- это ему придётся ждать очень долго. Как бы мы ни хотели помочь Дому Пламени – разрушения в Куттуше слишком велики…

- И Шакхе досталось не меньше, - добавил другой Сэта. – Но Кут’тайри, жрец юного Пламени, прибудет в его дом, едва там загорится призывный огонь. И небольшой отряд придёт с ним. Мы знаем, что воины Джагулов слишком уязвимы перед… опасными тварями. Но мы, Сэта, выстоим, если злые камни решат отомстить. Если вождю Хетпу нужна помощь – пусть разожжёт огонь!

«Хетпу?» - Джейн растерянно хмыкнула. Местный обычай всем давать по десятку имён, да ещё ничем не похожих на оригинал… «Кто это вообще? Вот я с чего-то Шайнаргилис… Один Хассек и помнит, как меня зовут на самом деле!»

…Вся равнина вокруг Сердца Пламени была покрыта мелким каменным крошевом – осколками «разрыв-камней», - Текк’ты виток за витком наматывали вокруг столицы, пока не сработала последняя «мина». За взрывами с «крыши» АЭС следили двое – сармат в каменной броне, с перебинтованным хвостом, и второй – в кольчатом слабо светящемся панцире.

- Готово, - один из них повернулся к стражам, держащим над станцией белый купол. Под ним, кроме десятка стражей и двоих сарматов, устроились ещё и три Кейланна.

- Моя благодарность и благодарность Хранимого Сердца, - щёлкнул жвалами инсектоид Тахушсу. – Дороги к его городу снова открыты! Для вас, хранители юного Пламени, всегда распахнуты его ворота. Но если вы решили уйти – так тому и быть. Мы уже послали гонцов на Дальний Край, в город сарматов…

Оба командира облегчённо вздохнули.

- Хоть бы Маккензи не начал выделываться! – Младан покосился на каменный шар под ногами. – Без Гедимина мы всё это не поднимем. А без четверти экипажа – не удержим.

Тахушсу опустил посох и сложил хитиновые лапы в странном жесте.

- Сила, зажигающая Пламя в Живом Металле, выше нашего понимания. Мы, стражи Равнины, можем лишь ждать и надеяться.

Он оглянулся на молчаливых спутников и резко вскинул руку. Все, кроме Хассинельга и Джейн, вскочили в сёдла на спинах Кейланнов. Существа нехотя зашевелились. Каменный шар качнулся. Джейн увидела, как из земли поднимаются изогнутые бронированные спины. Кейланны сорвались с крыши станции, непонятно как держась в воздухе, - то, что у них шло за крылья, годилось для плавания, но не для полёта. Обдумать аэродинамику «панцирных драконов» Джейн не дали – в следующую секунду она стояла внизу, далеко от качающейся станции. Джагулы по указаниям Эгнация и Младана крепили к гигантским змеям «упряжь». Джейн украдкой взглянула на «Элидген» сквозь навершие – и увидела многометровый «фундамент» из колец и спиралей. Стая Текк’тов выталкивала станцию из земли. У разлома уже нетерпеливо крутились, оглядываясь на «Элидген», двое Мальгесов. «Те, кто был проводниками у Кьюгена, или другие? И… что вообще стало с теми?» - Джейн посмотрела на зияющие в бортах станции прорехи, и её передёрнуло. «Кристаллоидам на всё было плевать, кроме их бесценного Алайна. И тот они про… любили. Лёд и Пустота, - туда им и дорога!»

21 день Воды месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени – ИЭС «Элидген»

- Вставайте!

Кто-то распахнул горловину «мешка», в котором спала Джейн, и стянул край до самой макушки. Белый свет ударил в глаза.

- Страж Хассинельг! Для сна тебе мало ночи? Меньше пирогов с вечера – и на подъём будешь лёгок!

Руниен, командир отряда, стоял над спальными коконами Джейн и Хассека, светил в глаза посохом и никуда уходить не собирался. Девушка нырнула в мешок за свежими портянками.

- Волосы довольно просто вычесать, - заметил Руниен, глядя, как она собирает одежду. – Но в купальню зайдите оба! Идёте в Дом Пламени – а сарматы ценят чистоту. Как их воротило с того, что учинили в их доме алайналь, - не хочу и думать!

- Грязь под ногами и сломанные рукоятки – меньшее, что наворотили алайналь, - проворчал Хассинельг, перебирая одежду. – Идём в Дом Пламени? Мы?

- Кто спас жизнь его вождям и заманил их врага в ловушку? – прищурился Руниен. – И кому для дальнего похода не нужен ни Кейланн, ни Мальгес?.. Пойдёте не просто так, а с вестью. Кенен Маккензи из Тлаканты прислал им свиток. Он написан на их языке, и мы не читали его – не нам он предназначен.

Руниен протянул Хассинельгу резной костяной тубус явно не сарматской работы. Джейн закусила губу. «Кенен Маккензи?! Отец называл его «сарматским лисом»… Межмировые связи, АЭС посреди Равнины… Вот дела творятся под носом у всего Ураниума! А там цепляются к несчастным необученным магам…»

- Портал Тлаканты снова открыт? – рука Хассека, машинально сжавшая тубус, медленно опустилась, и он повернулся к Джейн. – Твой мир… ты можешь вернуться, если…

Джейн сердито фыркнула.

- Мой мир – там, где не вышвыривают за ворота и не пытаются убить ни за что! Я… я хотела бы ещё раз поговорить с отцом. Чтобы он знал, что я жива, и что ирренций меня не сжёг. И… другие люди из «Ренси», - если бы удалось привести их сюда…

Руниен склонил голову. Глаза Хассека неярко сверкнули.

- Кенен Маккензи хитёр и изворотлив. Он придумает, как устроить вам встречу, чтобы никто не узнал лишнего. Но другие дикие маги… так ли они хотят уйти, как хотела ты? На Равнину не тащат силой, приведённых против воли она не примет. Даже и тебе нелегко пришлось поначалу, разве нет?.. Отправляйся в Дом Пламени, страж Шайнаргилис. Вестнику не пристало медлить.

…Не успев открыть глаза после перемещения, Джейн услышала каменный грохот и чавканье чего-то вязкого. Хассинельг изумлённо выдохнул. Джейн вслед за ним уставилась на «песчаниковое» плато чуть поодаль. Из плато, облокотившись на что-то внутри пласта и растянувшись на животе прямо в недрах скалы, выглядывал Эгнаций. Внизу двое Текк’тов свились вокруг горы жёлтых обломков, и месили камень, как глину, - только чавкало.

- Хэ-эй! Вождь Эгнаций!

Сармат высвободил бронированную руку из камня и широко растопырил пальцы. Джейн видела этот приветственный жест – фильмов о Сарматских войнах пересмотрела немало. Только там всё было по-другому… кроме этого жеста, «салюта Саргона».

- Хэ-эй! По делу или так? Я тут занят немного! Обшивку надо заделывать…

Джейн оглянулась на пластинчатый шар, на «песчаник», уже смятый в ком… «А, вот как это строили! Как и пещеры на Краю, и башни Кьюссов… Текк’ты знают в строительстве толк,