Едва слышно скрипнула дверь, впустив в комнату бледный свет, от горящих в коридоре факелов и снова закрылась. Кэр понял — неведомый посетитель ушел.

Но кем был ночной гость — демоном или одним из темных? Зачем приходил? Хотел что-то украсть?

Эта мысль заставила чародея подняться с кровати и зажечь магический свет. Небольшой белый шарик медленно поднялся к потолку, хорошо осветив помещение. Кэр оглядел комнату — вроде все на своих местах, его посох тоже стоит в том же углу, куда маг поставил его перед сном.

Ночной гость ничего не украл и вором явно не был, но так зачем приходил? Убивать он их тоже не собирался, по крайней мере, пока.

Ведьма пошевелилась и приоткрыла глаза.

— С ума сошел что ли? — недовольно пробурчала она. — Погаси свет…

— Тссс, — оборвал ее негодования волшебник. — Только что здесь кто-то был.

— Кто? — Тут же насторожилась Роксана и, приподнявшись на локте, внимательно осмотрела помещение. — Что ты выдумываешь?

— Я не выдумываю! — ответил маг, неожиданно ощутив обиду. — Почему ты мне не веришь?

— Потому что если бы здесь кто-то был, то я бы это почувствовала, — терпеливо произнесла ведьма. — И проснулась бы от чужого присутствия.

Еще одна попытка.

— Но это действительно так…

— Глупости, — фыркнула ведьма. — Не выдумывай отговорок. Ты просто меня боишься и поэтому не можешь уснуть.

Бесполезно. Ее не переспоришь.

Кэр тяжело вздохнул, погасил свет и снова забрался в кровать.

На некоторое время в комнате повисла напряженная тишина. Роксана не пыталась его обнять, она вообще не шевелилась. Но ведьма не спала — в этом Кэр был уверен и его догадку подтвердили произнесенные ей слова:

— Я не хочу, чтобы ты меня боялся. Неужели я тебе совсем не нравлюсь?

Сарказм? Не похоже — голос печальный, отстраненный. Сейчас как никогда прежде Кэр захотел увидеть ее лицо, заглянуть в глаза. Может хоть так он смог бы понять, искренни ее слова или нет.

— Какая вообще разница — нравишься ты мне или нет?! — Злость пришла из ниоткуда, он и сам не мог объяснить ее причину. — Я для тебя — ничего, пустое место, просто очередная забава, которой ты никак не натешишься. — Гнев становился все сильнее и маг сам не заметил, как его прорвало: — Столько времени я тебя любил, а ты не обращала на меня никакого внимания! Ты проходила рядом и смотрела сквозь меня, словно меня и вовсе не существует. Сейчас-то что изменилось? Стало скучно и ты, наконец, меня заметила…

— Ты был во дворце? Конечно, был, иначе как бы смог пробраться к матери. Значит ты не просто светлый маг. Кем была твоя семья?

Принцесса смотрела на него изучающе. Сейчас, когда необъяснимая злость прошла, маг понял, как сильно он себя подставил. Одно дело быть незаметным пленником, совсем другое открыть свои тайны врагу.

Принцесса зло улыбнулась.

— Знаешь, Кэр, я очень люблю целоваться. Тебе не рассказывали, как я стала вдовой, так и не выйдя толком замуж? Предлагаю сделку — называешь свое имя, а я тебя не целую, что скажешь? Или может быть именно этого ты и хочешь? Хочешь, чтобы я тебя поцеловала?

В Роксане горел демонический азарт. Она видела, как внутри молодого парня сейчас идет борьба. Не надо было быть даже на половину демоном, чтобы понять это.

— Я не комнатная зверушка, — Кэр смотрел на девушку, и его охватывала тоска.

Когда-то давно она ему действительно нравилась. Ещё до того времени, как Роксана с мамашей перебили всех его близких друзей. В то время когда она не стояла рядом с владычицей и не смотрела равнодушно на то, как та расправляется с теми, кто открыто выступил против уставов темных. Он понял, что был влюблен лишь в образ — далекую мечту, которая сейчас решила поиграть с ним в игру. Поцелуй смерти. Да, он слышал о том, как она выпила своего жениха. В светлом маге что-то надломилось. Он посмотрел на принцессу с вызовом. Кэр был прав — он свет, а она ночь. На его стороне была законная месть и правда.

— Думаешь, ты такая страшная и всесильная? Возможно, этому тебя научила твоя мама, которой ты во всем подражаешь. Выполняешь все её капризы. Сунулась к демонам, потому как тебя сюда отправила черная ведьма. Тебя когда-нибудь кто-то целовал, потому что ты — Роксана или только потому, что ты её дочь? Кому ты нужна…

Договорить он не смог. Руки ведьмы оплели его шею, теплые губы накрыли его рот и тем самым прекратили поток злых слов с изрядной долей горечи. Кэр ощутил страстное желание, досада и тоска испарились, словно ее никогда и не было, и он крепко притянул к себе девушку, лаская ее одновременно нежно и горячо.

Поцелуй прервался так же неожиданно, как и начался. Принцесса смотрела на него с испугом и недоверием.

— Тебе повезло, я сегодня не убиваю.

***

Утром гном был в отвратительном настроении. Его мутило от одной мысли о переходе, но то, что совсем скоро в его руках будет находиться столь сильный артефакт, радовало Касаха очень сильно.

Он уже предвкушал, как жрец передаст ему объединенные части и после этого никто не сможет сказать гному даже слово против.

Как же давно он этого ждал!

«Ведьма, — Фарун зло оскалился. — Она такая же, как и её мать».

Воспоминания нахлынули на гнома. Он вспомнил надменную королеву и все, что она сотворила со светлыми магами — лишила не только власти, но и заточила их в глубоком подземелье, чтобы навсегда себя обезопасить. Потом вспомнил о мальчишке, попавшемуся в лапы к Роксане. Возможно это шанс.

Фарун не был дураком и давно научился манипулировать окружающими. Иначе он бы не выжил в этом сильно изменившемся мире. Со светлым магом не должно быть проблем. Ведь неспроста он выкрал у королевы символ Акарана, у него был веский мотив. Наверное, он хотел с его помощью вернуть власть светлым и освободить своих собратьев. Если все так, тогда задача значительно облегчается. Надо просто аккуратно поговорить с этим мальчишкой и выяснить чего тот хочет. А там уже действовать по обстоятельствам.

Собравшись, гном покинул свою небольшую комнатушку, в которой его поселили, и пошел в главный зал в сопровождении светлокожего демона. Крылатый следовал за ним молча, словно конвоировал гнома к эшафоту.

Но чего еще ожидать от демонов? Они ненавидели темных, что уж там говорить о светлых?…

Впрочем, эти негативные чувства всегда были взаимными.

Когда гном спустился в зал, то обнаружил, что