Когда знакомишься с боевыми документами соединений обеих сторон, действовавших в районе Прохоровки, создается впечатление, что боевые части, службы обеспечения и, конечно же, штабы на всех уровнях в ночь на 14 июля не сомкнули глаз. Командование и Воронежского фронта, и группы армий «Юг» понимали, что наступает переломный момент, грядущие сутки предстоят тяжелые и оттого, как они сложатся, зависит многое. Следует отметить, что советское командование верно оценивало намерение противника. В разведсводке штаба 69-й А на 22.00 13 июля был сделан следующий вывод:

«1. Противник на фронте ФОРТ[682]сосредоточил танковые части мотопехоты в двух районах:

а) район совхоза «Комсомолец», Ясная Поляна, Тетеревино;

б) Ново-Оскочное, Стрельниково, Верхний Ольшанец.

2. Противник в течение 13.7 проявлял особую активность с рубежа: Гостищево, Щолоково, Выползовка в направлении Шахово; по-видимому, имеет целью ударом в направлении Шахово соединиться с прохоровской группировкой»[683].

В столь напряженный момент для принятия решения командованию была крайне важна подробная, а главное, точная информация о противнике. Надо признать, что разведка и 5-й гв. ТА, и 69-й А сработали нечетко. В частности, переданные разведорганами данные о количестве танков противника перед фронтом армий оказались значительно завышенными, особенно на флангах 48-го ск, в то же время точное место нахождения вражеских дивизий не было установлено. Так, к примеру, П.А. Ротмистров в приказе командиру 2-го гв. Ттк в 1.35 14 июля указывает, что в районе Рындинка, Выползовка, Щолоково на 19.00 действовали 19-я, 107-я тд и подошедшая дивизия СС, которые имели в своем составе до 150 танков. Хотя 107-й дивизии здесь не было и в помине, ее, вероятно, спутали с 7-й тд, но данные командарм привел не очень уж далекие от реальности. Он увеличил их только в два раза. Но то, какие цифры потом штаб 5-й гв. ТА начал доносить командованию фронтом, было уму непостижимо. В 15.35 14 июля начальник оперативного отдела полковник Ф.М. Белозеров, излагая обстановку генерал-майору С.И. Тетешкину, указывал:

«По данным разведки и опросу пленных установлено, что на южном участке действуют 19-я и 7-я тд противника и вновь подошедшая сюда 6-я тд, всего 400–600 танков»[684].

Такого числа боевых машин не было не только на юге, в составе 3-го тк, но и во всей ГА «Юг». На 6.00 14 июля в АГ «Кемпф» насчитывалось всего 68 боевых машин[685]без учета 505-го танкового батальона «тигров», численность которого колебалась от 6 до 10 единиц. Причем наиболее боеспособной была 7-я тд, нацеленная на Корочу, она располагала 40 танками, а действовавшая в направлении Прохоровки 19-я тд – 28. В составе 2-го тк СС находилось в строю значительно больше бронетехники. На 20.35 13 июля три его соединения располагали 197 танками и 64 штурмовыми орудиями[686].

Хотя и не в таких масштабах, но грешил и разведотдел фронта. Даже по итогам боев 14 июля он докладывал нереальные цифры: «…впервой половине дня противник частями 19-й и 6-й тд силою до двух полков мотопехоты и 130 танков с рубежа: Рындинка – Казачье повел наступление в северном и северо-восточном направлениях»[687].

Указанные полковником Ф.М. Белозеровым умопомрачительные данные потом будут включены в отчеты и доклады, а оттуда в монографии, которые и лягут в основу всей до предела мифологизированной истории как Прохоровского сражения, так и Курской битвы в целом. На этой почве, сдобренной догадками, предположениями, да и откровенными выдумками, и будет расти легенда о тысячах танков, столкнувшихся в смертельной схватке под Прохоровкой. Только вот откуда у немцев успели появиться эти сотни танков, если по утверждению штаба той же 5-й гв. ТА 12 июля враг был наголову разгромлен и его 350 разбитых танков дымились под Прохоровкой.

Причина появления столь далеких от действительности цифр – в очередной раз приходится признать – советская войсковая разведка часто допускала серьезные ошибки. Количество танков считали двумя способами и в обоих случаях – «на глазок». Во-первых, по номерам выявленных дивизий, просто умножали число соединений на известную штатную численность танковой дивизии немцев – 200 танков, а уже участвовавшей в боях – чуть меньше – 140–150. При этом не учитывалось, что к лету 1943 г. противник перевел штат танкового полка из трехбатальонного состава (200 танков) на двухбатальонный (133). Во-вторых, ориентировались на авиаразведку и уже полученные цифры сверяли с ее данными, которые также выходили с большой погрешностью. С высоты все: и танки (стоящие, подбитые), и транспортеры с боеприпасами, и самоходная артиллерия, а при неважной видимости и автомашины, казалось бронетехникой. Автору приходилось беседовать с авиаторами, и они признавали, что были случаи, особенно когда линия фронта двигалась быстро, по ошибке залетали на свою территорию и вместе с немецкими считали и свою технику, относя ее к вражеской. Напомню, утром 12 июля П.А. Ротмистрову авиаразведка донесла, что на юге отмечено сосредоточение более 400 танков, в то время как там не было и полутора сотен.

Кроме того, между разведотделами армий не был налажен должный обмен информацией. Если бы штабы работали как положено, то командование 5-й гв. ТА знало бы, что 6-я тд ниоткуда не подходила, а с начала наступления противника действовала перед 7-й гв. А. Кстати, она имела утром 14 июля всего 14 танков.

Надо признать, что завышенные данные были на руку нашим генералам, плохую организацию боя, неустойчивость войск, да и просто ошибки и просчеты очень удобно списывать на столь значительное численное и качественное превосходство противника в танках.

Справедливости ради не могу не отметить, что Н.Ф. Ватутин во время разговоров с командующими выражал большие сомнения в способности немцев подтянуть столько танков на юг. Тем не менее в основу расчетов закладывались не сомнения и предположения, а данные разведки, а они были, как видим, просто пугающие. Лишь 15 июля, когда основные события в этом районе уже произошли, инженерная разведка 69-й А установила, что противник ввел в заблуждение авиаразведку 2-й ВА, «…применение вместо настоящих танков макетов и создает в районе Верхний Ольшанец, Раевка, Ольховатка ложное сосредоточение танков. Данные немедленно были сообщены заместителю начальника штаба фронта по разведке и в разведотдел 2-й ВА»[688].