Девятый Мастер привел меня в центральный храм, который по совместительству являлся храмом главного монаха Двенадцатого Мастера. Походу дела, пока мы шли в центральный храм, Девятый успел мне рассказать кратко, как тут обстоят дела. В общем, на острове имеются двенадцать основных храмов, за которыми присматривают главные двенадцать мастеров монахов. Их так и зовут «Первый Мастер», «Второй Мастер» и так далее до «Двенадцатого». Этот старикан, что меня вел, Девятый Мастер. Другого имени на этом острове у него нет. Да и у других людей тоже нет имен. Вернее они есть, но их никто не произносит.

Каждый, кто добровольно вступает на эту «святую» землю, должен отречься от всего, что держало его в прошлой жизни. От своего прошлого, от своих друзей, от всего, что он совершил, и начать новую жизнь, посвящая ее служению в храмах.

И это еще не все.

Каждый храм хранит в себе определенные «священные знания». Да, да, они их так называют «Священные знания». Хотя по мне так это просто какие-то особые боевые техники, которые не так просто выучить. Вот и все. Но нет, старик так о них рассказывал, будто нет больше ничего важнее, чем пить чай и восхищаться этими техниками. Дурак…

Каждый желающий может начать обучение «Двенадцати Храмов». Для этого мужчина вступает под кураторство одного из мастеров и начинает постигать знания, проходя через каждый храм.

Только когда человек выучит технику одного храма, он сможет перейти к изучению второй техники и так далее, пока не изучит все двенадцать. Однако это дается не каждому.

Кто-то осваивает все довольно быстро, а кто-то проводит года в храмах, так и не постигнув знаний.

Меня не пугали трудности. Если понадобится, я тут весь остров перерою, но изучу все техники, однако есть одно «но», через которое я не могла пройти.

— ОНА ЖЕНЩИНА!!! — кричали мастера, когда я предстала перед ними.

Да, оказывается, обучать женщин запрещено. Почему? Да потому что они слабые от природы и не смогут справиться с теми нагрузками, что самый обычный мужик. Мастера готовы принимать под свой контроль мальчишек с раннего возраста, но не женщин. Что за дискриминация, а? Да я посильнее буду любого из этих адептов, что сидят на улице и подслушивают нас сейчас.

Двенадцать крупных мужчин разного возраста сидели на коленях, окружив меня. Самый старый Двенадцатый. С виду казалось, что стоит ему согнуться, как весь позвоночник сразу же рухнет, но я чувствовала его силу. Я чувствовала силу каждого.

Тут не было никого, кто был бы слабее адмиралов. Если они захотят меня убить, то им это удастся легко.

— Я требую, чтобы ее немедленно убили! — кричал Пятый. С виду лысый, пухлый мужичек, с большими губами и тремя подбородками. — Наши величественные храмы не выдержат такого позора! Женщина! ОНА ЖЕНЩИНА!

— Я возьму ее под свое кураторство, — спокойно произнес Девятый, который почему-то решил помогать мне. Почему? Я же его впервые вижу. Ладно, не важно. Если есть шанс завести дружбу хоть с кем-то из этого дурдома, то я только «за».

— Девятый, о чем ты говоришь? — кричал Пятый. — Это же кощунство и богохульство! Она должна умереть! Тем более она ВОРОВКА!

— Что? — не выдержала я. — Я пират, но с чего вы решили, что я воровка?

— ЗАМОЛЧИ ЖЕНЩИНА! — закричал Пятый, хлопая кулаком по полу, от чего стоящая рядом чашка с чаем несколько раз подлетала в воздух, разбрызгивая содержимое в стороны. — ТЫ ВОРОВКА! Это ясно было еще с того момента, как ты вошла в храм!

Да о чем он вообще? Я только чай попила, и то меня им угостили.

— Я ничего вашего не брала! — злобно произнесла я, еле сдерживая себя, чтобы не заорать.

— В это с трудом верится, молодая леди, — произнес Седьмой, не дав Пятому вновь заорать. Седьмой был мужчина лет за сорок. Высокий, или даже слегка удлиненный, с вечно сонным взглядом и слегка глухим голосом. Точно не выспался.

— О чем вы? — спросила я Седьмого.

— Ваш меч, — сказал Седьмой. — Он точно сделан нашими мастерами. Мы узнаем свою работу в любое время.

— Этот меч принадлежит мне, — сказала я, положив руку на рукоять. — Если вы рассчитываете на то, что отберете его так просто, то даже не мечтайте.

— Ты смеешь угрожать мастерам?! — крикнул на меня Пятый. — ЭТО ПРОСТО НЕСЛЫХАНО!!! Я больше не потерплю такого унижения! Рассвет! Закат! УБИТЬ ЕЕ!

— Есть! — услышала я с разных углов зала, и на меня тут же прыгнули два вооруженных катанами монаха.

Вот черт!

Мастера даже не шелохнулись, наблюдая за моим поведением.

Резко вскочив на ноги и выхватив меч, я блокировала атаки монахов. Значит, одного звали Рассвет, а другого Закат. Смешно!

Они сильные противники, раз служат под началом Пятого.

Одного я отшвырнула в сторону воздушным яблоком, второго хотела пронзить мечом, но парень резко остановился, произнеся «теккай». Что? Они знают и эти техники? Но битва с Каку меня многому научила.

— Огненный Клинок! — произнесла я имя своей техники и нанесла сокрушительный удар по монаху, от чего тот перелетел через сидящих в круге мастеров и больше не вставал.

Однако очнулся второй и атаковал меня со спины. В эту же секунду я растворилась в воздухе и перелетела противнику за спину, пока тот с удивленным взглядом смотрел по сторонам. Материализовавшись, я отправила и второго в полет, ударив его ногой, что покрыта воздушной оболочкой.

— Ну, — обратилась я к мастерам, выставив перед собой клинок. — Кто следующий?

— Ха-ха-ха-ха! — звонко засмеялся Первый. Это был молодой парень лет двадцати пяти. — Вот это зрелище! Как она их, а? — он мягко подпихивал локтем сидящего рядом Второго, что молча сидел, не выражая никаких эмоций. На вид он был чуть старше Первого. — Пятый, только что надрали зад твоим ученикам! Ха-ха-ха!

— Замолчи, Первый! Не дорос еще! — орал Пятый, краснея от злости. — Иначе я тебя…

— ДОВОЛЬНО! — прогремел Двенадцатый, и в зале воцарилась гробовая тишина. — Я видел достаточно. Девятый, ты уверен в своем решении?

— Да, Двенадцатый, — с улыбкой сказал Девятый.

— Что ж, так тому и быть, — устало произнес Двенадцатый. — Женщина, с этого момента ты адепт под кураторством Девятого Мастера. Ты будешь обучаться техникам у каждого из мастеров, начиная с Первого. Знай же, что жалости и снисхождения не будет. Если ты умрешь на тренировках, то в этом будет полностью твоя вина. Поняла? — я кивнула. — Вот и хорошо. Собрание считаю закрытым. Можете расходиться.

Мастера встали и потихоньку направились к выходу.

— Жду не дождусь наших тренировок, — сказал мне Первый, улыбнувшись напоследок. Однако не он один был тем, кто хотел, чтобы за ним осталось последнее слово.

— Тебе лучше умереть до того, как наступит очередь моего обучения, — прошептал мне Пятый. — Я сделаю все, чтобы твоя жизнь стала адом!