Черт возьми! На что я только что подписалась?

***

— Неа! Отказываюсь! Лучше уж убейте сразу! Никогда!

— Это для твоей же пользы!

— Я сказала, нет!

— Это не больно, — пытался убедить меня Девятый.

— Не о боли речь идет! — уже злилась я. — Я никогда, слышите? НИКОГДА НЕ ПОБРЕЮСЬ НА ЛЫСО!

— Но тут все так ходят. Это правила, — уже уставал старик.

— Да мне все равно! Я в первую очередь девушка! И лысой ходить не намерена!

Девятый сдался, махнув на меня рукой и сел за свой стол. Отлично, хотя бы голову отвоевала. Однако условие того, чтобы я ходила в точно такой же красно-белой рясе, как и все, отменить не удалось. Ладно, еще не вечер. Через недельку другую и от нее избавлюсь, а пока что похожу в этом балахоне, который настолько большой, что мне приходится его поднимать как платье, для того чтобы сделать хотя бы шаг. Так еще и эти рукава…

На кого оно шито? На великанов? Или это их местная шутка над новичками? Да я не то, что сражаться в этом не могу, мне даже нос свой почесать трудно!

— Хорошо, — смирилась я, поправляя свою новую одежду. — Но у меня остались вопросы. Что мастера имели в виду, когда говорили, что я украла этот меч?

— Твой клинок был создан на этом острове, — мягко произнес Девятый с грустью улыбаясь. — Давно я не видел Ночную Звезду в действии. Сколько же лет уже прошло.

— Вы даже знаете имя моего клинка, — ахнула я.

— Конечно, — пожал плечами старик. — Ведь предыдущий ее хозяин был моим учеником.

— Ч… что?

— Я говорю, что наш с тобой знакомый, Черный Туман, когда-то жил здесь и так же прошел обучение «Двенадцати Храмов», — я, ошарашенная этой новостью, буквально рухнула на стул, так как ноги больше не держали.

— Крутой Учитель… неужели? Но как?

— Это длинная история, — ответил старик. — Я не буду вдаваться в подробности. Скажу лишь, что он прошел обучение и ушел. Однако мы всегда поддерживали связь при помощи двухсторонней ракушки. Сейчас такие, наверное, и не встретишь.

Покачала головой.

— У меня есть одна такая.

— Вот как? Тогда ты должна знать, как она работает, — улыбнулся старик. — Он мне рассказывал о многом. И о тебе в том числе, — после этих слов Девятый достал из выдвижного ящика стола небольшой альбом с фотографиями и, достав одну фотографию, протянул мне.

На ней были изображены я и Крутой Учитель. Мы смеялись. Я тянула руки к камере, в то время как Крутой Учитель, смеясь, показывал мне язык.

В груди все сжалось.

— Не знаю, как такое вышло, — говорил старик. — Но видно сама судьба тебя направила сюда.

Судьба? Нет. Это все Кума. Не может быть в мире таких совпадений. Но откуда он знал про Крутого Учителя? Как такое возможно? Неужели он с самого начала знал про всех нас? Может тогда и другие отправились в места, подобных этому острову?

— Как твой куратор, я должен предупредить тебя, что отныне ты не должна использовать свое настоящее имя. Его на этом острове больше не существует. По правилам, новое имя тебе дает твой куратор. Некоторые адепты ждут месяцами, чтобы получить его, но тебе я сделаю исключение, какое имя ты себе хочешь?

— Оно у меня уже есть, — улыбнулась я, вспоминая детство, проведенное рядом с Крутым Учителем. — Зовите меня Картошка!

Эти монахи точно какие-то странные.

Оказывается, их единственное хобби — это любование цветением молодой вишни. И это при том, что на весеннем острове тут круглый год все цветет. Хоть залюбуйся!

Так же по утрам, перед рассветом, абсолютно все выходят на гору и наслаждаются зрелищем восходящего солнца, что своими лучами освещает радужные волны моря.

Меня, как нового адепта, так же повели на следующий день любоваться рассветом, вот только я не на солнце смотрела и даже не на море — я смотрела на сотни мужиков, что сидели подо мной на склоне горы. Их лысины под лучами солнца сияли лучше любой лампочки. Причем их было так много, что мне казалось, что я сейчас в поле с одуванчиками. Дуну, и они разлетятся в разные стороны.

От этих мыслей на меня напал «ржач». Да такой, что я чуть как конь не захохотала во все горло. Резко закрыв рот обеими руками, я не позволила себе ни проронить не звука.

Лишь только телом сотрясалась от очередного приступа хохота, и слезы катились у меня по щекам.

Девятый и Первый, что сидели рядом со мной, довольно друг другу кивнули, явно поняв, что я плачу от созерцания прекрасного. Ох, если бы они только знали…

Однако любому веселью приходит конец, и, когда солнце встало, на острове началась обычная рутинная жизнь. А именно — тренировки. Когда Двенадцатый говорил, что меня никто не будет жалеть, то он точно знал, что говорил. Первым моим заданием было из ряда вон выходящее.

Первый, все время хихикая и напевая песенки, отвел меня в лес к огромной каменной скале, которая размером была приблизительно с пятиэтажный дом. И с такой же милой улыбкой произнес:

— Я слышал, что ты хочешь закончить обучение как можно быстрее, так что я придумал для тебя довольно быстрое расписание и способ стать сильнее, — ну, это меня уже радовало. Я стану сильнее, да и еще за короткий срок. Отлично! — Вот видишь эту скалу? — я кивнула. — Ты должна к этому вечеру поднять ее пятьдесят раз.

— ШТА?! — моя челюсть резко грохнулась на землю. — Да в ней 15 тонн, не меньше! Как я это, по-вашему, сделаю? Я же помру!

— Картошка, это твой выбор, не мой, — пожал плечами парень. Да что он понимает? — Тем более тут не 15 тонн, а 24, если быть точнее. Вперед!

— Да я вообще за это чертово обучение взялась только ради того, чтобы выбраться с острова!

— Вот как? Хм… — парень задумался. — Есть шанс, но вряд ли у тебя получится.

— Что за шанс? — тут же сменила я тон в голосе и мило добавила. — Мне это очень важно. Расскажи.

— Хм… нет! — упрямо ответил Первый и повернулся ко мне спиной. — Можешь начинать и только попробуй жульничать, у нас тут кругом глаза.

— Эй! — крикнула я, но парень уже исчез.

Черт возьми! Как они меня бесят! И как я это сделаю? Так и еще до вечера! Так и еще пятьдесят раз! Э-э-эх… Зоро бы возможно подобные тренировки понравились. Интересно, где он? Наверно, его отправили на какой-нибудь остров бухла и мечников. Вот бы и мне выпить.

Ладно, время не ждет. Попробуем взяться за эту скалу.

Хэ-э-эк! Ык! Ух! Пук! Ха-а… ха-а… ха-а… Ы-ы-ы! Черт! Ща рожу! Фух!

Нет, мне его даже не сдвинуть!

Двадцать четыре тонны! Я художник, а не великан. И с чего мне казалось, что с Первым мы поладим? Он похоже решил перейти на сторону Пятого.