1980 г.

После неудачного бурения нефтяной скважины в дне озера разверзлась пропасть, и неглубокий водоем превратился в гигантский водоворот, затянувший в пучину все, попавшее в воронку.

Бурлящая бездна поглотила речные суда, буровые вышки, и даже самому озеру пришел конец. В образовавшийся провал ушло озеро Пенер площадью 500 га, объемом 15 млн л пресной воды. Даже вода в канале потекла в обратном направлении. Это – техногенная катастрофа, вызванная обыкновенной ошибкой в расчетах.

Леоне Вайетор не строил никаких особенных планов на 20 ноября 1980 г. Он просто хотел отдохнуть и задумал провести этот день с племянником на озере, половить на удочку сомов. Они отплыли от берега на небольшой моторной лодке.

Но дядя с племянником не успели в тот день поймать ни одного сома. Они заметили, что спокойные воды озера почему-то пришли в движение. Вода начала медленно вращаться по кругу, ее необъяснимое плавное движение быстро набирало скорость.

Рыболовы-любители встревожились: озеро на глазах превращалось в колоссальный водоворот. Поток подхватил их лодку и потащил к середине воронки. Позднее Вайетор вспоминал, что он увидел издали огромную яму в озере: «Мне показалось, что провал был шириной метров тридцать. Туда затянуло несколько самоходных барж». Словно загипнотизированный, Вайетор смотрел, как поток подхватил тяжелую баржу, будто игрушечную, и затянул ее в яму. Баржа на мгновение застыла на краю провала, потом опрокинулась вперед и исчезла в пучине. Леоне Вайетор очнулся от оцепенения, поспешно запустил мотор и повернул лодку к берегу. К счастью, они не отплыли далеко и успели добраться до суши. Едва только дядя и племянник выбрались на берег, водоворот утащил их лодку в водоворот.

Вайетор подумал тогда, что наступил конец света. Перед ним действительно разворачивались сцены, сильно напоминавшие картины библейского Страшного суда. Баржи, катера и лодки, дома, грузовики, даже часть полуострова за короткое время исчезли в провале, словно исполинская рука вынула пробку, закрывавшую сливное отверстие на дне озера. Однако, как вскоре выяснилось, неведомые силы, поглотившие целое озеро и часть берега, на самом деле привела в движение человеческая рука. Точнее говоря, это была рука инженера из компании «Тексако» (США). На том месте, где Леоне Вайетор увидел зияющую пропасть, в которой исчезла его моторка, несколькими часами раньше не было никакой ямы, а стояла буровая вышка.

Ранним утром 20 ноября на буровой платформе случилось странное происшествие. Фирма «Уилсон Бразерс Корпорейшн», принадлежащая «Тексако», производила на озере Пенер разведывательное бурение в поисках месторождений нефти. Бурильная головка толщиной 35 см вдруг застряла. Пятеро рабочих из ночной смены всеми способами пытались освободить бур. Они слышали странные звуки со дна озера, как будто глухие хлопки. Рабочие трудились до половины седьмого, но ничего не смогли сделать. И в это время вся буровая вышка неожиданно накренилась на бок. В панике рабочие спустили на воду спасательную шлюпку и поплыли к берегу. Стоя на твердой земле, они в полной растерянности наблюдали за тем, как буровая вышка высотой 45 м быстро погрузилась в озеро, глубина которого не превышала 3 м.

В тот момент, когда остановился бур, электрик Джуниес Гаддисон услышал странный шум, доносившийся из-под дна озера, с глубины нескольких сотен метров. Электрик работал на соляной шахте фирмы «Даймонд кристал» и находился в числе 55 рабочих смены в штольнях шахты, расположенных на глубине до 450 м. Он ясно слышал отдаленный звук, напоминающий журчание льющейся воды. А через некоторое время он заметил, что у него под ногами вода. Сменный электрик поднял тревогу.

Вода, журчание которой встревожило электрика Гаддисона, просочилась из озера Пенер как раз в том месте, где одну из штолен подземных соляных разработок пробил по ошибке бур установки. Сначала понемногу, потом все больше и больше, просочившаяся озерная вода растворяла соль вокруг буровой скважины. Фирма, производившая добычу соли, проделала в глубине туннель высотой 25 м и шириной 30 м. Эту шахту не поддерживали никакие крепления, кроме массивных опор из природной соли – хорошо растворимой в воде. От главной шахты отходили разветвленные штреки. Горнорабочие чудом избежали гибели в шахте.

Озеро Пенер в это время превратилось в водоворот, затягивающий все подряд. Вода с огромной скоростью хлынула в шахту через расширяющуюся дыру. Чем больше становилась воронка, тем сильнее она все в себя втягивала. В воронку попали 11 барж, грузовой причал и вторая буровая платформа. Мало-помалу в воронку начали проваливаться участки суши. Провалились автомобильная стоянка, несколько тракторов, жилой автомобильный фургон, четыре грузовых автомобиля с грузом, а также 26 га полуострова Джефферсон и частный ботанический сад со всеми клумбами, оранжереями и деревьями 50-метровой высоты.

Через 3 ч. большая часть озера исчезла – вода стекла вниз, в соляную шахту. Канал Делкамбр, по которому вода из озера текла в Мексиканский залив, изменил направление течения, и морская вода устремилась в озеро. Дно озера после обрушения шахты понизилось. В том месте, где канал впадает в озеро, образовался водопад: вода падала вниз с высоты 50 м. Это самый большой водопад в штате Луизиана. Течение в канале вдруг настолько усилилось, что даже буксирные суда не смогли плыть против течения. Их экипажи, улучив момент, благополучно спрыгнули на берег и смотрели, как «взбесившееся» озеро поглотило их неуправляемые буксиры.

Через два дня озеро Пенер снова наполнилось водой, но это не было прежнее озеро. Раньше его глубина не превышала 3 м, а теперь дно опустилось на 400 м ниже прежнего. Раньше вода в озере была пресная, а теперь соленая. Провал на дне озера нанес материальный ущерб на сумму в несколько миллионов. Владелец соляных разработок подал в суд на «Тексако». А компания «Тексако», со своей стороны, обвинила шахту. Владельцы ботанического сада на полуострове Джефферсон предъявили иск и «Тексако», и соляной шахте. После долгих и сложных переговоров «Тексако» и предприятие, осуществляющее бурение нефтяных скважин, выплатили в рамках внесудебного соглашения 445 млн долларов компенсации добывавшей соль фирме и ботаническому саду.

Вид на озеро Пенер

По словам менеджера из загубленного ботанического сада, инженер из компании «Тексако», по всей вероятности, сделал ошибку при определении места для установки буровой платформы. Из-за этой ошибки скважину пробурили на 120 м ближе к шахте, чем было можно.

За прошедшие десятилетия все привыкли к изменениям на озере Пенер. По-прежнему на озере много лодок, резвятся на волнах любители серфинга, рыболовы-любители удят рыбу, хотя в соленой воде там теперь водится морской окунь, а сомов нет. Но покой царит только на поверхности озера, а не в его темных глубинах.

9 декабря 2009 г. решение Службы управления минеральными ресурсами США вызвало переполох среди обитателей живописных окрестностей озера Пенер. Дело в том, что фирма AGL Resources, которая использует уцелевшую часть соляной шахты под озером в качестве резервуара для хранения природного газа, получила разрешение на расширение своего подземного хранилища, что предполагает бурение новых скважин.