отправлен в мир иной утром того же дня, 30 августа 1918 года, когда стреляли в Ленина.

После убийства Урицкого и ранения Владимира Ильича глава Питера Зиновьев потребовал немедленно вооружить всех рабочих с предоставлением им права самосуда. Напирая на классовое чутьё пролетариата, он призывал к расправе над контрой прямо на улицах, без суда и следствия. Однако чекисты сами развернули красный террор, при котором людей расстреливали сотнями, оправдывая это тем, что целый ряд контрреволюционеров давно уже заслужил смертную казнь. Преемник Урицкого Г.И. Бокий, один из любимцев Свердлова, казнил 1300 питерцев. По требованию партийных руководителей брались многочисленные заложники, в число которых попадали и великие князья, и бывшие министры правительства Керенского, и представители имущих слоёв, генералы и офицеры. Их обещали расстрелять (и расстреливали) в случае возникновения сопротивления мероприятиям Советской власти. Из города в большом количестве, целыми семьями, высылались так называемые бывшие люди — дворяне, купцы, банкиры, предприниматели. Затем добрались до ликвидации интеллигенции, представители которой были особенно душевно ранимы, болезненно воспринимали несправедливые действия властей, старались защитить от произвола себя и своих друзей.

Для изоляции классово чуждого элемента и активных политических противников новой власти начала складываться система мест заключения при ВЧК. Первые лагеря появились на Соловецких островах, а затем стали распространяться по всей территории страны, образовав собою названный А.И. Солженицыным «Архипелаг ГУЛАГ» [Л.26]. Таким образом, получил свою реализацию ещё дореволюционный ленинский план не только «свержения буржуазии, но и полного уничтожения её».

В июле 1921 года в бывшей столице был учреждён пост Полномочного Представителя, служивший для координации, руководства и контроля всей чекистской работы в Петроградском (а с 1924 года Ленинградском) военном округе. Обычно посты Полномочного Представителя (ПП) и руководителя ПЧК (ГПУ) совмещались в одном лице.

В связи с окончанием Гражданской войны и силовым укреплением Советской власти постановлениями IX Всероссийского съезда Советов от 28 декабря 1921 года и Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета (ВЦИК) от 6 февраля 1922 года ВЧК была реорганизована в Государственное политическое управление (ГПУ) при НКВД РСФСР. Структура и задачи ГПУ в основном не отличались от тех, что имелись в ВЧК. После образования в декабре 1922 года Союза ССР на базе ГПУ, теперь уже при СНК СССР, было организовано Объединенное государственное политическое управление (ОГПУ) с теми же функциями [Л.23].

28 марта 1924 года (уже после смерти Ленина и прихода к власти Сталина) Центральный Исполнительный Комитет (ЦИК) СССР утвердил положение о правах ОГПУ в части административных высылок, ссылок и заключения в концентрационные лагеря людей, обвинённых в контрреволюционной деятельности, шпионаже, контрабанде, спекуляции золотом и валютой. Согласно этому документу, ОГПУ получило право без суда ссылать обвиняемых до трёх лет, заключать в концлагерь, высылать за пределы государственной границы СССР. Решение о ссылках принимало Особое совещание ОГПУ.

В 1926 году появился разработанный в своей основе Лениным Уголовный кодекс, имевший гриф «секретно». Этот свод юридических положений никогда не публиковался, поэтому судили только по отдельным статьям, предъявлявшимся обвиняемому следователем по собственному выбору. Наиболее известными стали пункты десятый и одиннадцатый 58-й статьи данного кодекса. Напомним их кратко, поскольку к ним придётся обращаться по ходу нашего повествования.