тоже? — озадачено произнес мужчина. — А, дай догадаюсь, наш маленький маг, попал в капкан. И как он тебе?

— Понятия не имею, — вздохнула девушка. — Я не распробовала. Слаб он.

— Не распробовала? — снова поддел он. — Прямо десерт в белом балахоне. Роксана, будь осторожнее с ним. Не всё так просто с этим парнем, — уже серьезно прошептал он.

— Это я и без тебя уже поняла. Не переживай, мое сердце принадлежит только тебе.

— И зачем оно мне? — хохотнул конюх. — Съесть в голодный год? К тому же не уверен, что у черных ведьм оно есть…

— Как жестоко. — В голосе ведьмы послышалась ирония.

— Зато честно, — отчеканил воин. — Спи, маленькая искусительница.

Соол улыбнулся и, сильнее прижав ведьму к груди, уснул.

Ему снилось прошлое. То, о котором он не хотел вспоминать.

Лише проснулся под стук металла. Комор махал своим огромным мечом. Он тренировался, выступив против демона. Рядом стояли конюх и два мага. Принцесса в компании гнома и мальчишки спокойно завтракали, изредка бросая косые взгляды в сторону дерущихся. Тренировка, или точнее разминка быстро завершилась, и орк предложил всем перейти в грот, чтобы по-настоящему размяться.

Вчера маг весь день был задумчив. Его злило и бесило то, что он не мог связаться с Аришей, пока они не прибудут в порт. Маг хотел посоветоваться со своей госпожой о дальнейших действиях, не говоря уже о том, как сообщить ей о демоне, навязанном им в помощники. Как сама ведьма воспримет весть, что отец её дочери сейчас на земле людей? Лише терзали все эти мысли.

Он поднялся и заметил эльфа стоящего возле входа, на нем был надет плащ. Видимо тот выходил куда-то и только вернулся.

Пока маг, орк и демон с конюхом скрылись в гроте, чародей подошёл к полуэльфу и встал рядом. Генерал всегда казался ему загадкой, но сейчас его спокойный вид будил в Лише желание не разгадать, а хорошенько навалять этому полукровке.

— Куда ходили, генерал?

— Надо было кое-что проверить, — отозвался Виар. — Скажите, Лише, каков наш дальнейших путь?

Маг задумался. Тратить время на возвращение в столицу смысла не было. Так же не хотелось привлекать к себе излишнее внимание, поэтому стоило сразу свернуть к портовому городу. Путь до него был не таким уж и дальним, всего два дня.

— Едем в порт, — сухо уронил он. — Там свяжемся с королевой.

Полуэльф едва взглянул на мага и кивнул.

— Что же тогда нам не стоит более задерживаться. Пойду и остужу пыл моего друга — не хочу тащить покалеченных на себе.

Виар вытащил два тонких коротких клинка и выступил рядом с человеком, который вместе с демоном отражали удары орка.

— Вот уж не думал, друг, что ты так подло можешь поступить! — взревел полуорк.

— Я лишь уравнял шансы, — равнодушно отозвался генерал.

Меч отражал град ударов. Два мага, которые тренировались отдельно, замерли. Ни тот, ни другой никогда не видели подобного. От меча орка лилось красное пламя и голубое свечение. Оно само по себе было орудием, потому как отбрасывало каждого, кто прикасался к нему. Меч генерала словно пел, отбивая град сразу пяти клинков. Четырех легких мечей и одного серповидного, которым искусно владел демон.

— Нам пора, — сказал эльф и обрушил на орка серию стремительных ударов — их скорость была такова, что Нод и Кахар не могли различить даже росчерков. Орк отшатнулся и, прижавшись к скале, устало опёрся на свой меч.

— Вот скажи мне, почему ты такой? — ехидно осведомился он. — Не мог помочь другу?

— Я помог. А то ещё убьешь кого ненароком, потом объяснялся бы с Лише.

Орк громко захохотал, возвращая свой огромный меч в ножны.

***

Кахар вновь накрыл пологом отряд. Он ехал рядом с Лише. На этот раз возглавляли отряд два генерала. Принцесса вместе с человеком и светлым ехала за ними, после устроился гном и демон. Эта парочка периодически поглядывала друг на друга: гном с раздражением, демон — с вызовом и издевкой.

Маг, разговаривающий с животными, ехал чуть позади демона, прислушиваясь к природе. Когда горный массив остался позади, жара стала совсем невыносимой. Но никто не хотел тратить время на остановки. Поэтому ехали все дальше. Казалось, безжизненная земля никогда не закончится, но ближе к вечеру стали появляться мелкие кусты и редкие деревья, а к ночи отряд оказался на широком тракте.

— Надо бы где-нибудь остановиться. Лошади сильно устали, — заметил Нод.

— Скоро будет харчевня. Примерно через час пути, — ответил Лише. Его вид тоже выражал усталость.

По тракту кроме них никто не ехал. Возможно потому, что уже появились первые звёзды. Они высыпались по небу, словно огромные огненные шары. Но путники не замечали этой красоты. Путь порядком им надоел.

Первое время Роксана пыталась о чем-то спросить Соола, но человек был задумчив и не шел на разговор. Второй её напарник тоже особой разговорчивость не отличался, мало того, он все время смотрел на воина с некой опаской, хотя тот ему никогда не делал ничего плохого.

«Романтично», — мысленно вздохнула ведьма и смирилась с молчанием.

Харчевня появилась неожиданно, она словно из ниоткуда возникла после очередного небольшого подъёма на холм. Это было довольно большое здание с несколькими пристройками. Отряд мгновенно свернул к нему. Слышались стрекотания сверчков. Видимо сюда проклятая жара днём не доходила.

Гном сполз со своей лошади и, не оборачиваясь, пошел к главному зданию. Из одного сарая вышел заспанный парнишка лет этак тринадцати и, деловито осмотрев группу, подошёл к Лише.

— Чего желаете? — он смотрел прямо и не отводил глаз от советника.

Слегка суженные зрачки и немного выпирающие клыки свидетельствовали о том, что перед ними полукровка. Маг улыбнулся и, бросив пару серебряный монет, махнул головой на лошадей.

— Им пришлось несладко сегодня. Дай им остыть немного, а затем напои.

— Хорошо, — кивнул парень и хитро взглянул на мага. — Только это стоит дороже. У вас же ещё есть одна лошадь без седока.

Лише зло оскалился на полукровку. Он понял намек парнишки.

— И что? Не жирно ли будет?

— Тише, маг, — Соол возник рядом с Лише и вперился в служку странным немигающим взглядом. — Значит так, малец. Идёшь и делаешь, что велено. Иначе я не посмотрю, что ты Магик и вырву тебе молочные клыки — один за другим. И ещё — не стоит злить уставших магов. Мало ли…

Соол многозначительно оглянулся. Мальчишка тоже посмотрел в ту сторону и заметил демона.

Вначале юный конюх оробел, а затем быстро закивал и скрылся вместе с первым лошадьми в конюшне.

— Надо же какой шустрый, — довольно улыбнулся человек.