– Я спала с Альдредом Нортом.

У Сида попросту не нашлось инстинкта, который бы предопределил реакцию на такое. Он застыл с открытым ртом.

– Альдред Норт? – повторил он. Наверное, ослышался. – Вы были подружкой Альдреда Норта?

Бедная девушка кивнула; судя по виду, она вот-вот должна была снова расплакаться. Рука Йена крепче её обняла.

Сид потер лоб, прогоняя усталость.

– Ладно, Таллула, послушайте меня. Йен, в общем-то, прав – вы не сделали ничего плохого. Мы просто должны узнать кое-какие детали, только и всего. Расследование закончено, и, если вы нам все расскажете, мы сможем сохранить ваше участие в тайне, понятно? Потому Йен и позвал меня сюда, чтобы никому вас не выдать.

– Правда? – спросила Таллула. – У меня не будет неприятностей?

– Нет. Пока нет, – сказал он, что было отчасти правдой. – Но, лапуля, мы должны понять, что случилось. Вот что на самом деле важно. Итак, как долго вы с ним встречались?

– Шесть месяцев. Нет, постойте, скорее, восемь. Это началось в марте прошлого года. Он хотел сохранить все в тайне – все ещё встречался с леди Дженнифер, но дела шли плохо уже какое-то время. Он был очень несчастен. Сказал, что не хочет усугублять, что мы должны дать ей возможность разорвать отношения на собственных условиях.

– Вы встречались тайком?

– Частным образом, – уточнила Таллула, надув губы. – Я не разрушительница домашних очагов, я не разбила их союз. С ним было почти покончено, когда мы начали.

– Понимаю. Значит, встречались в вашей квартире, не его?

– Да. Мы не могли пойти к нему, потому что леди Дженнифер все ещё там жила.

– А он живёт в Сент-Джеймсе, так что это было нетрудно.

– Да. Поначалу. Но… я встретила Бориса. И мы с ним могли выходить на люди, делать то, что я не могла делать с Альдредом. О, мы уезжали вместе пару раз на выходные, но всегда оставались вдвоём в каком-нибудь шале или на вилле. Никогда на публике. Сначала мне это казалось волнующим, но в конце концов я поняла, что он меня просто использует, что я ему нужна только для секса.

– Когда вы это поняли, то разорвали отношения?

Она шмыгнула носом.

– Да.

– Значит, в январе у него все ещё были коды замка вашей квартиры?

– Я… да. Поменять коды я не могла. Борис захотел бы узнать, в чем дело; он довольно ревнивый. И Альдред уже встречался с кем-то ещё. Леди Дженнифер его бросила.

– Ладно, – сказал Сид. – Теперь я задам очень важный вопрос: почему вы нам об этом не сказали, когда вас задержали?

– Он был там. Когда Йен привел меня в допросную, Альдред уже был там.

– Охренеть!.. – простонал Сид, вспомнив тот день и то, что происходящее совсем не показалось ему странным. Вообще-то он все время беспокоился только из-за поведения Йена. – Что сказал Альдред? Он вам угрожал?

– Нет. Ничего подобного. Он меня подбодрил. Сказал, что защитит от любого вмешательства, что никому не следует знать о нас двоих. И… и… там был Борис. Вы помните Шантильи Сандерс-Ватсон?

– О да, – сказал Сид. – Я её помню.

– Она была моим адвокатом, только не на самом деле; Борис за нее заплатил. Я не могла рассказать ей, почему именно в моей квартире убили бедного Норта. Борис бы все узнал. Мы собирались пожениться!

– И вы разыграли невинность, – сказал Сид. – Заявили, что понятия не имеете, почему выбрали вашу квартиру.

– Ну так я и не имею, – заупрямилась Таллула. – Откуда мне знать? Альдред потом позвонил, сказал, что ему очень жаль, что, похоже, кто-то попытался его дискредитировать или подставить, что это часть корпоративного конфликта на высоком уровне и я больше не должна тревожиться, что он позаботится о том, чтобы вы, полиция, меня не трогали. И он может это сделать, он очень могущественный человек.

– Ага, – сказал Сид. – Это точно.

Клейтон продолжал наблюдать, пока Сид делал себе чай. Таллула и Йен вернулись в спальню, где она оделась. Элка Йена вызвала такси.

– Сэр, хотите её допросить? – спросил Айвен. – Мы можем перехватить такси и посадить её в одно из наших.

– Такси полезны в этом городе, верно? – задумчиво проговорил Клейтон. – Они так безупречно анонимны. И все выглядят одинаково.

– Сэр, время поджимает, нужно решать.

– Нет. Оставьте её. Она не игрок, её просто использовали.

– Значит, это Альдред убил жертву?

– Не знаю. Если это сделал он, то должна существовать совершенно извращённая причина, чтобы применить такой метод и сделать это в квартире бывшей подружки. Как-то все не складывается.

– Может, он сказал Таллуле правду и кто-то пытается его дискредитировать?

– Думаю, да. У Августина охренительное количество врагов на Земле. Старый картель всегда кажется крепким снаружи, но никогда не знаешь, в какой момент почва уйдет у тебя из-под ног без предупреждения. Анджела в курсе. Ничто в этой жизни не определено раз и навсегда.

– Но тварь реальна – она убивает людей в Вуканге.

– Знаю. Но нам неизвестно почему. – Он увидел, как Таллула и Йен вернулись в гостиную. – Давай-ка поглядим, как поступит с этим полиция. Очень похоже, что я их недооценил.

Сид пил чай, стараясь не прислушиваться к тому, что говорилось на лестничной клетке за пределами квартиры. Голоса из-за двери звучали приглушенно, но, судя по торопливой, почти умоляющей интонации Йена, он жаждал снова увидеть Таллулу.

Подъехало такси, и Сид посмотрел через окно, как Таллула села в машину. Он машинально отметил, что это обычное городское такси. «Итак, мы совершили полный оборот». Йен постоял на тротуаре, наблюдая за такси, пока оно не скрылось из виду.

– Ну и ночка, – осторожно проговорил Сид, когда Йен вернулся в гостиную.

Йен бросил на него несчастный взгляд.

– Ох, дружище, ну и облажался же я.

– Ты правильно сделал, что рассказал мне.

– Да не это, я про нее.

– A-а. Что она сказала? Вы ещё увидитесь?

– Ага, она сказала, мы поговорим. Я знаю, что это значит.

– Нет, Йен, не знаешь. Ты знаешь лишь то, что эти слова значат, когда их произносишь ты. Если Таллула так сказала, это хорошо. Она встретится с тобой снова. Ты ей нужен, Йен. Ты тот, кто поможет ей пройти через это.

– Она непричастна. Ублюдок Альдред её использовал.

– Я так не думаю.

– Хм?

– Норта убили в квартире любовницы главы службы безопасности «Нортумберленд Интерстеллар». Серьезно? Мы до сих пор не знаем, кем была наша жертва, но знаем, что это корпоративное дело, и потому выбор места превращается в попытку уничтожить Альдреда. Я думаю, что Альдред, скорее всего, убрал тело при помощи Рейнерта, – у него точно есть связи, чтобы устроить это. Тот, кто совершил убийство, не мог ожидать такого исхода.