так быстро, что магу даже не удалось понять, когда шар выпущенный демоном превратился в огненную лаву, за считанные мгновения уничтожающую трех наемников.

— Сегодня ночуешь со мной. Мало ли…

После того, как демон вернулся он отозвал в сторону Лише и генералов. Описал вкратце ситуацию и довел до сведения, что сегодня Кэр под его личным присмотром.

Лише не возражал. Судя по всему, ему было все равно, что случиться с пленником, но произошедшее только больше уверило его в необходимости поговорить с Аришей.

***

В комнате, которую Роксана делила с Соолом, она ходила от стены к стене. Человек за ширмой отмокал в лохани, что-то напевая на своем родном языке.

— Перестань топать. — Раздался спокойный голос мужчины. — Все нормально будет с ним.

— Ты о ком? — Ведьма приподняла брови и уставилась на ширму.

— Я о том белобрысом, которого ты взяла под опеку. Или ты считаешь, что демон не справится?

— Справиться. Дело не только в нем, а в этом месте. Странное оно.

— Роксана, утром нас тут не будет, — успокаивающе отозвался воин. — Гнома охраняют генералы твоей матери. Меня — ты.

— Очень смешно, — осуждающе прошипела девушка. — Ты там скоро?

— Скоро.

Соол вышел из-за ширмы и увалился в кровать. Вскоре до ведьмы донеслись его тихое посапывание.

Карах сидел на диване, охраняя своего господина. Лише спал беспокойно, то и дело что-то бормоча во сне. За последнее время лицо советника заметно осунулось, под глазами пролегли темные круги.

Нод тоже спал, но в отличие от господина почти не двигался. Карах вдохнул свежего воздуха, который сам же себе и создал. Это путешествие казалось ему странным. Он, как хороший исполнитель все замечал и мало говорил.

Воздушный маг посмотрел на двуручника. Среди таких как он не принято обсуждать выбор госпожи, но стихийник не понимал, зачем брать того, кто не может создать элементарный магический барьер. Маг откинулся на спинку дивана. Он создал магическую ловушку и натянул невидимые воздушные нити. Так было спокойнее. Сон и усталость давали о себе знать. Карах закрыл глаза и задремал. Но даже во сне его рука не выпускала воздушные нити.

***

Отряд выехал поутру. Они разбудили мальчишку-конюха и, забрав сонных лошадей, двинулись дальше. Скудная растительность сменилась смешанным лесом. В этих местах спад магического фона ощущался не так сильно. Роксана ехала рядом с Соолом и украдкой наблюдала за светлыми, которые сегодня ехали рядом.

— О чем задумалась? — не выдержал Соол. Он давно стал замечать в принцессе странные изменения. — Уж не влюбилась ты?

Воин тепло улыбнулся и посмотрел прямо в глаза девушки.

— В кого? Дай подумаю, — сделала задумчивую мину Роксана. — С кем я провожу ночи? С кем я еду рядом? Ты про себя?

— И думать не смею о такой чести, — насмешливо фыркнул Соол.

— Тогда — нет.

— А если в меня тогда — да? — подмигнул конюх и пришпорил лошадь. Поравнявшись с демоном, который ехал следом за светлыми, он оглянулся. Принцесса смотрела на него исподлобья. Как только он отъехал, его место заняли генералы — девчонка все время была под надзором.

— Что случилось на улице? — не смотря на демона, спросил Соол.

— А, конюх… Наслышан. — На воина взирали насмешливые глаза из-под кустистых бровей. — Ну и как тебе моя дочь?

Вполне, — нагло улыбнувшись, ответил воин. — Правда, строптивая немного. Но это от матери.

— А ты за словом в карман не лезешь, — ухмыльнулся демон. — И не боишься?

— Мне только что сказали, что меня любят, так что нет.

Демон оглянулся и, заметив кислую физиономию ведьмы, улыбнулся.

— Вы давно знакомы? — повернулся он к человеку. — Меня редко интересуют люди, но в тебе чувствуется какая-то сила.

— Так что же произошло там, возле трактира? — не обратив внимания на слова демона, допытывался Соол.

— Ничего особенного, — пожал плечами Ор. — На парня напали, я заступился. Слабый он у вас. Даже гном и тот покрепче будет.

— Что верно, то верно, — согласился мужчина, бросив украдкой взгляд на светлого.

— Так сколько вы уже знакомы с моей дочерью? — перевел тему демон.

— Десять лет. С тех пор как я пришел к ним служить.

— Странно, обычно интерес за такое время уходит, — задумчиво пробормотал Ор.

— Смотря какой, — философски заметил Соол. — Любить тоже можно по-разному. Хотя ты же знаешь только один способ…

Человек смотрел на демона с иронией, но в его взгляде сквозила уверенность и мудрость. Такое не появляется просто так, оно наживается. И дается очень тяжело. Иногда болью и кровью, а иногда лишившись кого-то из близких и родных.

— Ты же не местный, — продолжил допытываться Ор.

— С островов.

— Слышал, там теперь правят поклоняющиеся кровавым богам…

— Может и так, — легко согласился воин. — Я давно не был в тех краях. А тебе откуда такое известно?

— Если мы не можем приходить в ваш мир, кто вам сказал, что мы не можем за ним следить?

— Тоже верно, — кивнул Соол. — Только советую не слишком об этом распространяться.

— Ты переживаешь? — насмешливо протянул демон.

— За Роксану, — воин снова взглянул в хищные зрачки собеседника. — Иметь рядом демона очень выгодно, а отца вдвойне. Ты же не бросишь дочь, верно?

Человек смотрел пристально, и отводить взгляд явно не собирался.

Ор никогда не видел подобного. Он знал многих магов, но никогда не встречал такой силы духа. Взгляд демона сам собой упал на грудь мужчины. Там за курткой был амулет, наполненный силой его дочери. Он питал и поддерживал того, кто ехал рядом с ним. Возможно, конюх прав и его дочь действительно любит этого мужчину. В любом другом случае амулет просто не работал. В самом начале ему показалось, будто Роксана специально спланировала этот спектакль, но по мере того, как путники ехали дальше, мнение кардинально менялось. Слишком легко шёл человек на контакт с его дочерью и при этом не чувствуя даже малейшего неудобства от того, с кем он разговаривает и о чём.

— Что же, тут ты прав, — тихо произнес демон.

Отряд ночевал в лесу. Останавливаться где-то на постоялых дворах уже не имело смысла. До города оставалось не больше полудня пути, а в свете охоты на светлых магов никому не хотелось привлекать особого внимания.

Глава 8

Городок под названием Этен был средним. Кроме большой гавани, в которой ютились корабли и трех главных улиц ничего интересного не наблюдалось. Ветхие избушки тянулись вокруг города, словно брали его в оцепление. Сам же порт отличался огромными размерами и большими оборотами торговли с разными мелкими островными поселениями. В огромной бухте стояли и хищные галеры,