найдем тебе мужа, а после рождения ребенка у тебя не останется времени себя оплакивать.

— Что?! Какого еще мужа?!

— Ты не можешь растить малыша одна, — с легкой досадой пояснил Джейми. — Ему нужен отец. И раз ты не признаешься, кто сделал тебе ребенка, чтобы я заставил его выполнить свой долг…

— Думаешь, я бы вышла за него замуж?!

— Ну, я тут подумал… может, ты слегка приукрасила реальность, а, lass? Может, никакого насилия не было? Просто ты разочаровалась в своем мужчине и сбежала, а по дороге придумала эту сказку. В конце концов, ты цела и невредима… Трудно поверить, чтобы мужчина мог силой взять такую рослую девушку, если ты и впрямь того не хотела.

— Считаешь, я вру?!

Джейми скептично вскинул бровь. Брианна в ярости замахнулась, но он перехватил ее руку и с укоризной протянул:

— Да ладно. Ты не первая, кто потерял голову, не последняя, кто пытается себя выгородить…

Увернувшись от очередного удара, он поймал и второе запястье.

— Не понимаю только, зачем поднимать такую суету. Или дело в том, что ты его хотела, а он тебя бросил?

Используя весь свой вес, Брианна вывернулась в его руках и рывком вскинула колено — но вместо чувствительной плоти угодила в бедро.

Удар был нешуточным, однако Джейми даже не шелохнулся, и хватка его не ослабла. Брианна билась и вырывалась, проклиная свои юбки. Она пару раз что было силы пнула его в голень, а он лишь усмехнулся.

— Это все, на что ты способна, lassie?

Он наконец разжал пальцы… лишь затем, чтобы перехватить оба запястья одной рукой, а другой принялся ее щекотать.

— На склоне гор жил старый вор; он день и ночь точил топор, а я свой дома позабыл и все ж его убил, убил, убил.

С каждым слогом считалочки палец больно втыкался между ребрами.

— Ах ты чертов ублюдок! — заорала Брианна.

Она всем весом повисла на руке, норовя добраться до нее зубами. Однако укусить не успела — ноги вдруг оторвались от земли, и мир перевернулся.

Она очутилась на коленях, рука была заломлена за спину. Локоть свело мучительной судорогой. Брианна дернулась — но плечо прострелило болью. Тяжелая рука легла ей на макушку, вынуждая пригнуть голову: все ниже и ниже.

Подбородок уткнулся в грудь, Брианна не могла дышать. Колени сами собой поехали в стороны, и она почти что распласталась по полу.

— Х-хватит, — прохрипела она, с трудом проталкивая воздух в пережатую гортань. — Пр-рекр-р…

Джейми ослабил нажим, однако руку не убрал. Брианна чувствовала его невероятную, безжалостную силу. Она слепо потянулась назад, пытаясь ухватиться за него, хотя бы оцарапать…

— Я могу сломать тебе шею, — тихо, очень тихо сказал отец. Тяжесть с макушки исчезла, хотя Джейми по-прежнему ее не отпускал, и Брианна стояла на коленях, подметая волосами пол. Рука медленно спустилась к ее горлу, большой и указательный пальцы сдавили артерию. Перед глазами заплясали черные пятна. — Могу тебя убить.

Рука невозмутимо заскользила дальше, по плечу, подбородку, щеке. Брианна отдернула голову, чтобы Джейми не почувствовал на ее лице влагу, не заметил беспомощных слез.

Он вдруг с силой надавил ей на спину, и Брианна, чтобы не сломать руку, с тихим хныканьем выгнулась и раздвинула ноги еще шире.

— Могу сделать с тобой все, что пожелаю, — холодно проговорил Джейми. — Ты сумеешь мне помешать, а, Брианна?

От ярости и стыда ей не хватало воздуха.

— Отвечай. — Он опять сдавил ей шею.

— Нет!

И Джейми отпустил ее — так неожиданно, что Брианна упала, чудом не разбив лицо.

Всхлипывая и задыхаясь, она лежала на соломе. Рядом тихо сопела разбуженная шумом Магдалена. Медленно, через силу, Брианна поднялась и села.

Джейми стоял над ней, скрестив руки.

— Будь ты проклят, — прошипела она, яростно стуча кулаком по соломе. — Боже, как бы я хотела тебя убить!

Джейми неподвижно глядел на нее сверху вниз.

— Верно, — тихо сказал он. — Но ты не можешь, правда?

Ничего не понимая, она уставилась на него. А он смотрел ей в глаза, без злости или насмешки — чего-то выжидая.

— Ты не можешь, — с нажимом повторил он.

И тут нахлынуло понимание, горячей волной смывая боль.

— Боже, — прошептала она. — Это правда. Я не могу. Не смогла бы. Даже если бы сопротивлялась… я бы не смогла.

Неожиданно для самой себя она разрыдалась, и напряжение внутри ослабло, тяжесть на сердце пропала. Нет, ее вины в случившемся не было, даже если бы она отчаянно дралась — как сейчас, — то все равно…

— Я бы не смогла, — всхлипывала она, хватая ртом воздух. — Я бы не смогла ему помешать. Я все думала, если бы сопротивлялась, то… это ничего не изменило бы. Он бы все равно со мной это сделал…

Джейми вновь коснулся ее лица — на этот раз легко и трепетно.

— Ты очень отважная, lassie. Ты станешь считать себя трусихой лишь потому, что не рискнула выйти против льва с голыми руками? Здесь то же самое. Не глупи больше.

Она вытерла нос тыльной стороной ладони и громко шмыгнула.

Джейми взял Брианну под локоть, помогая встать. Теперь его сила больше не злила и не пугала — она успокаивала и внушала доверие. Сбитые о каменный пол колени саднило, ноги подгибались, и Брианна послушно пересела на удобную охапку соломы.

— Мог бы просто сказать, — пробурчала она. — Что я ни в чем не виновата.

— Мог, — согласился Джейми. — Но ты бы не поверила, а так сама убедилась.

— Да… наверное.

Невероятная усталость навалилась ей на плечи шерстяным одеялом, но сбрасывать эту тяжесть Брианна уже не хотела. Не в силах пошевелить и пальцем, она сквозь опущенные ресницы смотрела, как отец смачивает в поилке платок, протирает ей лицо и расправляет измятые юбки.

Когда он протянул чашку с сидром, Брианна взяла его за руку. Под теплой кожей прощупывались твердые мышцы.

— А вот ты мог сопротивляться. Но не стал…

— Не стал, — подтвердил он. — Я дал слово в обмен на жизнь твоей матери.

Синие глаза — не лед, не сапфир, а ясная чистая вода — смотрели прямо на нее.

— И ни разу об этом не пожалел.

Обняв Брианну за плечи, Джейми уложил ее на соломенную подстилку.

— Отдохни, a leannan.

Брианна послушно легла, вцепившись при этом в Джейми и вынудив его встать возле нее на колени.

— Это правда — что я никогда не забуду?..

Джейми молча гладил ее по волосам.

— Да, — ответил он наконец. — Хотя со временем это перестанет иметь значение.

— Разве? — Брианна слишком устала, чтобы раздумывать над его словами. Она чувствовала себя невесомой, словно покинула бренное