не надолго забыть о гнетущих мыслях.

До дома тоже ехали в тишине. Каждый думал о своём. Даже Николас, краем уха услышав разговор о бабушке, сейчас боролся с самим с собой: он и скучал, и сильно злился на неё. И какое чувство сейчас было главное — непонятно даже ему самому. Ники не говорил ни Чарли, ни отцу о том, что очень испугался, когда увидел бабушку у дверей нового дома. Он испугался, что она пришла забрать его. Испугался, что она разлучит его с отцом, да и с Шарлоттой тоже.

Майкл тоже был слегка задумчивым. Мысли навались всей кучей. Он даже не мог уловить хотя бы одну, чтобы о чём-то основательно подумать. Но проезжая улицу с мелкими магазинчиками, Майк остановился за углом и стремительно вышел из машины.

— Майк! — крикнула Чарли, открыв дверь. — Ты куда?

— Я сейчас, — буркнул под нос Майк и скрылся за поворотом.

Шарлотта недовольно свела брови и закрыла дверь автомобиля. Майкл вернулся через пятнадцать минут. Запыхавшись, он сел в машину. А ещё улыбался. Улыбался так широко, что Чарли не могло не передаться его настроение.

— Вот! — Майкл всё с той же улыбкой до ушей показал крафтовый пакет. — Пирожные! С чем мы чай пить будем?

— Ты ради этого сорвался как ошпаренный? — Шарлотта наклонила голову и цокнула языком.

— Ну да… А что в этом такого?

— А мороженное купил? — с воодушевлением спросил Ники. — Чай без мороженного невкусный!

— Поддерживаю! — Чарли отбила «пять» Нику и скрестила руки.

— Хорошо. — Майкл закатил глаза и открыл дверь. — Схожу и за мороженным.

Николас с Шарлоттой переглянулись и рассмеялись.

Как только Чарли вошла в дом, с облегчением выдохнула и устало села на пуфик у входа. Да уж. Отвыкла она от обуви на каблуках. Но, опомнившись, Шарлотта с новыми силами почти бегом устремилась на кухню. Уж больно интересно ей было, оправдают ли рабочие её ожидания. У входа она остановилась и замерла. Всё было настолько шикарно сделано, что не было слов выразить восхищение. Полочки, шкафы, кухонный островок — всё было идеально и именно так, как она хотела.

И пусть Чарли готовила не так часто, да и не особо любила это дело, сейчас она буквально боготворила новую кухню. А если ещё и расставить всё по своим местам, то вообще готова была поселиться прямо здесь.

От восхищения её отвлёк включившийся телевизор. Николас уже уселся на диване, щёлкая по каналам в поисках мультфильмов. Шарлотта улыбнулась, понимая, что сегодня ожидается тихий семейный вечер. Подобное настроение она улавливала только с отцом, когда была ещё подростком. А от осознания того, что таких вечеров у неё будет ещё очень много, буквально закружилась голова. Она скучала по этому. Сильно скучала. И по отцу тоже скучала.

Остаток вечера прошёл как нельзя лучше: поедали пирожные, пили то горячий шоколад, то чай, Николас и Чарли заставляли Майка есть мороженное с чаем. Майк же сильно злился и психовал, что веселило и забавляло Ника и Шарлотту.

Совсем не так Чарли представляла свой «тридцатник», но сейчас она была счастлива. Ничего ей не хотелось больше, чем ощущения семьи и радости. И пусть начало дня было не очень приятным, вечер был волшебным…

Уже ближе к полуночи было решено ложиться спать.

— Ники, приятель, — Майкл украдкой повернулся на дверь, проверяя, что подслушать его невозможно, — нам с тобой надо поговорить.

— Серьёзный мужской разговор? — Николас заговорщически сузил глаза, поправляя одеяло.

— Серьёзный мужской разговор, всё верно. — Майк усмехнулся и сел на край кровати. — Как ты смотришь на то, чтобы мы жили вместе с Чарли?

— Мы же и так вместе живём. — Ник непонимающе свёл брови, поджимая губы.

— Я знаю, но я хочу жить с Чарли как с твоей мамой. Теперь понял? — На самом деле Майкл сильно волновался, поэтому переживал, разговаривая с сыном. Он не был уверен, правильно ли всё воспримет Ники.

— То есть жениться?.. — неуверенно спросил Николас. Майк кивнул. — Не знаю… Мальчики и девочки должны жениться, если живут вместе, да?

— Вообще, да. Что ты по этому поводу думаешь? — Майкл затряс ногой от нетерпения. Вроде и понимал, что Ники ещё ребёнок, чтобы вообще думать о таком, тем не менее ему хотелось услышать ответ.

— Когда люди женятся, они становится мужем и женой, так? — В ответ Майкл снова кивнул. — Ты и мама были мужем и женой. Если Чарли будет твоей женой, то она будет моей мамой. А зачем мне вторая мама?

Майкл «завис». В самом прямом смысле этого слова. Об этом он не просто не думал, даже и предположить не мог, что Ники может вот так всё вывернуть. И, честно говоря, Майк не мог сообразить, что вообще на это можно и нужно отвечать.

— Послушай, дружок. — Майк придвинулся ближе и ласково провёл ладонью по щеке. — Ты прав, у тебя есть мама. И никто этого не изменит. Что бы ни случилось, маму у тебя никто и никогда не отберёт. Понятно?

— То есть мне не нужно называть Чарли мамой? — с недоверием спросил Ник.

— Конечно, нет! Если ты этого не захочешь. Тётя Джунни — твоя крёстная мама, но ты же её не называешь мамой, правда же?

— Ну да. — Николас задумался. — Так когда мы будем кушать большой свадебный торт?

Майкл тихо рассмеялся и поцеловал Ника в лоб. Пожелав спокойной ночи, он вышел из комнаты и закрыл дверь. Шарлотта сидела у туалетного столика в большом и тёплом халате, приводя в порядок волосы. Майк коротко поцеловал её в щёку и ушёл в душ.

Чарли лежала на своей половине и разбирала почту на ноутбуке. Да уж… Работки просто завались. За всё время больничного она занималась корпорацией только в самых критичных и важных случаях. Брэндон заверил её, что всё в порядке. Не то чтобы Шарлотта плохо себя чувствовала или что-то вроде того, просто понимание, что на почте завал писем, который требует внимания, — а завал рос, можно сказать, в геометрической прогрессии, — напрочь убивало желание работать. В конце концов, она занималась ремонтом дома и вообще ещё на больничном! Такое оправдание показалось Чарли вполне сносным, чтобы совесть оставила в покое.

— Что читаешь? — Майкл лёг рядом.

— Почту. — Шарлотта шумно выдохнула, не отвлекаясь от монитора. — Это просто ужас, какой здесь хаос. Благо, Брэндон отлично справлялся, пока не было. Ещё нужно думать о новых помещениях… Боже, одна головная боль!

— Подожди. — Он непонимающе свёл брови. — Так у вас же ваши этажи не в аренде.

— Да, они в собственности. Но я вообще не хочу иметь ничего